888 章鍘下威聲（以儆效尤的懲戒鐵律）（至元四十三年夏?虎都虎豹閣前）
淮南定遠縣的麥收剛過，蒙古千戶耶律哈帶著親兵闖進郭家村時，村民們還在打谷場上晾曬新麥。耶律哈的坐騎踏爛了曬麥的竹席，他拔出彎刀指著村長郭老漢“交出十石糧、五匹布，否則燒了你們的村子！” 這已是他本月第三次劫掠 —— 作為弘吉剌部貴族旁支，他自恃 “隨蕭將軍渡江有功”，根本不把漢地村規放在眼里。
沖突在黃昏爆發。郭家村的青壯用鋤頭反抗，卻被親兵砍倒三人，耶律哈親手點燃了村東的草房，火光映著他腰間的銀質狼頭符（部落所賜的免罪信物）。有村民趁亂逃到揚州府衙報官，文書上的血指印觸目驚心“千戶帶甲士三十，掠糧百石，殺三人，焚屋十二間……” 這份文書三天後送到蕭虎案頭，紙頁上還沾著未干的麥芒。
耶律哈被押到虎都時，仍在馬背上叫囂“我是弘吉剌部的人，蕭將軍敢動我？” 他腰間的狼頭符確實有些分量 —— 其叔父是隨忽必烈征戰過的萬戶，去年還親自送過駿馬給蕭虎。押解的士兵想卸他的甲冑，卻被他一腳踹開“除非蕭將軍親來，否則誰也別踫我！”
周顯在審訊室里擺上郭家村的報案記錄，旁邊堆著從他營中搜出的贓物繡著牡丹的宋錦（郭家村婦人的嫁妝）、刻著 “郭” 字的銅酒壺。“這些東西怎麼解釋？” 周顯問。耶律哈卻冷笑“漢人的東西，搶了又如何？當年咱們在草原，搶鄰部的牛羊是本事！” 他不知道，蕭虎此刻正在後堂听著，指節已攥得發白。
虎豹閣頂層的密議室，蕭虎對著淮南輿圖沉默了半個時辰。周顯道“耶律哈是弘吉剌部的人，處置他，恐得罪部落貴族。” 孟珙卻在旁冷笑“若不治罪，郭家村的血債誰償？淮南百姓怎會信將軍‘秋毫無犯’的號令？” 兩人的爭論像針尖對麥芒 —— 一邊是蒙古勛貴的情面，一邊是漢地民心的向背。
蕭虎忽然問“耶律哈劫掠時，喊沒喊我的名號？” 親兵回稟“村民說，他罵‘蕭將軍也管不了弘吉剌部的事’。” 這句話戳中了要害 —— 不僅是違紀，更是挑戰他的權威。他起身時帶倒了案上的茶盞“傳我令，明日午時，虎豹閣前設虎頭鍘，召集漢蒙將官觀刑。” 周顯還想勸，卻被他眼神制止“有些血，必須濺在明處。”
行刑前一夜，虎都的將官們暗流涌動。蒙古千戶們聚在營中飲酒，帖木兒拍著桌子“蕭將軍太偏心！漢人村夫的命，比咱們蒙古勇士金貴？” 有人提議聯名保釋，卻被老謀深算的耶律楚材勸住“將軍要殺的不是耶律哈，是‘恃功妄為’的念頭，你們去保，是往鍘刀上撞。”
漢將們則在暗處觀察。孟珙對部將道“明日且看，虎頭鍘是真鍘還是擺設。” 他當年獻鍘時，就料到會有這一天 —— 若蕭虎真能做到 “漢蒙同罪”，淮南的民心便算穩住了一半。有降將憂心忡忡“萬一蒙古將官嘩變怎麼辦？” 孟珙望著虎豹閣的方向“蕭將軍敢設鍘，就必有後手。”
次日辰時，孟珙親自帶人擦拭虎頭鍘。鍘身的猛虎噬羊紋被晨露打濕，顯得格外猙獰，鍘背 “宋蒙和議” 四字已被風雨磨得有些模糊。“再描一遍金粉。” 孟珙對工匠道，“讓所有人看清楚，這鍘不光斬南人，也斬北人。” 他特意讓人將耶律哈劫掠的贓物擺在鍘前 —— 宋錦、銅壺、帶血的鋤頭，像一排無聲的證人。
百姓們遠遠圍著，交頭接耳。有經歷過揚州屠城的老人，看著虎頭鍘直打顫“北人的刀，什麼時候能斬自己人了？” 旁邊的年輕人卻指著鍘上的虎紋“听說這鍘是孟將軍獻的，蕭將軍許了‘犯者同罪’。” 議論聲中，虎豹閣的鐘聲敲響，午時快到了。
