935 章殿夜權衡（至元四十四年夏的雙廷之思）（至元四十四年夏?深夜白虎殿）
三更的梆子聲剛過，白虎殿的銅環被輕叩三聲。值守的虎衛營士兵見是蕭虎，忙要通報，卻被他擺手止住。玄色常服的衣擺掃過階前的青苔，他沒讓掌燈，只借著月光拾級而上 —— 殿門的銅虎首在夜色里泛著冷光，虎口的火珠雖未冒煙，卻像在無聲注視著來人。
殿內只點了盞豆油燈，放在狼虎交椅旁的案上。燈芯爆出火星，照亮交椅扶手上的雕刻左扶手上的狼首齜牙，鬃毛的紋路里還嵌著去年祭天時濺的朱砂；右扶手上的虎爪蜷曲，指甲縫里留著工匠打磨時的細痕。蕭虎伸手撫過狼耳，指尖觸到處細微的凹陷 —— 那是合丹王上次爭執時用刀柄磕的。
“連椅子都記著恩怨。” 他低聲自語，走到殿中站定。月光從窗欞斜射進來，在青磚上投下格柵的影子，像一張無形的網。他忽然想起十年前在襄陽城頭，那時手里只有柄彎刀，不用想什麼 “雙廷”“制衡”，如今坐擁大都，卻覺得比當年更累。
蕭虎緩緩坐下，後腰抵住交椅的背板。那里雕著 “日月同輝” 圖，日輪里藏著個極小的蒙古文 “汗” 字，月輪里嵌著漢文 “王” 字，工匠當年問他 “哪個在上”，他說 “並排”—— 此刻摸上去，兩個字的刻痕深淺竟一模一樣。
左扶手的狼首眼眶是空的，原該嵌綠松石，卻被他換成了塊不起眼的青石。“太扎眼的東西，容易被人盯上。” 他對自己說，就像蒙古那顏的兵權，不能讓它亮得像瓖金的彎刀。右扶手的虎爪下，工匠偷偷刻了朵纏枝蓮（漢地紋樣），被他發現後沒抹去，只讓磨得淺些 —— 漢臣的文治，得藏著點鋒芒，不能露得太明。
指尖滑過椅面的木紋，那里記著無數次廷爭的痕跡有帖木兒拍案時的掌印，有周顯擱筆時的墨漬，甚至有合丹王摔酒杯濺的酒痕。這些痕跡混在一起，倒像幅說不清道不明的畫 —— 正如這大都的權力場。
油燈的光暈里，蕭虎的思緒飄回至元四十二年。那時剛定大都為都城，蒙古那顏吵著要 “按草原制設萬戶府”，漢臣則跪請 “復三省六部”。他在白虎殿的地上畫了道線“左廷管軍、牧、獵，用蒙古法；右廷管民、農、商，用漢法。” 當時耶律楚材提醒“線畫得太清，容易成鴻溝。”
果然，第一年就出了亂子左廷按 “十戶抽一兵” 征丁，右廷按 “人丁稅” 收糧，百姓既要當兵又要納糧，差點逼反了燕雲。他連夜改了 “軍民分籍”軍戶免糧，民戶免役，這才穩住。後來又添了 “雙廷會簽制”—— 涉及錢糧、兵權的大事，兩邊的印信缺一不可。
“一步步補窟窿，” 蕭虎揉著眉心，“就像給這椅子加榫卯，少個楔子都要散架。” 他想起周顯上次彈劾合丹王時，手里舉的正是 “會簽制” 的文書 —— 這制度既是約束，也是保護，護著兩邊不越界，也護著他這個坐椅子的人。
殿外忽然起了風，吹得窗紙 “嘩啦” 響。蕭虎抬頭望向殿門，仿佛看見左廷的蒙古刀與右廷的漢家筆在暗處對峙。上個月工匠罷工，帖木兒主張 “屠為首者”，周顯堅持 “查徭役弊政”，兩邊差點動了手；再往前，科舉案里，蒙古那顏要 “禁漢人考武科”，漢臣則請 “廢蒙古世襲”，若不是他壓著，早鬧翻了。
“左廷剛猛，像刀；右廷柔韌，像劍。” 蕭虎對著空殿自語，“刀能砍敵，也能傷己；劍能護身，也能刺主。” 他想起李默的密報左廷有人私通和林的阿里不哥，右廷有漢臣與江南暗通款曲。這些消息像細小的冰碴，藏在雙廷運轉的熱油里，不知何時會炸響。
最讓他憂心的是 “中間地帶”—— 雲州的稅、欽天監的密報、會同館的使者…… 這些兩邊都想沾手的事，最容易成拔刀相向的由頭。就像這狼虎交椅，扶手太硬，遲早會硌得人坐不穩。
“將軍還沒安歇？” 殿門口傳來周顯的聲音，他手里提著盞燈籠，光暈里飄著細雨 —— 不知何時下的雨。蕭虎沒回頭“你怎麼來了？” 周顯把燈籠放在案上，照亮他濕透的官袍“看白虎殿的燈亮著，猜將軍在想事。”
兩人隔著油燈對視，都沒提白天的事 —— 周顯剛查出三名漢臣與南宋密信往來，卻沒立刻上奏。此刻他看著蕭虎手按的狼虎交椅，忽然道“左廷的那顏們，最近總聚在北館喝酒。” 蕭虎反問“右廷的學士們，是不是又在崇文館抄《南渡錄》（南宋史書）？” 兩句話，各自點破對方陣營的動向，卻都留著三分余地。
雨聲漸密，打在殿頂的琉璃瓦上，像無數只手指在輕叩。周顯望著狼首扶手上的青石“將軍當年換這石頭，是怕蒙古人說偏心？” 蕭虎摸著虎爪下的纏枝蓮“你早發現這花紋了，卻沒說破，是怕我難堪？” 兩人都笑了，笑聲里有無需言說的默契 —— 他們都在這雙廷里，扮演著自己的角色。
