850 章淮上和議（分治下的歲貢博弈）（至元四十三年春?汴梁虎踞行省）
清明剛過，淮河上的冰碴子剛化盡，南宋的貢船就掛著 “和議” 旗號，緩緩駛入盱眙碼頭。正使是禮部侍郎範鐘，此人曾隨史彌遠辦過互市，深諳北人脾性；副使是兵部郎中吳潛，一身戎裝，腰懸佩劍 —— 這是理宗特意安排的，既要顯文臣談判之誠，又要露武將守土之志。
登岸時，範鐘望著北岸的蒙古崗哨，見他們甲冑上的虎紋徽章在陽光下閃著冷光，低聲對吳潛道“蕭虎此人，表面粗獷，實則心細如發，此番談判怕是不易。” 吳潛按了按劍柄“他要敢獅子大開口，某便掀了他的談判桌。” 話雖硬氣，腳邊剛化的泥水卻濺濕了靴面，像在提醒這趟差事的艱難。
虎踞行省的接使官是周顯，他穿著漢式錦袍，卻在袖口繡了半只白虎“範侍郎一路辛苦，蕭將軍已在汴梁備下春酒，為二位接風。” 說話間，他的目光掃過吳潛的佩劍，嘴角似笑非笑，“南境春寒，劍還是少拔的好，傷了和氣。”
汴梁的宋使館驛剛收拾停當，蕭虎的請柬就到了。次日辰時，範鐘與吳潛步入虎符堂，見堂中擺著兩張紫檀木案，案上各放著茶盞 —— 宋使的是建窯兔毫盞，蕭虎的是北地粗陶碗，一眼便見尊卑。
“範侍郎別來無恙？” 蕭虎穿著貂裘，卻沒系腰帶，敞著衣襟露出護心鏡上的虎紋，“去年史相定下的歲貢，今年該加些了吧？” 範鐘剛要開口，吳潛已按捺不住“蕭將軍這話差了！歲貢早有定例，銀絹各五萬，茶葉千擔，豈能說加就加？”
蕭虎猛地拍案，粗陶碗里的茶水濺出“吳郎中可知，虎踞行省要防波蘭人西犯，要護流民屯春耕，哪樣不要錢？” 他讓人扛來一幅地圖，指著淮河防線，“我若撤了這些崗哨，南朝的麥子還能安穩灌漿嗎？” 範鐘按住吳潛，慢悠悠道“將軍要加貢，總得說出個章程，我等也好回稟陛下。”
第三日談判，蕭虎拋出了條件“銀絹照舊，另加戰馬百匹、工匠五十人。” 這話一出，吳潛霍然起身“戰馬乃軍中之寶，工匠是營壘根基，將軍這是要掏空我大宋嗎？” 範鐘也沉了臉“此事斷難應允，若將軍執意如此，和議只能作罷。”
蕭虎卻不急不躁，讓帖木兒帶宋使去軍器坊看看。坊里的蒙古工匠正用南宋鐵器打造箭頭，淬火時火星四濺。“這些鐵器，都是互市換來的。” 蕭虎的聲音從背後傳來，“我要戰馬，是為防西境；要工匠，是為修農具 —— 流民屯里漢蒙農戶等著春耕，總不能讓他們用手刨地吧？”
範鐘盯著那些正在鍛打的農具，忽然明白蕭虎要的不是戰馬工匠本身，是試探南宋的底線。他對吳潛使個眼色，二人借故更衣，在偏廳商議“戰馬絕不能給，但工匠或許可換 —— 咱們選些老弱茶農，既不違旨，又能順他意。”
僵持了五日，蕭虎突然邀宋使去陳留流民屯。車過黃河故道，見兩岸田地已翻耕整齊，漢農扶著犁，蒙古兵牽著牛，竟配合得默契。一名白發老漢正在播谷種，見了蕭虎便作揖“將軍給的麥種好，今年定能豐收。” 蕭虎笑著塞給他半袋新米“好好種，秋糧多繳三成，給你家娃換件棉襖。”
