983 章鞍授先鋒（至元四十五年春的弘吉剌部請纓事）（至元四十五年春?中都白虎殿與弘吉剌部草原營帳）
至元四十五年春，中都草原的草剛泛綠，弘吉剌部的營帳便忙碌起來 —— 帳外的牧群旁，騎士們正操練騎射；帳內，按陳那顏（弘吉剌部首領）捧著《江南軍情報》，眉頭卻漸漸舒展。此時的弘吉剌部，早已不是單純的草原部落，而是與元廷深度協作的 “治世伙伴”—— 此前協助雙法農耕、參與婚使往來，已獲不少糧援與牧界封賞，如今見蕭虎志在統一江南，部落上下都明白這是鞏固地位、獲取更多治世權益的最佳時機。
協作根基是請纓的前提。弘吉剌部與元廷的淵源可追溯至蕭母時代 —— 當年蕭母救濟草原雪災，弘吉剌部是首批受益者；巴圖額爾敦（蕭承）與烏仁（按陳那顏之女）的聯姻，更讓兩部成 “親家”。按陳那顏常對部落子弟說“咱們與元廷，不是‘依附’，是‘共生’—— 元廷給咱們糧種與牧界，咱們為元廷護治世，這是祖輩傳下的規矩。” 這種深度綁定，讓弘吉剌部比其他部落更敢主動請纓。
治世訴求是請纓的核心。隨著雙法推行，弘吉剌部的牧群規模擴大，需更多江南織物（供牧民御寒）與糧種（喂牧群）；部落子弟也盼著通過參戰，獲得元廷的 “治世官餃”—— 按陳那顏的次子帖木兒（二十歲，勇猛善戰）就多次對父親說“阿爸，巴圖額爾敦能率軍駐臨安，我也能做先鋒，為部落掙更多體面！” 部落老臣們也認為“若能做南征先鋒，元廷定會賞咱們江南的織坊與糧田，部落的日子會更好。”
外部形勢也推著弘吉剌部行動。兀良哈部、札剌亦兒部雖此前參與南征籌備，卻仍持觀望態度；小部落更是不敢主動出頭。按陳那顏看出“此時請纓，既能顯弘吉剌部的忠誠，又能讓蕭虎看到咱們的實力，將來論功行賞，咱們定能佔先。” 他想起蕭虎之前說的 “治世者，需敢為人先”，心里的決心愈發堅定。
更關鍵的是，按陳那顏從薩仁的密信中（通過元廷驛路傳遞）得知臨安雖破，仍有徐黨殘余藏匿，需精銳先鋒清剿；江南水網密集，需熟悉 “騎兵山地作戰” 的部落協助。弘吉剌部的騎兵常年在草原與山地間游牧，正好擅長此類作戰。“這是上天給咱們的機會，” 按陳那顏對帖木兒道，“咱們不僅要請纓，還要做最得力的先鋒。”
弘吉剌部的請纓，不是按陳那顏一人的決定，而是經過部落核心層（老臣、軍事千戶、宗室子弟）三日的反復商議，才達成共識 —— 草原部落的決策向來注重 “集體意志”，唯有達成共識，才能確保先鋒任務的順利推進。
商議的首日，按陳那顏將《江南軍情報》與薩仁的密信擺在帳中央，對眾人道“蕭將軍要統一江南，需先鋒清剿殘余、護持糧道，咱們弘吉剌部，要不要爭這個機會？” 話音剛落，帖木兒立刻起身“阿爸，我願帶隊！咱們的騎兵能在山地跑，能在草原戰，江南的小股殘余根本不是對手！” 軍事千戶們也紛紛附和“帖木兒千戶勇猛，咱們的騎兵也練好了，定能完成任務！”
老臣們卻持謹慎態度。部落老臣巴圖（按陳那顏的叔父，曾參與蕭母時代的協作）道“請纓可以，但需想清楚 —— 江南與草原不同，水網多、地形雜，咱們的騎兵會不會不適應？若打了敗仗，不僅部落丟臉，還會失去元廷的信任。” 另一位老臣道“還要算糧草賬 —— 先鋒需自帶十日糧草，咱們部落的糧夠不夠？別為了立功，讓牧民餓肚子。” 老臣們的顧慮，讓帳內的氣氛冷靜下來。
