1050 章︰北征啟行至元四十六年秋那拉珠爾統軍離中都）
至元四十六年秋的中都，晨霧剛散，皇城根下的槐樹落了滿地金黃。那拉珠爾府的庭院里，僕役們正將最後一箱干糧搬上驛車，木箱上貼著 “北征軍糧” 的朱印，邊角用銅釘加固，以防顛簸散落。那拉珠爾身著玄鐵重鎧，腰間懸著蕭虎賜的虎頭彎刀，刀鞘上的銅環踫撞發聲，他伸手撫過鎧甲的護肩 —— 甲片用玄鐵鍛造，邊緣磨得光滑，是去年蒙古故地削藩時穿的舊甲，此次北征特意取出，圖個順遂。
長子巴圖額爾敦一身輕甲，正檢查戰馬的鞍具，手指捏了捏馬鞍下的襯墊︰“父親，戰馬的襯墊已加厚，長途行軍不會磨傷馬背；短刀也按您的吩咐，掛在腰間左側，一息內就能拔出。” 那拉珠爾點頭，目光掃過庭院里待命的親兵 —— 五十名親衛均是虎衛精銳，身著玄鐵甲，手持角弓，胯下戰馬嘶鳴，透著一股銳不可當的氣勢。
府外傳來驛卒的馬蹄聲，通政院使帖木兒翻身下馬，快步走進庭院︰“那拉珠爾將軍，陛下已在皇城北門等候，命您辰時三刻率軍至城外黃花甸校場，他將親往送行。” 那拉珠爾整理了一下鎧甲的系帶︰“有勞帖木兒大人通報，我這就率軍出發。” 他轉身對巴圖額爾敦道︰“你先帶先鋒五千人去校場，清點兵力，我隨後便到。” 巴圖額爾敦躬身領命，翻身上馬，帶著先鋒士兵，朝著校場的方向疾馳而去，馬蹄揚起的塵土，在晨光照耀下泛著金光。
那拉珠爾最後看了一眼府宅 —— 正屋的窗欞旁，妻子孛兒帖抱著幼子那木罕，正偷偷張望，眼中滿是牽掛。他沒有上前告別，只是抬手示意，便轉身走出府門，翻身上馬，帶著親衛與後續兵力，朝著皇城北門進發。街道兩旁，百姓們已早早等候，有的手持青稞餅，有的捧著奶酪，看到那拉珠爾的隊伍，紛紛高聲道︰“將軍保重！早日平定叛亂，平安歸來！” 那拉珠爾勒住馬，向百姓們拱手致意，心中滿是暖意 —— 有百姓的期盼，更要打贏這場平叛之戰。
辰時三刻，那拉珠爾率軍抵達黃花甸校場。校場上，五萬大軍已整齊列陣 —— 虎衛列于東側，玄鐵甲在陽光下泛著冷光；中都衛戍軍列于南側，裝備齊整；嶺北行省駐軍列于西側，風塵僕僕卻精神飽滿；蒙古故地預備兵列于北側，帶著草原部落的質樸。蕭虎的儀仗隊正從校場東側趕來，黃羅傘蓋下，蕭虎身著赭黃戎裝，腰間佩著太祖成吉思汗的舊刀，神色莊重。
那拉珠爾率軍離中都前，蕭虎在皇城白虎殿召他議事，既是確認平叛策略，也是交付調兵虎符與密令，明確 “平叛需狠” 與 “治民需仁” 的邊界，為他北征定下行動準則。
白虎殿內，案上擺著 “西北輿圖” 與 “調兵虎符”—— 虎符為青銅鑄造，分為兩半，左半刻著 “北征軍印”，右半刻著虎紋，需兩半相合，方能調動五萬大軍。蕭虎拿起虎符的左半，遞給那拉珠爾︰“這半虎符你收好，右半已交給博羅將軍，你與他匯合後，合符為證，他便會听你調遣。” 那拉珠爾雙手接過虎符，入手沉重，他知道，這不僅是調兵的憑證，更是蕭虎的信任與托付。
