818 章︰瓷匠北渡南宋工匠的亂世抉擇）至元四十二年秋?盱眙至虎首堡）
臨安官窯的窯火剛歇，周明的手指還沾著釉料，就被禁軍踹開了柴門。“私通北境，證據確鑿！” 領頭的校尉將一只虎紋瓷片摔在他面前，瓷片邊緣的鈷料與蕭虎互市隊的瓷器如出一轍。周明盯著那碎片 —— 這是他上月為史彌遠府燒制的 “樣品”，怎會落到禁軍手里？
“周匠頭，徐大人說了，” 校尉壓低聲音，靴底碾過地上的瓷土，“招認是史相指使，饒你全家性命。” 周明後背驟起冷汗︰徐清叟與史彌遠的黨爭已燒到工匠頭上。他瞥見牆角的坯料架，最底層藏著剛完工的 “雨過天青” 瓷瓶 —— 這是準備獻給理宗的貢品，此刻卻成了逃生的籌碼。
三更的梆子響時，周明用沾釉料的手指在窗紙上畫了個暗號官窯工匠的求救信號）。片刻後，雜役阿福他的遠房佷子）翻牆而入，懷里揣著兩套粗布短打︰“叔，碼頭有去盱眙的貨船，說是運柴的。” 周明摸出藏在窯磚後的碎銀塞給他︰“照顧好你嬸子，就說我去尋新釉料了。” 臨行前，他最後看了眼窯爐，爐膛的余溫映著滿地狼藉，像極了這風雨飄搖的南朝。
貨船在淮河渡口拋錨時，周明的粗布衣已被秋雨浸透。他攥著那只 “雨過天青” 瓷瓶，瓶底用尖錐刻著 “臨安布防” 四字，刻痕里填了細炭粉，不湊近看絕難發現。阿古拉的巡邏兵攔住他時，他突然將瓷瓶往石灘上一磕 —— 半碎的瓶身露出刻字，巡邏兵的刀瞬間架在他脖子上。
“我要見阿古拉大人。” 周明的聲音抖得像風中的蘆葦，“我能仿官窯瓷，還能在胎里刻字，比這瓶上的清楚百倍。” 被押到阿古拉面前時，他從懷里掏出塊素胎，借著帳內燭火展示︰胎壁薄如蟬翼，對著光可見細密的紋路，竟是縮小的臨安城門圖。“這是用竹刀刻的，上釉後就隱了，得用特定角度的光才能照出來。”
阿古拉指尖撫過素胎，忽然笑了︰“蕭將軍說，南朝的匠人比文官聰明。” 他命人取來虎紋瓷的樣品，“能仿得一模一樣？” 周明接過細看，釉色里的 “金絲鐵線” 是官窯特有的開片，北境工匠總仿不出︰“這開片得用松木窯燒三天，再用冷水激，我能做到。” 帳外的雨敲打著帆布，像在為這場賭局計數。
周明被帶到虎首堡時，正趕上工匠們在試燒新瓷。窯工們圍著他，看他調配釉料︰青金石碾成的粉末要過二十遍篩，摻入草木灰的比例得精確到錢，連揉泥的力道都有講究 ——“南朝的瓷，七分在料，三分在氣，氣躁了就燒不出潤色。” 蕭虎站在窯邊看了半晌，忽然問︰“為何要逃？”
“徐清叟要我誣告史彌遠，不從就要滅門。” 周明的泥手在粗布上擦了又擦，“我只是個燒瓷的，不想卷進官爺的爭斗。” 蕭虎指著遠處的軍器坊︰“知道那是什麼地方嗎？造回回炮的。你的瓷若用來傳軍情，能少死些人；若用來作詐，也能多殺些人。” 他忽然提高聲音，“你選哪個？”
周明的頭垂得更低︰“我只想燒瓷，不想殺人。” 蕭虎盯著他的眼楮，那里面有驚恐，卻沒有諂媚︰“給你個瓷坊，仿官窯瓷，待遇比在臨安高兩倍 —— 每月兩石米，一匹布，還能讓你佷子來學手藝。” 他頓了頓，“但有一條︰不許用你的手藝傷南朝百姓，違者，我先砸了你的窯。”