按陳那顏早有準備，他拿出《江南地形圖》（元廷驛路送來的簡化版），指著圖上的 “山地區域” 道“江南的山地與咱們部落的西麓山地相似，騎兵可沿山脊推進，避開水網；糧草方面，元廷已承諾‘先鋒糧草由燕雲糧站供應’，咱們只需帶戰馬的草料即可。” 他還讓帖木兒演示 “山地騎兵戰術”—— 帖木兒當場翻身上馬，在帳外的土坡上演練 “快速沖鋒”“下馬步戰”，動作嫻熟，老臣們見了，顧慮漸消。
次日的商議，聚焦 “先鋒人選與兵力”。按陳那顏提議“派三千騎兵做先鋒，由帖木兒帶隊，老千戶阿勒壇（五十歲，經驗豐富）做副將，負責戰術指導；每十騎配一名‘向導’（從元廷情報房調派，熟悉江南地形）。” 帖木兒立刻道“我定听阿勒壇千戶的話，不魯莽行事！” 阿勒壇也道“帖木兒千戶勇，我補經驗，定能配合好。” 兵力與人選敲定，部落核心層達成初步共識。
第三日，按陳那顏召集部落牧民代表，說明請纓計劃“咱們做南征先鋒，是為了部落的牧界，為了牧民的糧與布 —— 元廷說了，戰後會賞咱們江南的織機，讓大家冬天有暖毯穿。” 牧民們听後，紛紛支持“只要能過好日子，咱們願意出兵！” 至此，弘吉剌部的請纓，從 “核心層決策” 變成了 “全部落共識”，只待按陳那顏面見蕭虎，正式提出。
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按陳那顏要面見蕭虎請纓，需做足準備 —— 既要有 “誠意獻禮” 體現部落的重視，又要有 “得體說辭” 展現部落的實力與忠誠，避免被蕭虎視為 “盲目冒進”。
獻禮的選擇，兼顧 “草原特色” 與 “治世實用”。按陳那顏挑選了 “三百匹良馬”（弘吉剌部的特產，戰馬高大健壯，適合江南山地）、“五百斤草原奶酪”（便于攜帶，可作為先鋒的應急干糧）、“十張狼皮”（草原勇士的象征，贈給元軍將領，顯協作誠意）。他特意叮囑牧民“良馬要選四歲口的，毛色均勻，無傷痕；奶酪要曬得干燥，能存一個月；狼皮要完整，不能有破洞 —— 這些是部落的臉面，不能馬虎。”
獻禮的包裝也符合草原禮儀良馬的馬鞍上系著 “紅色哈達”（草原喜慶的象征），馬鬃上編著 “青稞穗”（象征豐收與治世）；奶酪裝在 “牛皮袋” 中，袋口蓋著弘吉剌部的 “狼紋印”（部落標識）；狼皮卷成筒，用 “羊毛繩” 捆扎，繩結處掛著 “小木牌”，刻著 “弘吉剌部敬獻” 的蒙古文。按陳那顏看著準備好的獻禮，道“這些禮物，不是討好元廷，是告訴蕭將軍，咱們有實力做先鋒，也有誠意助他統一江南。”
說辭的打磨，注重 “務實” 與 “謙遜” 的平衡。按陳那顏與阿勒壇、帖木兒反復演練面見蕭虎的對話若蕭虎問 “為何要做先鋒”，答 “弘吉剌部與元廷協作多年，願為統一江南盡一份力；咱們的騎兵熟悉山地，能清剿殘余，護持糧道”；若蕭虎問 “怕不怕江南的水網”，答 “已讓元廷向導教咱們地形，騎兵可沿山地推進，不會誤事”；若蕭虎問 “需元廷什麼支持”，答 “只需糧草與向導，兵力咱們自己解決，絕不給元廷添麻煩”。
按陳那顏還特意交代帖木兒“見了蕭將軍，要多听少說，別逞能 —— 蕭將軍謀深，你要讓他覺得你既勇又穩，不是魯莽之輩。” 帖木兒點頭“阿爸放心，我會記住，先鋒不是為了打仗，是為了幫蕭將軍安穩統一江南。”