蕭虎指著輿圖上的杭愛山︰“阿魯台的中軍大營駐于此地，你與博羅匯合後，按之前定下的‘虎形戰術’進攻，務必一舉破敵。‘平叛需狠’，是指對阿魯台、察八兒等首惡，不可手軟，需嚴懲以儆效尤；對其部眾，若放下兵器投降，不可濫殺，這便是‘治民需仁’。” 他拿起一份密令，遞給那拉珠爾︰“這是戰後安撫的細則，你可按此處置 —— 從阿魯台的超佔牧地中，劃撥部分給受戰亂影響的小部落，再發放青稞補貼，讓部民盡快恢復生產。”
那拉珠爾接過密令，展開細看 —— 上面寫著 “降兵免罪、部民每戶補青稞五十斤、受損草場派農技官修復” 等條款，字跡工整，是蕭虎的親筆。“陛下，若忽都魯帖木兒出兵支援阿魯台，該如何處置？” 那拉珠爾問道。蕭虎道︰“忽都魯帖木兒若參戰，便按叛賊處置；若中立，戰後仍許他之前的牧地補貼，穩住斡端地區，避免戰亂擴大。”
議事臨近結束，蕭虎起身，拍了拍那拉珠爾的肩︰“你是朕的長子，此次北征，不僅要平定叛亂，還要守住西北的削藩成果，更要讓草原部民知道，朝廷平叛是為了安穩，不是為了殺戮。記住，‘平叛需狠’是手段，‘治民需仁’是根本，莫要本末倒置。” 那拉珠爾躬身道︰“兒臣謹記陛下教誨，定不負信任，平叛安民，早日凱旋。” 殿外的晨鐘響起，辰時已至，兩人並肩走出白虎殿，準備前往校場，送大軍啟程。
黃花甸校場的集結，是大軍北征前的重要環節 —— 各部隊按預定位置排列，將領們清點兵力與裝備，糧草隊與兵器隊在指定區域待命，整個校場秩序井然，透著元廷大軍的嚴整與威嚴。
虎衛統領孛魯台站在東側陣前，手持 “虎衛兵力冊”，逐一核對千戶、百戶的人數︰“第一千戶，一千人，到齊；第二千戶，一千人，到齊……” 他的聲音洪亮，傳遍整個陣前，每核對完一個千戶，士兵們便齊聲應答，聲震雲霄。孛魯台還檢查了虎衛的裝備︰“玄鐵甲是否完好？角弓是否有力？破甲箭是否帶足？” 士兵們紛紛舉起兵器，齊聲喊道︰“完好！有力！帶足！”
中都衛戍軍指揮使帖木格在南側陣前，指揮士兵調整陣型 —— 原本有些松散的隊列，在他的口令下，迅速變得整齊，每排士兵間隔三尺，每列間隔兩尺，如同一道堅不可摧的牆。帖木格還讓士兵們演練了一次 “方陣沖鋒”，士兵們手持長柄刀，策馬向前，動作整齊劃一，沒有絲毫混亂。“咱們是中都的衛戍軍，不能輸給虎衛！” 帖木格高聲道，士兵們的士氣愈發高漲。
嶺北行省駐軍萬戶博羅帖木兒在西側陣前，與士兵們交流西北的地形︰“杭愛山的後山小路多碎石，戰馬易打滑，行軍時需放慢速度；阿魯台的士兵多熟悉山地作戰，咱們需多加小心，不可冒進。” 一名曾去過杭愛山的士兵補充道︰“將軍，杭愛山的黑石峽易設伏，咱們路過時需派探子先行探查。” 博羅帖木兒點頭︰“說得好！到了西北，大家要多提建議，咱們齊心協力，才能打贏勝仗。”
蒙古故地預備兵千戶帖木兒在北側陣前，給士兵們分發草原的耐旱草藥︰“西北氣候干燥，容易上火，這草藥每日泡水喝，能清熱解毒。” 士兵們接過草藥，小心翼翼地收進懷中 —— 他們多是草原牧民，第一次遠離故土征戰，帖木兒的關懷讓他們多了幾分安心。“咱們雖不直接參戰，卻要守護好糧草，這也是為平叛出力，” 帖木兒道，“只要咱們守住糧草，前方的將士們就能安心打仗。”