“仿宋瓷坊” 設在虎首堡的西南角，緊鄰草料場。周明的第一樁活計，是復制宋理宗賞賜給徐清叟的那只 “纏枝蓮碗”。他特意在碗底留了個極小的 “周” 字款，用釉料蓋著 —— 這是官窯工匠的暗記。蕭虎來視察時，見他正教蒙古學徒揉泥︰“掌心要虛，像托著只鳥，太用力就捏死了。”
“將軍請看。” 周明呈上試燒的瓷片，對著光轉動，隱現 “盱眙” 二字，“這是給互市隊用的，見字就知是自己人。” 蕭虎卻指著另一片︰“這片刻‘糧盡’的，是給細作的？” 周明臉色一白︰“將軍答應過不用來傷人……” “放心。” 蕭虎打斷他，“這是防備宋廷毀約的，真到那一步，先傳信讓商隊撤，再動手。”
立約那日，周明要求在契約上添一句︰“所制瓷器，不得刻偽造軍報、誣陷良善之語。” 蕭虎看後大笑，親自用蒙文簽了名︰“南朝的官爺學不會的，你倒懂 —— 匠人守的是手藝，將軍守的是疆土，道理是一樣的。” 瓷坊的銅鈴在風里輕響，像在為這奇特的約定作證。
周明的窯開燒時，引來半個虎首堡的人圍觀。松木窯的煙比北境常用的煤窯淡，飄在雪地里像條青灰色的帶。第一窯出的是十只虎紋碗，釉色竟比互市隊帶來的更接近官窯，連蕭虎都挑不出錯處。“差在火氣。” 周明用手指敲著碗沿，“南朝的瓷要‘養’，用米湯煮過才潤，北境太干，得常擦油。”
他開始嘗試 “雜糅”︰在蒙古的白瓷胎上施官窯釉，燒出的 “銀瓖青” 瓷，既有草原的素淨，又有江南的溫潤。阿古拉見了，要他在這種瓷上刻互市清單 ——“既好看，又能當憑據”。周明卻堅持用紅釉寫漢蒙雙語，“紅釉醒眼，不容易改。” 他心里清楚，這是在悄悄留痕，讓南朝的人若見到，能認出是漢人手藝。
最險的一次，蕭虎要他仿史彌遠的私印瓷牌。“史相的人會帶密信來，見牌才接頭。” 周明刻完後，故意在牌底的花紋里藏了個記號︰“這樣就不會被旁人仿冒了。” 蕭虎看穿了他的小心思，卻沒點破 —— 有些底線，留著比戳破更有用。
三個月後，首批 “周制瓷” 裝船南下。二十只梅瓶里，三只藏著密信︰一只刻 “徐清叟查史相”，給史彌遠的人；一只刻 “和林密使返”，給蕭虎在臨安的細作；還有一只刻 “軍器坊缺硫”，是周明自作主張加的 —— 他听說北境停了硫磺供應，想提醒南朝的工匠早做準備。
船過盱眙時，宋廷的稅吏開箱查驗，見梅瓶的釉色與官窯無二，竟不敢收稅︰“這莫不是宮里流出來的？” 押船的阿古拉冷笑︰“蕭將軍說，好瓷該讓南朝人瞧瞧，什麼叫‘不分南北’。” 稅吏們圍著瓷器嘖嘖稱奇，沒人注意到瓶底的暗紋在夕陽下若隱若現，像些無聲的嘆息。
周明站在堡上望著船影，忽然對學徒說︰“燒瓷就像做人，內里是什麼，燒出來終究藏不住。” 風卷著窯煙掠過他的臉，帶著松木與硫磺混合的氣息 —— 這是北境的味道，卻讓他想起了臨安官窯的清晨。
梅瓶送到臨安時，正趕上理宗壽宴。史彌遠特意挑了只 “銀瓖青” 碗獻上︰“此乃北境仿官窯的新樣，可見我朝技藝遠播。” 理宗捧著碗，指腹撫過釉面的溫潤，竟比宮里的舊瓷更合手︰“這匠人倒有些本事。” 史彌遠趁機道︰“听說原是我朝官窯的人，流落北境了。” 理宗沒接話，只把碗賞給了侍立一旁的徐清叟，“徐愛卿懂瓷，且收著。”