準備的最後一步，是 “隨行人員的選定”按陳那顏帶帖木兒、阿勒壇，及兩名 “部落文書”（負責記錄蕭虎的指令），共五人前往中都 —— 人數不多，顯低調；卻都是部落核心，顯重視。出發前，按陳那顏對牧民們道“我去中都後，大家要繼續練騎兵，備好草料 —— 若蕭將軍準了咱們的請求，咱們要立刻出發，不能耽誤。” 牧民們齊聲應諾，草原上的風，仿佛也帶著期待。
至元四十五年春五月二十日，按陳那顏帶著帖木兒、阿勒壇，及準備好的獻禮，抵達中都白虎殿 —— 殿外的禁軍見是弘吉剌部的人，立刻通報；蕭虎正與耶律楚材商議 “南征先鋒的人選”，听聞按陳那顏來了，便笑道“說曹操曹操到，弘吉剌部定是為先鋒之事而來。”
進殿後，按陳那顏率先躬身行禮“臣按陳，率弘吉剌部子弟，拜見蕭將軍！” 帖木兒與阿勒壇也跟著行禮，姿態謙遜卻不卑微。蕭虎起身，指著殿內的座椅“按陳那顏不必多禮，坐 —— 听說你們帶了獻禮，是為江南之事來的？” 按陳那顏道“將軍英明！臣今日來，是想為將軍分憂 —— 江南雖破，仍有殘余作亂，弘吉剌部願派三千騎兵，做南征先鋒，清剿殘余，護持糧道！”
蕭虎沒有立刻答應，而是先問帖木兒“帖木兒千戶，你願帶隊做先鋒？江南地形復雜，水網多，你的騎兵能適應嗎？” 帖木兒起身，聲音洪亮“回將軍，咱們的騎兵常年在部落西麓山地操練，能爬山、能下馬步戰；元廷的向導已教咱們看江南地形圖，咱們知道該走哪條路，不該走哪條路 —— 就算遇到水網，咱們也能繞開，不會誤事！” 他還補充“咱們的騎兵每人都帶了‘羊皮水袋’，能存水；帶了‘短彎刀’，適合近戰 —— 清剿殘余，綽綽有余！”
蕭虎又問阿勒壇“阿勒壇千戶，你是老將軍，你覺得弘吉剌部的騎兵，能擔先鋒之任嗎？” 阿勒壇道“回將軍，咱們的騎兵練了三個月‘山地沖鋒’‘糧道護衛’，每日跑五十里，戰力沒問題；且咱們的戰馬都是良馬，能負重、能長途奔襲 —— 只要將軍給機會，咱們定不會讓將軍失望！” 阿勒壇的話，沉穩有力，比帖木兒的回答多了幾分經驗感。
耶律楚材在旁道“按陳那顏，弘吉剌部若做先鋒，需配合元軍主力 —— 你們的騎兵與巴圖額爾敦的虎賁營，如何協作？” 按陳那顏道“臣已想好 —— 咱們的先鋒在前清剿殘余、探路，巴圖額爾敦將軍的主力在後護糧道；若遇大敵，咱們會發‘狼糞煙’報信，主力可快速支援，不會各自為戰。” 這番話，顯露出弘吉剌部早已做好協作準備，不是一時沖動。
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蕭虎看著按陳那顏、帖木兒、阿勒壇的神情，又想起弘吉剌部過往的協作表現 —— 雙法農耕時送糧，婚使往來時護路，從未出過差錯。他終于點頭“弘吉剌部有忠誠，有實力，做先鋒，朕信得過！只是，先鋒需有信物，才能號令沿途糧站與情報點 —— 朕這里有一物，可做你們的信記。” 按陳那顏等人聞言，臉上露出喜色，知道請纓成功了。
蕭虎所說的 “信記”，是一具特制的 “虎紋馬鞍”—— 這不是普通的草原馬鞍，而是中都軍器庫工匠按蕭虎的指令，耗時十日打造的 “先鋒信物”，每一處設計都兼顧 “草原象征” 與 “實務功能”，既是對弘吉剌部的信任，也是對先鋒任務的期許。