糧草隊與兵器隊則在校場的北側待命 —— 張謙負責糧草調度）帶著吏員，檢查每一輛糧草車的封印︰“這是‘北征軍糧’的朱印，若有破損，需立刻檢查車內青稞是否短缺。” 也先帖木兒負責兵器）則檢查虎蹲炮的夜視瞄準標︰“燈座的油脂是否加滿？熒光石是否牢固？每一門炮都要檢查仔細，不能出任何差錯。” 整個校場，從兵力集結到裝備核查，每一個環節都有條不紊，為大軍北征做好了最後的準備。
蕭虎抵達校場後，登上西側的高台 —— 高台由木板搭建，高五丈，頂部鋪著虎皮，四周掛著玄色旗幟，旗面上繡著金色的白虎紋，是元廷大軍的帥旗。他站在高台上，目光掃過校場的五萬大軍，眼中滿是期許與鄭重。
內侍捧著 “北征聖旨”，站在蕭虎身旁，待大軍安靜下來，高聲宣讀︰“奉天承運皇帝，詔曰︰察合台系阿魯台，私擴兵力，私佔牧地，起兵叛亂，斷我糧道，擾我西北邊疆。今命長子那拉珠爾，統兵五萬，北征平叛，賜虎符，授帥印。望那拉珠爾恪盡職守，平叛需狠，懲辦首惡；治民需仁，安撫部民。全軍將士，需奮勇作戰，早日平定叛亂，恢復西北安穩。欽此！”
那拉珠爾翻身下馬，快步走到高台下方，雙膝跪地，雙手高舉，接過內侍遞來的聖旨︰“臣那拉珠爾，接旨！定不負陛下聖恩，平叛安民，凱旋歸來！” 他的聲音堅定有力，傳遍整個校場，五萬將士齊聲吶喊︰“平叛安民！凱旋歸來！” 聲音如雷，震得校場周圍的樹葉簌簌落下，連遠處的戰馬都跟著嘶鳴起來。
蕭虎從高台上走下來，親手將那拉珠爾扶起，從腰間解下自己的佩刀 —— 這把刀是太祖成吉思汗的舊物，刀身刻著 “鎮邊” 二字，刀柄纏著黑色的皮革，透著歲月的滄桑。“這把刀，朕賜給你，” 蕭虎道，“它曾隨太祖平定草原，今日隨你北征，願它助你斬將奪旗，平定阿魯台叛亂。” 那拉珠爾雙手接過佩刀，躬身道︰“謝陛下賜刀！臣定用此刀，斬叛賊，安邊疆！”
高台周圍的將領與士兵們，看到蕭虎賜刀，紛紛跪地行禮，表達對皇帝的敬意與對那拉珠爾的支持。孛魯台高聲道︰“願隨那拉珠爾將軍，追隨陛下聖意，平叛安民！” 五萬將士再次齊聲吶喊，校場的氣氛被推向高潮，每一名將士的眼中，都滿是戰意與決心，仿佛已看到平定叛亂後的安穩草原。
蕭虎的當面囑托，是大軍北征前的關鍵環節 —— 他拉著那拉珠爾走到校場的西北方向杭愛山的方向），手指遠處的天際，詳細叮囑 “平叛需狠” 與 “治民需仁” 的具體細節，既明確準則，也傳遞對西北安穩的期盼。
“平叛需狠，不是要你濫殺，” 蕭虎指著輿圖上的阿魯台中軍大營，“阿魯台、察八兒是叛亂首惡，必須嚴懲，他們的親信謀士，若頑抗不降，也可誅殺；但對其部眾，尤其是被脅迫的小部落士兵與牧民，不可傷害，若他們放下兵器，要就地安撫，讓他們返回原牧地。” 他還特意提到︰“阿魯台部的老弱婦孺，若流離失所，要派士兵護送他們到蒙古故地的臨時安置點，發放青稞與牧草種子，讓他們能活下去。”