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“雙廷就像雙刃劍，” 蕭虎忽然開口，聲音在雨聲里顯得格外清晰，“左刃劈草原，右刃削江南，護著中間的大都。可你知道嗎？最容易傷著的，是握劍的人。” 他指著椅面的裂痕“上次合丹王私改稅冊，帖木兒卻瞞著不報，這是左刃想瞞著我；你查漢臣通敵，卻先來看我臉色，這是右刃想試探我。”
周顯躬身道“臣不敢試探，只是…… 若貿然處置，怕右廷動搖。” 蕭虎搖頭“我不是怪你。這劍用久了，刃會卷，柄會滑，得時時磨，時時纏新繩。” 他起身走到周顯面前，“你查到的那三個漢臣，別抓，盯著。他們就像劍上的銹，擦得太急，容易傷了劍體，得等銹自己爆出來。”
周顯抬頭時，正撞見蕭虎眼底的疲憊“將軍是怕…… 兩邊都防著您？” 蕭虎沒答，只問“你說，這椅子的狼虎，有一天會不會真咬起來？” 雨聲里，周顯的回答很輕，卻很堅定“只要將軍握著中間的柄，就不會。”
蕭虎讓周顯看案上的密報，是李默剛送來的和林的阿里不哥給左廷送了批 “貢品”，實為拉攏；江南的沈炎給右廷的舊識捎了信，許以 “復闢後封爵”。“兩邊都有人想借這把劍殺人，” 蕭虎的指尖點著密報，“借左刃殺右，借右刃殺左，最後想把我這握劍的人也挑下去。”
他想起金末的往事 —— 女真貴族與漢臣互殺，最後讓蒙古人撿了便宜。又想起南宋的 “黨爭”，主戰主和的大臣斗了幾十年，把江山斗成了空殼。“前車之鑒，” 蕭虎的聲音沉下來，“我建雙廷，是想讓他們互相拽著點，別一頭栽進死路，可別成了新的黨爭。”
周顯忽然道“臣有個法子 —— 讓左廷的子弟去右廷學算稅，右廷的門生去左廷學騎射。混著點，或許就咬不起來了。” 蕭虎看著他，忽然笑了“有點意思，明日讓耶律楚材擬個章程。” 這法子像給劍刃纏布條，雖擋不住鋒芒，卻能緩沖些戾氣。
雨小了些，蕭虎重新坐下，手指在狼虎交椅的扶手上輕輕敲擊。“左廷剛，就得讓右廷軟著點磨；右廷綿，就得讓左廷硬著點頂。” 他對周顯道，“就像調弓，太緊易斷，太松射不遠。”
他說起上個月的虎符案左廷那顏偽造符令，他不僅斬了偽造者，還讓右廷的刑部查左廷的符令庫 —— 這是讓右廷壓一壓左廷的氣焰。又說起漢臣密通南宋他沒動那些人，只讓李默把密信抄給周顯 —— 這是讓右廷自己清理門戶，比他動手更體面。
“掌這雙廷，就像走鋼絲，” 蕭虎望著油燈，“眼楮得盯著兩邊，腳底下還得穩。” 周顯忽然明白，將軍深夜登殿，不是怕雙廷太強，是怕自己哪天成了失衡的那端 —— 這椅子坐得越久，越怕摔下來。
東方泛起魚肚白時，蕭虎終于起身。他走到殿門口，回頭看那狼虎交椅，在晨光里顯出幾分溫和。“傳我令，” 他對候在殿外的親兵道，“左廷選十名千戶，去右廷的戶部學核賬；右廷選十名主事，去左廷的兵部學看輿圖。期限三個月，學不會的，降職。”
又對隨後跟出來的周顯道“你那三個通敵的同僚，給他們留條路 —— 主動交密信的，免罪；再敢私通的，別怪我用左廷的軍法處置。” 周顯躬身應道“臣明白，這是給他們看雙刃劍的另一面。”
雨停了，天邊的雲被染成金紅色。蕭虎望著欽天監的方向，那里的觀星台已亮起晨燈 —— 李默該知道怎麼做，讓這消息像晨霧一樣，慢慢滲透到雙廷的角角落落。
白虎殿的銅環再次響起時，已是辰時。帖木兒與周顯按例來議事，見蕭虎坐在狼虎交椅上，神色如常，只是椅旁多了盆新換的艾草（漢地驅邪之物），盆沿卻雕著狼紋（蒙古紋樣）。
廷議時，帖木兒剛要提 “增草原馬稅”，忽然想起昨夜左廷的密報 —— 將軍讓千戶去學核賬，話到嘴邊改成了 “請右廷的先生們，幫忙算算馬稅怎麼定才合理”。周顯剛要奏 “江南漕糧延期”，瞥見案上的輿圖（左廷兵部的版本），改口道“漕糧延期，或因河道淤塞，可否請左廷的將軍們派些士兵疏浚？”
蕭虎看著兩人的默契，指尖在狼虎交椅的扶手上輕輕一叩。晨光透過窗欞，在椅面上投下狼首與虎爪的影子，兩個影子交疊處，竟分不清哪是狼毛，哪是虎紋。
這或許就是他要的 —— 不是消弭差異，是讓差異在制衡里共生；不是磨平刃鋒，是讓刃鋒在相向時，都懂得收著點力道。畢竟，握劍的人都知道，最鋒利的劍，從不是用來砍自己人的。
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