馬鞍的材質與整體形制，遵循草原傳統卻顯特殊以 “陰山樺木” 為胎（陰山樺木堅硬耐用，適合山地作戰），表面裹著 “三層牛皮”（第一層防水，第二層耐磨，第三層貼絨，保暖）；馬鞍高八寸，寬四寸，比普通草原馬鞍略矮（適合江南山地上下馬），鞍橋呈 “弧形”（減少騎兵在沖鋒時的顛簸）。工匠打造時，蕭虎特意叮囑“要讓弘吉剌部的騎兵覺得順手，又要讓沿途元軍認出這是先鋒的信物 —— 不能太普通，也不能太花哨。”
最核心的 “虎紋” 設計，象征先鋒的勇猛與元廷的授權鞍橋外側刻著 “下山虎” 紋（草原文化中，下山虎象征 “主動出擊、無往不勝”），虎身刻有 “蒙古文”，意為 “弘吉剌部先鋒”；鞍橋內側刻著 “元廷雙法紋”（五谷與牧群圖案，象征先鋒不僅要作戰，還要協助推行雙法）；虎目用 “青銅瓖嵌”（青銅反光，便于沿途元軍識別），虎爪刻著 “先鋒” 二字漢文 —— 虎紋的每一處細節，都在告訴所有人這具馬鞍的持有者，是元廷授權的南征先鋒。
實務功能設計，貼合江南先鋒任務的需求一是 “鞍墊夾層”—— 鞍墊內藏 “江南地形簡化圖”（標注清剿重點區域、糧站位置），用 “油布包裹”，防水防損，騎兵可隨時取出查看；二是 “鞍鐙機關”—— 鞍鐙內側有 “小暗格”，可裝 “火石與火硝”（用于點燃狼糞煙信號），暗格外側刻著 “點火標記”，便于騎兵快速找到；三是 “馬鞍編號”—— 馬鞍底部刻著 “先鋒壹號”，與元廷糧站的 “先鋒糧草憑證” 編號一致，騎兵憑編號可在沿途糧站領取糧草，無需繁瑣手續。
馬鞍的 “信物標識” 設計，確保權威性鞍尾掛著 “紅色絲絛”（元廷先鋒的專用標識，絲絛上繡著 “中都白虎殿監制”）；鞍頭系著 “小銅鈴”（鈴音清脆，便于在江南密林中信號傳遞）；馬鞍的每一處金屬部件（如鞍釘、鞍環）都刻著 “元廷印”—— 這些標識，讓沿途元軍一看便知是 “蕭虎授權的先鋒”，確保先鋒任務能順利推進。
蕭虎看著打造好的虎紋馬鞍，對李默道“這具馬鞍，是信物，也是責任 —— 弘吉剌部拿著它，就要擔起先鋒的擔子，既要清剿殘余，又要護百姓，不能辜負朕的信任。” 李默點頭“將軍放心，弘吉剌部與元廷協作多年，定會明白這馬鞍的分量。”
蕭虎決定在中都草原的 “祭天台” 舉行馬鞍授予儀式 —— 祭天台是草原部落舉行重要儀式的場所，在此授予馬鞍，既符合弘吉剌部的草原禮儀，又能體現元廷對部落的尊重；同時，邀請兀良哈部、札剌亦兒部等首領觀禮，也是對其他部落的一種 “暗示”積極參與南征，才能獲得元廷的信任與封賞。
儀式前的準備，兼顧草原與元廷元素祭天台周圍插著 “元廷大旗”（藍底白日月紋）與 “弘吉剌部大旗”（白底狼紋），兩面大旗交相輝映；祭天台上鋪著 “紅色羊毛毯”（草原祭天的傳統），毯中央擺著虎紋馬鞍，馬鞍旁放著 “哈達”“奶酒”（草原禮儀用品）與 “元廷軍符”（象征軍事授權）；觀禮席按 “部落地位” 排列，兀良哈部、札剌亦兒部的首領坐在前排，小部落首領坐在後排，體現元廷對各部落的層級認可。
儀式的第一步是 “祭天”按陳那顏手持 “青稞穗”，對著祭天台行草原禮，口中念著草原祭天詞“長生天在上，弘吉剌部願為元廷先鋒，清江南殘余，護百姓安穩，求長生天保佑！” 念畢，將青稞穗撒在祭天台上，蕭虎也上前，手持 “元廷祭天玉牌”，行漢地祭天禮“蒼天見證，元廷授弘吉剌部虎紋馬鞍，為南征先鋒，望其不負使命，助天下統一。” 兩種祭天禮儀的融合，體現元廷 “雙法共治” 的理念。