“治民需仁，是要你戰後多為部民著想，” 蕭虎繼續道，“阿魯台的超佔牧地，除部分劃歸朝廷管控外，其余的要分給受戰亂影響的小部落，尤其是那些被阿魯台劫掠的部落，要優先補償；西北的牧地限額制，可適當放寬，比如‘戶均草場’從二十頃增至二十二頃，讓部民們覺得朝廷有誠意，不是一味地削奪。” 他還拿出一份 “部民安撫名單”，遞給那拉珠爾︰“這上面是受阿魯台影響最深的十個部落，你到西北後，要先去安撫這些部落的領主，穩定他們的情緒。”
那拉珠爾接過名單，上面詳細寫著部落名稱、領主姓名、受損情況，甚至還有部落的牧地需求，他不禁感嘆︰“陛下考慮得如此周全，臣定按名單逐一安撫，不讓部民失望。” 蕭虎道︰“草原部民是西北安穩的根基，只有他們安居樂業，叛亂才不會再發生。你此次北征，不僅要打贏仗，還要贏得部民的心，這比斬多少叛賊都重要。”
兩人正說著，巴圖額爾敦帶著先鋒士兵的代表，來到近前 —— 代表們捧著一面 “先鋒旗”，旗面為紅色，繡著金色的 “先” 字，遞到蕭虎面前︰“陛下，我等先鋒將士，願為大軍開路，清理沿途叛賊，懇請陛下賜旗！” 蕭虎接過先鋒旗，親手交給巴圖額爾敦︰“巴圖額爾敦，你是先鋒，要膽大心細，既要為大軍掃清障礙，也要保護好自己，朕等著你的捷報。” 巴圖額爾敦躬身接過旗︰“謝陛下賜旗！孫兒定不辱使命！”
囑托接近尾聲，蕭虎拍了拍那拉珠爾的肩︰“朕在中都等你的消息，記住，無論戰況如何，都要守住‘平叛安民’的本心，莫忘咱們虎家的治世道 —— 以武定亂，以仁安民，方能長久。” 那拉珠爾重重點頭︰“臣謹記陛下教誨，謹記虎家治世道，定不負所托！” 此時，辰時已過，校場的號角聲響起，大軍啟程的時刻，終于到來。
大軍啟程前的軍民互動，透著濃濃的溫情 —— 百姓們自發來到校場周邊，給士兵們遞送食物與水，士兵們則向百姓們拱手致意，有的還將自己的小飾品送給孩童，這些細節，既體現了百姓對大軍的支持，也讓士兵們多了幾分對歸家的渴望。
校場東側的百姓群中，一位老牧民捧著一袋風干肉，擠到巴圖額爾敦面前︰“小將軍，這是我家自制的風干肉，耐餓，你帶著路上吃，記得多殺叛賊，護好咱們的草原。” 巴圖額爾敦接過風干肉，躬身道︰“多謝老人家！我定帶著您的心意，平定叛亂，護好草原！” 老牧民笑著點頭，眼中滿是期盼。
一位年輕女子抱著一個布包，找到中都衛戍軍的一名士兵 —— 那是她的丈夫。她打開布包，里面是幾件縫補好的衣物與一雙新做的布鞋︰“路上冷，多穿點；鞋子磨破了就換這雙新的，別凍著腳。” 士兵接過布包，緊緊握住妻子的手︰“你在家照顧好爹娘，等我回來，咱們好好過日子。” 女子含淚點頭，看著丈夫轉身歸隊，久久不願離去。
一群孩童圍著虎衛的士兵，好奇地摸著他們的玄鐵甲︰“叔叔，這甲好硬，能擋住叛賊的刀嗎？” 士兵笑著點頭，取下腰間的小銅鈴虎衛的標識），遞給一個孩童︰“拿著，等叔叔們平定叛亂回來，再給你們講故事。” 孩童們歡呼著接過銅鈴，蹦蹦跳跳地跑開，銅鈴的響聲在空氣中回蕩。
