872 章淮燈為號（白虎堂的戰前布控）（至元四十三年夏?江淮兩岸）
李默在臨安 “听雨軒” 的密室里，用銀刀將蕭虎的密令刻在桑皮紙背面 —— 正面是尋常的茶商賬簿，背面的蒙古文只有核心內應能看懂“大暑後三日，各據點待命，見信號即動手。” 他將紙卷進竹制茶筒，遞給揚州來的信使“務必親手交給通判王顯，若途中被截，立刻焚毀。”
信使是個瘸腿的茶農，腰間纏著破舊的茶簍，里面藏著十斤新茶 —— 茶磚縫隙里塞滿了細鹽，每塊鹽磚都刻著極小的 “虎” 字，這是白虎堂核心成員的信物。“過淮河時，若遇盤查，就說給王通判送新茶。” 李默替他理了理簍繩，指尖故意在他手腕的疤痕上按了按 —— 那是三年前入組織時留下的記號，既是憑證，也是枷鎖。
揚州通判王顯的書房里，《糧倉修繕圖》被反復涂改。圖上標注的 “防潮夾層”，實則是火藥藏匿點 —— 他讓人在糧倉西牆砌了假磚，里面藏著三十斤火藥，引線從磚縫牽出，連接到牆外的枯井，只需點燃井口的艾草，半個時辰後便會引爆。
“這若是被發現，滿門抄斬。” 心腹衙役顫聲勸道。王顯摸著圖上的朱砂標記，想起李默承諾的 “事成後封淮南轉運使”，咬牙道“富貴險中求。” 他特意選在大暑後動手，因那時糧倉要翻曬糧食，人多眼雜，便于渾水摸魚。為防意外，他還讓賬房先生做了假賬，將火藥記成 “防潮石灰”，連庫兵的領物單都換了新的。
臨安府推官周良在禁軍《換防冊》上動了手腳。原本 “戍江禁軍每月初三換防”，被他改成 “每月十三”，還模仿兵部郎中的筆跡蓋了印。這改動看似微小，卻能讓渡江時的長江防線出現十日空窗 —— 蕭虎的水師剛好能在這期間突破。
周良做這事時，手心里全是汗。他將真冊藏在書架暗格，假冊放在明處，特意在頁腳灑了點茶水，裝作不小心弄濕的樣子。“只要撐過三月初三，” 他對著銅鏡喃喃自語，鏡中映出他新添的白發，“就能帶著小妾去泉州避禍。” 他不知道，李默早已在他小妾的首飾盒里，放了一枚刻著白虎紋的銅釵（此處改為 “銅扣”）—— 那是監視他的信物。
李默選擇 “淮河放燈” 作為信號，藏著三重算計一是三月初三本是民間 “祭河神” 的日子，放燈合情合理；二是燈籠數量暗藏玄機 —— 放三十盞代表 “戰船齊發”，十五盞代表 “暫緩”；三是燈油里混了硫磺，夜里能發出微弱熒光，北境哨兵在對岸用千里鏡能看清，南宋兵卻只當是普通河燈。
他讓走私網絡傳遞信號時，用的是 “茶引暗語”給揚州的茶引上多蓋一個 “燈” 字印，給臨安的則在引角剪個小缺口。王顯收到帶 “燈” 字的茶引，立刻明白 “燈明則船發”；周良見引角有缺，便知換防時間需按假冊執行。李默在密室里擺著七盞燈籠，模擬放燈場景，對王硯道“最險的信號，往往藏在最平常的習俗里。”
信號從臨安傳到各據點，用的全是走私網絡的老辦法。往揚州的茶船，將寫有 “燈” 字的茶引藏在茶磚中心；去池州的鹽商，把暗號刻在鹽袋的麻繩結上；連走江湖的貨郎，都在貨擔底層的油布上，用桐油畫了盞燈籠。
盱眙互市點的 “順發號” 雜貨鋪，老板是白虎堂外圍成員，他將信號記在賬本的 “三月初三” 條目下，寫著 “進燈籠三十，油紙百張”。南宋巡查兵來查時，只當是準備祭河神的貨物，壓根沒在意。這就是李默要的效果 —— 讓信號像水一樣滲透，看似無處不在，卻抓不住痕跡。