第二步是 “授予馬鞍”蕭虎親手拿起虎紋馬鞍，遞給按陳那顏，道“按陳那顏，這具虎紋馬鞍，是元廷的信記，也是先鋒的責任 —— 你部騎兵拿著它，要記住先鋒不是為了打仗，是為了江南百姓的安穩；不是為了掠奪，是為了雙法的推行。若違此誓，元廷將收回馬鞍，取消先鋒之職。” 按陳那顏雙手接過馬鞍，躬身道“臣定不負將軍信任，弘吉剌部騎兵定護百姓、推雙法，絕不讓將軍失望！”
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第三步是 “帖木兒接鞍”按陳那顏將馬鞍交給帖木兒，道“帖木兒，這馬鞍現在交給你 —— 你要听阿勒壇千戶的話，謹慎行事，別丟了弘吉剌部的臉，別負了蕭將軍的信任。” 帖木兒接過馬鞍，單膝跪地“阿爸放心，蕭將軍放心，我定帶騎兵清剿殘余，護好糧道，讓江南百姓知道弘吉剌部的誠意！” 阿勒壇也上前，對蕭虎道“將軍，老臣會看好帖木兒，確保先鋒任務順利。”
第四步是 “共飲奶酒”蕭虎、按陳那顏、帖木兒、阿勒壇，及觀禮的部落首領，共同舉杯飲草原奶酒 —— 酒是弘吉剌部帶來的 “陳年奶酒”，象征 “協作長久”。蕭虎對觀禮的首領們道“弘吉剌部主動請纓，是部落的榮耀，也是元廷的幸事 —— 江南統一，需要更多像弘吉剌部這樣的部落協作，戰後論功行賞，元廷絕不虧待大家。” 這番話，既是對弘吉剌部的肯定，也是對其他部落的動員。
儀式結束後，按陳那顏捧著虎紋馬鞍，帶著帖木兒、阿勒壇，在部落騎兵的護送下，返回弘吉剌部 —— 虎紋馬鞍在陽光下閃著光，像一顆定心石，既定了弘吉剌部的決心，也定了元廷南征的信心。
獲得虎紋馬鞍後，弘吉剌部立刻進入 “先鋒備戰” 狀態 —— 按陳那顏將部落的三千騎兵分為 “清剿隊”（一千五百人，由帖木兒帶隊）、“糧道護衛隊”（一千人，由阿勒壇帶隊）、“後備隊”（五百人，負責接應），每隊都有明確任務，確保先鋒行動有序推進。
戰術訓練聚焦 “江南適應性”。清剿隊的騎兵每日清晨在部落西麓山地操練 “快速沖鋒”—— 模擬江南的山地地形，騎兵需在半柱香時間內沖上陡坡，再下馬步戰，演練 “清剿殘余” 的戰術；帖木兒還讓向導教騎兵 “識別江南的植物”—— 哪些植物有毒，哪些可做應急食物，避免騎兵在江南密林中毒或挨餓。有次騎兵們在演練中誤踩 “毒草”，帖木兒立刻讓向導講解識別方法，還讓大家把 “毒草樣本” 掛在馬鞍上，時刻提醒。
糧道護衛隊的訓練側重 “協作與警戒”。阿勒壇帶著騎兵演練 “糧車護衛陣型”—— 十騎為一組，圍繞糧車形成 “圓形護衛圈”，遇襲時可快速反擊；還演練 “信號傳遞”—— 騎兵用 “狼糞煙”（青黑色）傳遞 “安全”“遇襲”“需要支援” 三種信號，確保能及時與元軍主力聯絡。阿勒壇對騎兵們道“糧道是南征的命根子，咱們護好糧道，就是立了大功 —— 不能有半點馬虎。”
物資籌備兼顧 “作戰” 與 “民生”。作戰物資方面每騎配備 “短彎刀”（適合近戰）、“牛皮盾”（輕便防水）、“狼糞煙包”（三個，足夠十日使用）；戰馬配備 “防滑馬蹄鐵”（江南多雨，防滑馬蹄鐵可避免戰馬滑倒）、“草料袋”（裝十日的戰馬草料）。民生物資方面每騎帶 “羊皮水袋”（裝水）、“草原奶酪”（應急干糧）、“粗布毯”（御寒）；還帶了 “青稞種”（計劃在江南適宜區域播種，為後續流民糧種）—— 這些物資，體現弘吉剌部 “作戰與治世兼顧” 的準備。