範鐘看得心驚 —— 他在淮南見過流離失所的災民，沒想到北境流民竟能安居。蕭虎似看穿他心思“範侍郎瞧見了？這些人里，一半是南人，一半是北人。若南北開戰，他們最先遭殃。” 他指向遠處的學堂，“那里有蒙童學《論語》，漢娃學蒙古話，和和氣氣不好嗎？”
吳潛冷笑道“將軍用恩惠收買人心，無非是想讓我大宋放松戒備。” 蕭虎不惱，只讓廚娘端來新蒸的麥餅“嘗嘗？這面是南運的，這水是北地的，摻在一起才好吃。歲貢那點東西，比起百姓安穩，算得了什麼？” 範鐘接過麥餅，只覺入口干澀，像含著滿肚子的話，咽不下，吐不出。
宋使的密信送到臨安時，理宗正在景靈宮祭祖。信中說蕭虎 “索戰馬工匠甚急，似有動武之意”，理宗捏著信紙，對史宅之道“你說蕭虎是真缺這些，還是故意刁難？” 史宅之展開淮西輿圖“戰馬是假，試探是真。他要知道，我大宋究竟還能撐多久。”
何夢然在一旁煽風“絕不能妥協！若答應了，北人定會得寸進尺，下次就要割地了！” 史宅之反駁“如今軍糧因茶市受阻，禁軍連春訓都難以為繼，若和議破裂，蕭虎正好有借口南侵。” 他建議，“戰馬可給老弱病馬，工匠改送茶農 —— 淮南茶農熟悉北境茶市，正好監視其動向。”
理宗沉吟良久，在密信上批了個 “可” 字“告訴範鐘，底線是戰馬不得過五十，工匠必須是茶農，且要在名冊上記清籍貫，不得有漏。” 這道旨意，既想息事寧人，又想暗中布局，卻不知早已落入蕭虎的算計。
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接到理宗旨意，範鐘在館驛的油燈下徹夜未眠。吳潛主張 “再爭三日，逼蕭虎讓步”，範鐘卻搖頭“北人看似粗獷，實則步步為營。他們故意讓我們看流民屯，就是要讓咱們覺得‘開戰得不償失’。” 他鋪開紙筆，寫下兩條“一、戰馬五十匹，皆選五歲以上老駒；二、工匠五十名，全為淮南茶農，且帶家眷。”
“帶家眷？” 吳潛不解，“這不是自縛手腳嗎？” 範鐘冷笑“帶家眷，蕭虎才信他們是真心北投；再者，家眷在北，他們便不敢真心為北人效力 —— 這叫‘人質計’。” 他哪里知道，蕭虎要的就是 “帶家眷”—— 茶農的妻兒，正好成了白虎堂控制他們的籌碼。
次日談判，範鐘拋出條件時，蕭虎盯著 “茶農” 二字，眼底閃過一絲笑意，卻故意皺眉“茶農哪會打鐵？某要的是鐵匠、木匠！” 範鐘從容應對“將軍忘了流民屯的茶園？這些茶農擅長培茶、制茶，正好幫將軍打理，也算物盡其用。” 周顯在旁附和“茶稅也是進項，將軍不如應了。”
協議初定時，李默悄悄潛入虎符堂。“那五十名茶農，需是咱們安插的人。” 蕭虎遞給李默一份名單，上面是淮南茶場的幫工，多是白虎堂外圍成員的親屬，“讓他們混在宋使選的茶農里，北投後分管各流民屯的茶園，借機打探糧草儲備。”
李默接過名單，指尖劃過一個名字“王二麻子是雲霧茶場的老茶農，跟過王敬之，熟悉南宋茶路，可當領頭的。” 蕭虎點頭“給他配個蒙古婆娘，對外說是‘和親’，實則讓她監視 —— 茶農的家眷，也要派人‘照拂’，別讓他們跑了。” 這話里的狠厲，讓燭火都顫了顫。