張謙看到百姓們熱情送糧，便讓糧草隊的吏員拿出一些青稞餅，分發給百姓︰“大家的心意我們領了，但這些青稞餅是將士們的口糧，不能多要，這些餅送給孩子們，謝謝大家的支持。” 百姓們接過青稞餅，紛紛道︰“將軍太客氣了，只要能平定叛亂，咱們願意多送些糧食！” 張謙道︰“有大家的這份心，將士們定能打贏勝仗。”
軍民互動的場景，被蕭虎看在眼里，他對身邊的內侍道︰“民心所向，便是勝利所向。有百姓的支持，那拉珠爾的北征之路，定會順暢許多。” 內侍道︰“陛下仁政，百姓安居樂業，自然支持大軍平叛，這是陛下的功德。” 蕭虎搖頭︰“這不是朕的功德，是將士們與百姓共同的心願 —— 都盼著草原安穩，日子太平。”
糧草隊的最後核查，是大軍啟程前的重要保障 —— 張謙帶著吏員，逐一檢查每一輛糧草車的封印、每一袋青稞的重量、每捆干草的干燥程度，確保糧草充足、完好，能支撐大軍十日的行程，後續的臨時糧站也已備好，不會讓大軍因糧草短缺而延誤。
張謙手持 “糧草調度冊”，走到第一輛糧草車前，讓吏員打開封印 —— 封印是 “北征軍糧” 的朱印，完好無損。吏員解開麻布，露出里面的青稞袋，每袋都貼著 “五十斤” 的標簽。張謙隨機抽取一袋，用秤稱重︰“五十一斤，合格，多一斤是怕路上損耗。” 他又檢查了干草的干燥程度，用手捏了捏干草︰“干燥，沒有霉變，戰馬吃了不會生病。”
糧草隊共有兩百輛驛車，每輛車載青稞五十袋、干草五十捆，由兩匹馬拉動，車夫均是經驗豐富的老驛卒。張謙對車夫們道︰“路上要注意行車安全，尤其是過山地時，要放慢速度，避免糧草車翻倒；若遇到雨天，要用油布覆蓋糧草，防止青稞受潮。” 車夫們齊聲應諾︰“張大人放心，我們定保護好糧草，按時送到前線。”
張謙還檢查了糧草隊的護衛 —— 五百名騎兵均是從中央衛戍軍中挑選的精銳，身著輕甲，手持角弓，腰間懸著短刀。護衛統領道︰“張大人，我們已制定好護衛方案，每五十輛糧草車配一百名騎兵，前後各五十名，中間保護，確保糧草安全。” 張謙點頭︰“很好，若遇到阿魯台的劫糧隊伍，能戰則戰，不能戰則優先護糧草撤離，及時向那拉珠爾將軍求援。”
為確保後續糧草供應，張謙還派驛卒前往蒙古故地的三個臨時糧站黑泉驛、怯綠連河驛站、杭愛山外圍），再次確認糧草儲備︰“每個糧站需儲備青稞一萬石、干草兩萬斤、牧草三萬斤，由五百名士兵守護，你們要確保糧站的防御工事完好，預警哨卡到位。” 驛卒們領命後，立刻快馬出發，前往各糧站核查。
最後核查完畢，張謙將 “糧草核查冊” 交給那拉珠爾︰“那拉珠爾將軍，五萬大軍十日的糧草已備好，後續糧站也已確認，您可放心北征，糧草供應絕不會出問題。” 那拉珠爾接過冊子，翻看幾頁，滿意道︰“有張大人統籌，我無糧草之憂，定能專心平叛。”