與元軍主力的協作演練也必不可少。帖木兒帶著清剿隊，與巴圖額爾敦的虎賁營在燕雲草原演練 “協同作戰”—— 清剿隊在前探路，發現殘余後發信號，虎賁營在後支援；演練中，帖木兒按蕭虎的叮囑，主動向巴圖額爾敦請教 “江南水網區的作戰技巧”，巴圖額爾敦也毫無保留，教他們 “如何繞開水網、如何在水田旁布陣”。兩人還約定“先鋒在江南的行動，每日需向虎賁營傳遞一次情報，確保主力能及時配合。”
備戰的最後一步是 “誓師”按陳那顏在部落營帳前舉行 “先鋒誓師大會”，三千騎兵整齊列隊，帖木兒捧著虎紋馬鞍，站在隊前“兄弟們，咱們是元廷的先鋒，是弘吉剌部的榮耀 —— 此次南下，咱們要清殘余、護糧道、推雙法，讓江南百姓知道咱們不是來打仗的，是來幫他們過好日子的！若有人敢擾民、敢掠奪，定按部落軍法處置！” 騎兵們齊聲吶喊“不負蕭將軍！不負弘吉剌部！” 吶喊聲在草原上回蕩，先鋒的士氣，達到頂峰。
弘吉剌部獲授虎紋馬鞍、成為南征先鋒的消息，很快傳遍中都草原的各個部落 —— 兀良哈部、札剌亦兒部等大部落，及額勒只斤部等小部落，反應各異，卻都在 “羨慕” 與 “跟進” 之間尋找平衡，形成元廷南征前的 “部落協作氛圍”。
兀良哈部首領帖木格的 “復雜羨慕”他在觀禮時，看到蕭虎授予弘吉剌部虎紋馬鞍，心里既羨慕又有些後悔 —— 兀良哈部此前因糧荒猶豫，錯失了主動請纓的機會。回到部落後，帖木格對佷子達魯道“弘吉剌部這步棋走對了，做先鋒既能獲元廷信任，又能掙更多糧種與牧界 —— 咱們不能再觀望了，得主動找蕭將軍，說咱們願協助先鋒護糧道。” 達魯道“阿爸，咱們現在跟進，會不會顯得咱們跟風？” 帖木格道“跟風也比錯失機會好，只要能為元廷做事，蕭將軍不會虧待咱們。” 次日，帖木格便帶著 “五百斤戰馬草料”，去中都白虎殿拜見蕭虎，主動提出協助護糧道，蕭虎欣然同意。
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札剌亦兒部首領巴圖的 “務實跟進”巴圖本就想通過南征擴大牧界，見弘吉剌部做了先鋒，便立刻召集部落核心層商議“弘吉剌部做先鋒，咱們可做‘先鋒後援’—— 派一千騎兵，負責為先鋒運送糧草，這樣既不用承擔清剿的風險，又能參與南征，掙元廷的封賞。” 部落老臣們也同意“咱們的優勢在牧群管理與糧草運輸，做後援最適合。” 巴圖隨即派兒子也速，帶著 “一千匹戰馬”（用于糧草運輸），去見蕭虎，提出做先鋒後援，蕭虎也準了 —— 札剌亦兒部的跟進，既體現了務實，又避免了與弘吉剌部的直接競爭。
小部落的 “謹慎跟風”額勒只斤部首領阿古拉，見大部落都參與南征，也想分一杯羹，卻又怕實力不足，只能派 “兩百騎兵”，負責 “先鋒的戰馬照料”—— 阿古拉對蕭虎道“將軍，咱們部落小，戰力不足，願為先鋒照料戰馬，幫他們洗馬、喂草，也算為南征盡一份力。” 蕭虎明白小部落的顧慮，便同意了“你們能照料戰馬，也是大功，戰後定有封賞。” 其他小部落見額勒只斤部有了安排，也紛紛派少量人手，參與南征的後勤工作 —— 小部落的跟進，讓元廷的南征籌備，形成了 “先鋒 + 主力 + 後援 + 後勤” 的完整體系。