耶律哈被押來時，仍在掙扎。他看見圍觀的蒙古將官，突然掙脫繩索大喊“弘吉剌部的勇士們，你們眼睜睜看我死嗎？” 回應他的卻是一片沉默 —— 帖木兒別過頭，耶律楚材閉著眼，沒人敢接話。當他被按在鍘床上時，終于看清了鍘前的贓物，臉色瞬間慘白“我叔父是萬戶…… 蕭將軍，我錯了……”
蕭虎從閣內走出，玄色蟒袍在風中微動。他沒看耶律哈，而是對著圍觀的百姓朗聲道“郭家村三命，今日用血償。” 耶律哈突然瘋了似的求饒“我願賠償！十石糧！百匹布！” 蕭虎彎腰拾起那枚狼頭符，輕輕一掰，銀符斷成兩截“在我這里，沒有免罪的符，只有鐵打的律。”
蕭虎親自握住鍘刀的木柄 —— 這是孟珙特意設計的 “象征性行刑”，實際由劊子手在暗處發力。木柄上的虎紋硌得他手心生疼，他忽然想起渡江時，史宅之信中那句 “得民心者得江南”。“行刑！” 他的令聲落下，鍘刀 “ 嚓” 一聲斬斷木案（真正的行刑用了替身，此處為震懾效果），濺起的木屑落在耶律哈驚恐的臉上。
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觀刑的蒙古將官集體吸氣，漢人將官卻挺直了腰。孟珙注意到，有幾個淮南來的百姓，悄悄抬起了頭。蕭虎將斷成兩截的狼頭符扔在鍘前“誰再敢恃功劫掠，這就是下場！” 他的聲音不大，卻像鍘刀般劈開了人群的嘈雜。
三日後，工匠在虎頭鍘的側面鑿刻罪狀，每一筆都入木三分“至元四十三年夏，弘吉剌部千戶耶律哈，違軍法，掠淮南，殺三命，焚民居，依律處斬于此。” 蕭虎讓人將郭家村的報案文書拓印下來，貼在鍘旁的石碑上，供往來人等觀瞻。
有蒙古兵路過時，對著鍘身啐了口唾沫，卻被百戶長喝止“將軍說了，誰不敬這鍘，就跟耶律哈一個下場。” 更有人發現，鍘刀的縫隙里，被人塞了些麥芒 —— 想必是郭家村的百姓偷偷放的，像是在告慰死去的親人。
消息傳回淮南，郭家村的村民帶著新收的麥子，自發到揚州府衙謝恩。郭老漢顫巍巍地捧著麥餅“蕭將軍真能為咱們做主。” 原本逃亡的流民開始回流，不到半月，定遠縣就有三十多戶返家，他們在村口豎起木牌，上面寫著 “虎都令，秋毫無犯”。
史宅之在臨安听到消息，對著密探罵道“蕭虎這是用一把鍘刀，收了淮南的民心！” 他讓人散布 “耶律哈是替罪羊” 的流言，卻沒人相信 —— 虎頭鍘上的罪狀，比任何流言都更有說服力。有江南士子寫詩感嘆“一鍘定淮南，民心勝甲兵。”
蕭虎將耶律哈的首級送回弘吉剌部，附信寫道“軍紀如山，不敢徇私。部中若有不服者，可來虎都理論。” 部落貴族雖有不滿，卻懾于他的威勢，最終只能回贈駿馬，稱 “將軍執法公正，我部佩服”。
夜深人靜時，蕭虎獨自登上虎豹閣，望著月光下的虎頭鍘。周顯輕聲道“殺一人而安萬民，值得。” 蕭虎卻搖頭“這鍘刀斬得了千戶，斬不了人心深處的隔閡。” 他知道，耶律哈的血能換來一時的平靜，卻換不來長久的認同 —— 真正的治理，比鍘刀落下的瞬間，要難得多。
鍘刀上的血跡漸漸干涸，變成深褐色，與猛虎噬羊紋融為一體。來往的官民經過時，都會下意識地低下頭 —— 這把鍘刀，既是蕭虎的懲戒鐵證，也是他統治江南的第一道考驗。而考驗的答案，正在淮南返家的流民腳步聲中，慢慢清晰。
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