兵器隊的最終清點，由也先帖木兒負責 —— 他帶著工匠與吏員，檢查每一門虎蹲炮、每一把短刀、每一張角弓，確保兵器完好、可用，為大軍北征提供堅實的兵器保障。
也先帖木兒首先檢查虎蹲炮 —— 十門虎蹲炮整齊排列在校場北側，炮身的夜視瞄準標完好，木桿轉動靈活，燈座的油脂已加滿，熒光石泛著淡綠光。也先帖木兒讓工匠點燃一盞燈座，燈光與熒光石的綠光交織，照亮了炮口前方的靶心︰“很好，瞄準標清晰，炮身無松動，可隨時投入戰斗。” 他還讓炮手試射了一門炮，炮彈呼嘯著飛向遠處的空地，落點偏差僅一尺，完全符合實戰需求。
短刀的清點則按部隊分組進行 —— 虎衛與先鋒部隊的短刀已全部發放，也先帖木兒隨機抽查了幾名士兵的短刀︰“刀身是否平直？刀刃是否鋒利？刀柄是否牢固？” 士兵們拔出短刀，刀刃寒光閃閃，刀柄的麻布纏繞緊密。也先帖木兒用一把短刀劈向木桿，木桿應聲斷裂，他滿意道︰“短刀質量合格，近戰中定能發揮作用。”
角弓與箭矢的檢查也格外細致 —— 也先帖木兒讓士兵拉弓測試，角弓的拉力均在五十斤以上，符合標準；箭矢的數量也足額，每一名士兵配破甲箭三十支、普通箭五十支。他還檢查了箭矢的鋒利程度︰“破甲箭的箭頭要能穿透三層皮甲，普通箭的箭頭要能穿透兩層皮甲，這樣才能有效殺敵。” 工匠們用皮甲測試，箭矢均能穿透，也先帖木兒點頭︰“很好，箭矢合格。”
兵器隊還準備了備用兵器 —— 五百把短刀、兩百張角弓、五千支箭矢，由工匠們統一保管，若戰斗中兵器損壞，可隨時更換。也先帖木兒對工匠統領道︰“路上要注意保養備用兵器，短刀要涂油防銹，角弓要防潮，確保備用兵器隨時可用。” 工匠統領道︰“也先帖木兒大人放心，我們已準備好油布與防潮箱，定能保護好備用兵器。”
最終清點完畢，也先帖木兒將 “兵器清點冊” 交給那拉珠爾︰“那拉珠爾將軍，所有兵器均已檢查完畢，完好可用，備用兵器也已備好，您可放心北征。” 那拉珠爾接過冊子，道︰“有也先帖木兒大人的細致，我軍無兵器之憂，定能斬叛賊、平叛亂。”
將領們的最後告別，是大軍啟程前的溫情時刻 —— 那拉珠爾與孛魯台、帖木格、博羅帖木兒等將領，在高台旁短暫相聚，互相叮囑，約定在西北匯合，共同平定阿魯台叛亂，這些話語中，透著戰友間的信任與默契。
那拉珠爾拍著孛魯台的肩︰“孛魯台，虎衛是大軍的精銳，主攻中軍大營的重任就交給你了，務必一鼓作氣突破營門，為後續兵力打開缺口。” 孛魯台道︰“將軍放心，虎衛已做好準備，定不負所托，按時突破營門。” 兩人相視一笑，之前在戰術定策時的爭議，早已化為並肩作戰的信任。
帖木格握著那拉珠爾的手︰“將軍，虎身部隊負責包抄兩側，我會按計劃摧毀側營的投石機，纏住側營兵力，不讓他們支援中軍，您可放心主攻。” 那拉珠爾道︰“帖木格，側營的投石機對虎衛威脅最大，你需優先摧毀，若遇到困難，及時發送煙火信號，我會派援兵支援。” 帖木格點頭︰“將軍放心，我已準備好火箭與斧頭，定能摧毀投石機。”