合丹王對蕭虎道“將軍，弘吉剌部的請纓，像一顆石子，激起了各部落的積極性 —— 現在各部落都想參與南征，咱們的統一大業，更有把握了。” 蕭虎笑道“這就是我授弘吉剌部馬鞍的用意 —— 不僅要一個先鋒，還要讓其他部落看到‘參與有好處’，主動跟進，這樣江南統一，才是全草原的事，不是元廷一家的事。” 合丹王點頭“將軍謀深，臣佩服。”
至元四十五年春五月二十五日，弘吉剌部的三千先鋒騎兵，在部落營帳前集結，準備出發南下 —— 這是弘吉剌部首次大規模參與元廷的江南行動，部落牧民幾乎都來送行，場面熱烈又莊重。
出發前的最後準備帖木兒穿著 “草原皮甲”（皮甲外罩元廷先鋒的 “紅色披風”，披風上繡著 “先鋒” 二字），腰間佩短彎刀，手里捧著虎紋馬鞍，翻身上馬 —— 他的戰馬是部落挑選的 “領頭馬”，毛色烏黑，馬鞍上系著紅色哈達，虎紋在陽光下格外醒目。阿勒壇帶著糧道護衛隊，整齊地排在清剿隊後方，每騎的馬鞍旁都掛著 “糧草袋” 與 “狼糞煙包”。按陳那顏站在隊前，最後叮囑“帖木兒，阿勒壇，記住蕭將軍的話，護百姓，推雙法，別丟了弘吉剌部的臉 —— 我在部落等你們凱旋。”
牧民的送行充滿草原溫情牧民們捧著 “奶酪”“青稞餅”，遞給騎兵們“多帶點，江南的糧不一定合口味！” “注意安全，早點回來！” 一位老牧民走到帖木兒馬前，遞給他一塊 “狼骨護身符”“這是我年輕時打狼得的，能保平安，你帶著。” 帖木兒接過護身符，貼身藏好“謝謝阿爺，我定會平安回來。” 送行的牧民們還唱起了草原的 “出征歌”，歌聲蒼涼卻充滿力量，騎兵們听著，士氣更高昂。
出發的號令由按陳那顏下達“弘吉剌部先鋒，出發！” 帖木兒高舉虎紋馬鞍，喊道“出發！” 三千騎兵整齊地調轉馬頭，朝著中都方向前進 —— 騎兵們的馬蹄聲在草原上響起，像一陣驚雷，帶著部落的期望，帶著元廷的信任，朝著江南進發。按陳那顏站在原地，看著騎兵們的背影，直到消失在草原的盡頭，才轉身對牧民們道“咱們回去吧，好好種青稞，養戰馬，等他們回來。”
先鋒騎兵抵達燕雲糧站時，巴圖額爾敦已帶著虎賁營等候 —— 糧站的元軍見帖木兒捧著虎紋馬鞍，立刻上前接應“先鋒千戶，蕭將軍已下令，燕雲糧站為你們準備了十日的糧草，可隨時領取。” 帖木兒道“多謝！咱們要盡快南下，別耽誤清剿任務。” 巴圖額爾敦拍著帖木兒的肩“帖木兒千戶，江南的殘余交給你們，糧道交給我，咱們合力，定能讓蕭將軍放心。”
先鋒騎兵繼續南下，沿途的元軍糧站與情報點，見虎紋馬鞍便主動接應 —— 在揚州驛站，驛站驛官為他們補充了 “江南地形詳圖”；在平江府，元廷細作向他們通報了 “徐黨殘余的藏匿地點”。帖木兒看著沿途的江南景象 —— 稻田綠油油，流民在田間勞作，心里暗下決心“咱們定要清剿殘余，讓這里的百姓安穩過日子，不辜負蕭將軍的信任，不辜負部落的期望。”
弘吉剌部的先鋒行動與虎紋馬鞍的授予，雖聚焦于 “南征”，卻產生了遠超軍事行動的長遠影響 —— 它不僅鞏固了弘吉剌部與元廷的協作關系，更成為元代 “草原部落參與治世” 的典範，影響了後續元代的部落管理與江南治理。