三日後，南宋選定的茶農在盱眙集結，王二麻子混在其中，腰間藏著塊虎紋茶引 —— 那是與白虎堂聯絡的信物。他望著北岸的蒙古崗哨，心里發慌，卻想起臨行前李默的話“好好干，你兒子在臨安的賭債，白虎堂替你還。”
簽約那日，虎符堂擺了香案，範鐘與蕭虎共執一支狼毫，在盟書上簽字。盟書用漢蒙雙語寫成，明面上寫著 “歲貢增戰馬五十匹，茶農五十名，北境不得滋擾南境春耕”，卻在附則里藏了條“茶農可自由往來南北，查驗茶引真偽。” 這是蕭虎硬加上的，為的是讓白虎堂的人有機會回南傳遞情報。
範鐘簽字時，筆尖微微發顫 —— 他知道這條款有貓膩，卻不得不簽。吳潛按劍立于一旁，看著蕭虎將盟書折成方勝，交給周顯存檔，冷聲道“若北人違盟，某定率軍北上，踏平汴梁！” 蕭虎大笑，將那支狼毫扔給他“吳郎中好志氣，這支筆送你，等某南征時，讓你寫降書用。”
禮畢，周顯奉上春酒，範鐘飲下時，只覺酒味辛辣，像吞了把刀子。他知道，這杯酒不是和平的見證，是暫歇的戰鼓。
五月初，南宋的貢馬在盱眙交割。五十匹戰馬果然都是老弱，有的還跛著腳，蒙古兵見了直罵 “南人小氣”。帖木兒怒沖沖地要去找宋使理論，被蕭虎攔住“這些馬雖不能打仗，卻能拉犁 —— 流民屯正缺耕馬，送上門的便宜，不收白不收。”
他親自去看馬，見其中兩匹馬鞍下藏著細鐵絲，知道是南宋用來傳遞密信的 —— 鐵絲上刻著 “北境戰馬不足，可趁機襲擾”。蕭虎不動聲色，讓人將鐵絲取下，換上新的“南境水師操練頻繁，北境需加防長江口。” 這是故意泄露假情報。
吳潛站在南岸，見蒙古兵收下了劣馬，以為佔了便宜，對範鐘道“蕭虎不過如此，被咱們糊弄了。” 範鐘卻望著北岸蕭虎的背影，總覺得哪里不對 —— 那背影太從容，不像吃了虧的樣子。
茶農渡江那日，淮河上起了霧。王二麻子帶著四十九個同鄉，背著茶簍，踩著跳板登上北岸，每一步都像踩在刀尖上。蒙古兵檢查時，在他的茶簍底層搜出半塊茶餅，見是尋常貨色，便放行了。他們不知道，茶餅里藏著南宋水師的布防草圖 —— 這是範鐘故意讓他帶的假情報，想試探北人是否真的監視茶農。
到了陳留流民屯，王二麻子被分到最大的茶園，蕭虎親自 “視察”，指著一片荒地“秋後要擴種兩百畝，你帶人打理，缺什麼找周大人要。” 說話時，他的目光掃過王二麻子腰間的茶引，見上面的虎紋與自己的佩引能拼合，微微頷首。
當晚，王二麻子借口解手，溜到茶園深處，將假布防圖埋在老槐樹下 —— 按約定，白虎堂的人會來取。可他不知道，蕭虎早已讓人在樹下挖了暗渠，圖剛埋下，就被水沖到了周顯的書房。周顯展開一看，冷笑一聲“南人想反間，還嫩了點。”
夜色漸深，流民屯的狗吠聲此起彼伏。王二麻子躺在簡陋的窩棚里，听著隔壁蒙古兵的鼾聲，摸了摸腰間的虎紋茶引，忽然覺得，自己就像淮河上的霧，分不清是在南岸，還是北岸。而這場由歲貢開始的博弈，才剛剛揭開序幕。
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