博羅帖木兒則關心後續的匯合事宜︰“將軍，我部在嶺北行省已備好臨時營地，您率軍抵達後，可先在營地歇息，再商議進攻計劃。另外，我已派探子探查阿魯台的最新布防，會及時將情報傳遞給您。” 那拉珠爾道︰“博羅帖木兒，辛苦你了，有你的情報支持，咱們的進攻會更有針對性。” 博羅帖木兒道︰“為平叛出力，是我的本分。”
巴圖額爾敦也來到將領們中間，向孛魯台、帖木格請教近戰技巧︰“孛魯台大人，馬戰時若被敵兵包圍，該如何突圍？” 孛魯台道︰“若被包圍，要集中兵力，朝一個方向沖鋒，用短刀劈開缺口，不可分散兵力，記住，狹路相逢勇者勝。” 帖木格補充︰“還要注意觀察敵兵的薄弱環節，比如老弱士兵較多的方向，從那里突圍更容易。” 巴圖額爾敦認真傾听，將技巧牢記在心。
告別接近尾聲，那拉珠爾看著將領們︰“諸位，北征之路漫長，平叛任務艱巨，但只要咱們齊心協力，按計劃行動，定能平定阿魯台，恢復西北安穩。我在西北等大家，咱們並肩作戰，凱旋歸來！” 將領們齊聲應諾，眼中滿是堅定，紛紛翻身上馬，回到各自的部隊，準備迎接大軍啟程的時刻。
辰時三刻，那拉珠爾登上高台，舉起蕭虎賜的虎頭彎刀，高聲下令︰“大軍啟程！” 校場上的號角聲響起，悠長而響亮，傳遍整個中都郊外，五萬大軍按預定順序，緩緩向北進發 —— 先鋒巴圖額爾敦帶著五千騎兵，手持紅色先鋒旗，走在最前方；主力那拉珠爾帶著兩萬虎衛與一萬五千中都衛戍軍，緊隨其後；嶺北行省駐軍與蒙古故地預備兵負責掩護；糧草隊與兵器隊殿後，在護衛騎兵的保護下，緩緩前行。
蕭虎站在高台上，目送大軍遠去 —— 玄鐵甲的反光在晨光照耀下，如一條黑色的長龍，蜿蜒向西北方向延伸。他身邊的內侍道︰“陛下，大軍已走遠，天涼，咱們回宮吧。” 蕭虎搖頭，目光仍望著西北︰“再等等，朕要看著他們走出中都的地界，才放心。” 高台旁的將領與百姓們，也紛紛駐足目送，有的揮手，有的吶喊，直到大軍的身影消失在遠處的天際線。
那拉珠爾在隊伍中，不時回頭看向中都的方向 —— 皇城的輪廓漸漸模糊，校場的高台也已看不見，他知道，此次北征，肩負著蕭虎的信任、百姓的期盼與西北的安穩，容不得絲毫懈怠。他勒住馬，對身邊的巴圖額爾敦道︰“傳令下去，加快行軍速度，爭取早日抵達蒙古故地，與李衡匯合，再向西北進發。” 巴圖額爾敦領命，立刻派親兵傳達命令，先鋒部隊的速度漸漸加快，馬蹄揚起的塵土，在草原上劃出一道清晰的軌跡。
大軍途經中都郊外的村落時，百姓們仍在路邊揮手送行，有的還點燃了祈福的桑煙，煙霧裊裊，與晨霧交織在一起，透著濃濃的期盼。那拉珠爾看著百姓們的身影，心中默念︰“陛下，百姓，我那拉珠爾定不負所托，平定阿魯台叛亂，早日凱旋，還西北一片安穩的草原。”
秋日的陽光漸漸升高，灑在大軍的身上，玄鐵甲泛著冷光，短刀懸在腰間，虎蹲炮的夜視瞄準標在陽光下隱約可見，五萬大軍的腳步聲、馬蹄聲、號角聲交織在一起，形成一曲北征的壯歌，向著西北的杭愛山方向，堅定地前進。中都的送行雖已結束，但平叛安民的征程，才剛剛開始。