池州的內應是個叫趙全的驛丞，負責傳遞長江水情。因緊張過度，他在給北境的密信里，把 “燈明則船發” 寫成了 “月明則船發”。李默的人發現後，連夜趕往池州，卻還是晚了一步 —— 趙全見寫錯字，竟想銷毀證據，結果在燒信時被巡邏兵撞見。
“招了吧，” 揚州獄卒用烙鐵燙著趙全的手指，“誰讓你放燈的？” 趙全本就膽小，熬不過酷刑，不僅供出 “三月初三放燈” 的信號，還說出自己是從 “順發號” 雜貨鋪接到的指令。消息像野火般傳到趙葵案頭，他盯著 “放燈” 二字，忽然想起去年祭河神時，淮河上的燈籠確實能照到北岸 —— 蕭虎是想借民間習俗做掩護！
趙葵在江淮安撫使衙署，將趙全的供詞與截獲的茶引攤在一起，茶引上的 “燈” 字印與供詞完全吻合。“這不是普通的內應，是有組織的布控。” 他對參軍道，“立刻擬報，八百里加急送臨安，提醒陛下三月初三禁淮河燈火！”
急報寫得字字驚心“北境欲借河燈為號，勾結內應作亂，望速查揚州糧倉、禁軍換防冊，嚴查與‘順發號’往來者。” 送信的騎兵出發時，趙葵特意囑咐“若遇史相公，讓他務必說服陛下，不可心存僥幸。” 他知道，這道報若晚到一日，長江防線可能就完了。
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理宗看到急報時，正在給新造的樓船模型上漆。“三月初三放燈……” 他把漆筆摔在地上，“去年此時，淮河的燈亮了整夜！” 史宅之立刻進言“陛下，當務之急是禁燈火、查內應。揚州糧倉、禁軍換防冊，都要重新核查。”
一道聖旨傳遍江淮“三月初三起，淮河沿岸禁絕燈火，凡攜帶燈籠、硫磺者，斬立決；各府衙徹查屬吏，與北境有往來者，格殺勿論。” 臨安城的捕快突然多了三倍，挨家挨戶搜查，連寺廟的佛燈都被勒令熄滅。何夢然趁機排除異己，把幾個與史宅之交好的官員，都誣指為 “疑似內應”，一時間人心惶惶。
“趙全招了，三月初三放燈已暴露。” 王硯慌慌張張跑進听雨軒。李默卻異常冷靜，他鋪開地圖，指著淮河支流的 “柳溪”“改在柳溪放燈，時間不變，燈籠數量減為十二盞，燈油里加松煙，讓光色發暗。” 他讓人給各據點傳新指令“見柳溪暗光，按原計劃動手。”
最險的是揚州 —— 王顯已將火藥埋好，若停手，必被搜查發現。李默讓人帶話“照常準備，若柳溪無燈，就等下一個信號。” 他算準南宋只會嚴查淮河主道，不會注意支流，這是絕境中的險招，卻也是唯一的辦法。
夜里，淮河兩岸一片死寂。南宋兵提著燈籠巡邏，見有燭火就潑滅，連農家的油燈都被吹了。北岸的蕭虎站在觀江台，望著漆黑的南岸，對周顯道“李默會有辦法的。” 他已命水師做好準備，只要看到信號，三更便出發。
揚州糧倉外，王顯披著簑衣，听著牆外的腳步聲，手按在腰間的匕首 —— 若被搜出火藥，他就自盡，至少能保家人一命。臨安的周良則謊稱生病，躲在府衙，看著窗外被風吹滅的街燈，忽然覺得那黑暗像一張網，正慢慢收緊。
只有柳溪的水面上，十二盞暗燈正悄悄漂著，光色昏黃，像瀕死的星。這是李默的最後一搏，也是南北決戰前，最隱秘的一次角力。燈影里藏著的，不僅是戰船的航向，還有無數人的生死。
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