徐清叟謝恩時，碗底蹭到了朝服的玉帶。他回到府中，將碗擺在書房，與自家收藏的官窯瓷對比 —— 釉色、胎質竟分毫不差，只是碗沿的弧度稍顯生硬。“北蠻終究是北蠻。” 他嗤笑著用茶盞蓋刮過碗沿，沒發現燈光斜照時，碗底暗刻的 “和為貴” 三字正映在牆上，像句無聲的嘲諷。
府里的老僕收拾時，見碗底沾著點窯灰，想擦掉卻越擦越顯 —— 那是周明特意留的 “活口”，用松煙調的顏料，遇水會暈開。可徐清叟從未細看，這碗就成了書房的擺設，與那些彈劾蕭虎的奏章為伴。
周明在虎首堡越受重用，心里的疙瘩越重。他開始在瓷器的隱秘處刻字︰給互市商隊的瓷罐底刻 “平安”，給蕭虎親兵的酒杯刻 “止戈”，甚至在給也速迭兒汗廷密使）的賞賜瓷上刻了 “歸” 字 ——“草原的狼，終究該回草原去”。
蕭虎並非不知。一次看他刻瓷，見他在虎紋瓷的虎爪下藏了朵小蓮花，忽然道︰“這花刻得好，虎再凶，也得踩著土才能活。” 周明的手一抖，刻刀在瓷胎上劃了道淺痕。“放心刻吧。” 蕭虎轉身時說，“讓南朝的人若見了，知道還有個匠人在北境，沒忘了本。” 這話讓周明愣住，原來將軍什麼都懂，只是不說。
深秋的窯火最旺，周明燒出一批 “雙紋瓷”︰外層是蒙古的卷草紋，剝去外層釉用特殊藥水可溶），里層竟是漢地的纏枝蓮。“這是給兩邊都留條路。” 他對學徒說，眼里的光像窯里的火星，微弱卻執著。
阿福被接來虎首堡那天，帶了臨安的消息︰徐清叟查不到周明的家人，竟把官窯的三個老伙計抓了。周明把自己關在窯房，三天三夜燒出一只 “祭紅” 瓷 —— 釉色紅得像血，胎里刻著三個伙計的名字。蕭虎見了，默默讓人送去盱眙︰“告訴史彌遠，放人，不然這瓷就成了他們的‘祭器’。”
七日後，阿福從盱眙帶回消息︰三個老伙計被放了，史彌遠還托人帶話，“周匠頭的手藝，朝廷記著”。周明摸著那只祭紅瓷，忽然明白︰他的瓷器已不再是器物，而成了南北角力的棋子。“但棋子也能選路。” 他對自己說，下次燒瓷，要刻上 “窯火同溫”—— 無論南北，窯里的火都是熱的。
冬雪落時，周明的瓷坊飄起松煙。他教蒙古學徒寫 “瓷” 字，用漢蒙兩種文字︰“這字上面是‘次’，下面是‘瓦’，再金貴的瓷，終究是瓦做的，得落地生根。” 學徒們的笑聲混著窯工的號子，在虎首堡的風雪里傳得很遠。
臨安的官員們爭論 “北瓷是否該禁” 時，史彌遠正對著周明刻的 “密信瓷” 冷笑。瓷里的 “徐清叟私通和林” 字樣是蕭虎故意讓人刻的，他卻順水推舟，將瓷送給了理宗 —— 這是借北境的刀，削朝中的刺。而虎首堡的蕭虎，看著周明仿的史彌遠私印瓷，對周顯道︰“南朝的水比淮河深，得讓他們自己先渾了。”
周明對此一無所知。他只是按約燒瓷，偶爾在胎里刻些無關緊要的話︰“今日盱眙米價”“北境雪大”。這些瑣碎的信息，卻讓南北雙方的密探忙個不停 —— 誰也不敢忽略，這雙握慣了釉料的手，或許藏著比軍報更重要的真相。
除夕夜，周明在窯邊擺了兩碗酒，一碗朝北，一碗朝南。北境的酒烈，燒得喉嚨發燙；他用自己燒的青瓷碗盛著，碗底刻著極小的 “家” 字。風雪拍打著窯門，像千萬只手在叩門，而窯里的余溫，正慢慢焐熱這只遠道而來的瓷碗，也焐熱著一個匠人在亂世里的掙扎與堅守。