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在部落協作層面，虎紋馬鞍成了 “元廷與部落信任的象征”—— 此後，元代凡有重大治世行動（如邊疆治理、災害救濟），元廷都會向表現突出的部落授予 “特制信物”（如馬鞍、哈達、軍符），部落也以獲得信物為榮，主動參與治世。兀良哈部在協助護糧道後，獲元廷授予 “糧道護衛符”；札剌亦兒部在做先鋒後援後，獲元廷授予 “牧界擴展文書”—— 這種 “信物激勵” 機制，讓草原部落從 “被動服從” 轉為 “主動協作”，元廷的治世基礎，更加穩固。
在江南治理層面，弘吉剌部先鋒的 “作戰與治世兼顧”，為後續元軍的江南行動樹立了標桿 —— 先鋒騎兵在清剿殘余的同時，還向流民分發青稞種，教他們種青稞；在臨安近郊的流民安置點，帖木兒讓騎兵們幫流民搭建帳篷，傳遞草原的 “防寒經驗”。流民王氏對帖木兒道“以前怕草原騎兵，現在才知道，你們是來幫咱們的。” 這種 “治世型先鋒” 的做法，讓江南百姓對元廷的抵觸情緒進一步減少，元廷的雙法在江南的推行，更加順利。
在弘吉剌部的發展層面，虎紋馬鞍成了部落的 “榮耀象征”—— 戰後，弘吉剌部因先鋒之功，獲元廷賞 “江南織坊三處”“燕雲牧界百里”，部落的實力大幅提升；帖木兒因表現突出，被蕭虎封為 “江南治世協作司副使”，進入元廷核心治世層；虎紋馬鞍則被供奉在弘吉剌部的 “祖帳” 中，成為部落子弟的 “精神象征”—— 部落老人們常對子弟說“這具馬鞍，是蕭將軍的信任，是咱們部落的榮耀，你們要記住，只有跟著元廷，為治世出力，部落才能長久。”
在元代軍事策略層面，“先鋒制” 被納入《雙廷軍制錄》—— 元代後續的軍事行動，都會設立 “部落先鋒”，由與元廷協作深的部落擔任，既利用部落騎兵的優勢，又通過部落的參與，減少軍事行動的阻力。耶律楚材在《雙廷治世錄》中寫道“弘吉剌部先鋒之制，以部落之力助元廷治世，以信物之威固協作之基，實為軍事與治世結合之典範。”
最深遠的影響，是 “治世理念的部落傳遞”—— 弘吉剌部先鋒將蕭虎的 “治世為本、護民為先” 理念，帶回草原部落，其他部落通過與弘吉剌部的交流，也逐漸理解 “元廷的統一，不是為了征服，是為了讓草原與江南的百姓都過好日子”。這種理念的傳遞，讓元代的 “大一統”，從 “軍事統一” 升華為 “治世統一”，為元代的長期穩定，奠定了思想基礎。
蕭虎晚年回憶 “虎紋馬鞍” 時，對按陳那顏道“當年授你馬鞍，不是為了讓弘吉剌部幫元廷打仗，是為了讓草原部落知道，元廷的治世，是所有人的治世 —— 你們護江南百姓，就是護草原百姓；你們推雙法，就是為部落謀長遠。” 按陳那顏點頭“將軍說得對，這馬鞍，不僅是先鋒的信記，更是治世的紐帶，連接了草原與江南，連接了部落與元廷。”
這場至元四十五年春的 “鞍授先鋒”，最終以 “弘吉剌部圓滿完成先鋒任務” 收尾。它像一座橋梁，讓草原部落與江南百姓跨越了地形與文化的隔閡，共同走向 “雙法共治” 的治世未來；而那具虎紋馬鞍，也成了元代 “部落協作、天下統一” 的永恆象征，永遠鐫刻在元代的治世史冊中。
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