797 章︰教俗相安至元四十二年秋?虎首堡教堂）
蕭虎派周顯與蒙古斷事官塔察兒共赴教堂，主持財產清丈。周顯帶的文書吏捧著兩本賬冊，一本用漢隸寫 “教堂產業清冊”，一本用回鶻式蒙古文注 “寺院貲產錄”，頁邊都蓋著虎首堡的朱紅方印。
西里爾主教立于聖像前，看著兵卒們用漢尺丈量教堂土地一尺合今 31 厘米，與蒙古 “札爾忽” 尺度折算無誤），教士伊萬在旁緊張地數著燭台︰“銀燭台十二對，銅十字架七具，繡金經幡三幅……” 塔察兒突然指著祭壇後的金器︰“這些需標記‘聖物’，非緊急不得動用。” 周顯補充︰“田產按‘什一稅’減免，但若出租給民戶，需向官府報備租約。”
清丈畢，周顯將賬冊副本遞與西里爾，封面燙金大字 “永為存照”。主教撫過蒙漢雙語的落款，忽然發現自己的名字被譯為 “薛里兒”蒙古語 “聰慧者” 之意），不禁對周顯道︰“將軍連譯名都這般用心。” 三日後，教堂門楣掛上蕭虎親題的 “保教坊” 木匾，漢蒙文並列，風吹過，匾上銅鈴輕響，似在宣告新的秩序。
中秋那日，蕭虎的暖閣特意設了三席︰左擺《論語》與朱熹注本，右置希臘文《聖經》與拉丁文本，中放蒙古《智慧之書》。西里爾穿著紫色教袍，李夫子戴展腳襆頭，蕭虎則一身常服，腰間只懸著柄素面鐵刀。
“《聖經》說‘愛人如己’，” 西里爾翻到《馬太福音》，“與夫子說的‘己所不欲’，是否同源？” 李夫子撫須︰“皆是勸善，只是我儒更重‘禮’—— 如將軍待教會，既存其教，又立其規，便是禮。” 蕭虎忽然用蒙古語問塔察兒他特意召來旁听）︰“蒙古諺語‘蹄聲不亂，羊群不散’，與這道理相通否？” 塔察兒點頭︰“是說規矩在，萬物有序。”
論到 “殺生”，西里爾皺眉︰“我教戒殺，將軍卻用兵戈。” 蕭虎取過案上的鐵刀，刀刃映著燭火︰“刀可屠城，亦可護民。前時若不發兵，教堂早被波蘭亂兵焚了。” 李夫子趁機呈上《三教談錄》初稿︰“可將今日之言刻成書，讓軍民知‘善’無分教門。” 西里爾見稿中 “上帝” 與 “天” 並用，終是頷首︰“只要能安民心，譯名何礙。”
教堂後院的育嬰堂原是修士宿舍，如今隔出十二間小房，每間都有漢婦與蒙古乳母各一名。波蘭女童卡佳抱著布偶漢地縫的老虎造型），正跟著漢婦學唱《三字經》，隔壁房間，蒙古孤兒阿古拉則在教士伊萬的指點下，用炭筆描十字架。
“這些孩子多是父母死于戰亂，” 西里爾對前來巡查的蕭虎道，“按‘不屠婦幼’令，已登記造冊，三歲以上入蒙漢學堂，六歲以下留此養育。” 蕭虎看著牆角的糧櫃，里面分兩格︰一格盛蒙古炒米，一格裝江南稻米，都貼著 “官倉撥給” 的封條。
有個漢人孤兒哭鬧著要娘，乳母哼起蒙古搖籃曲，竟漸漸止淚。西里爾輕聲道︰“他們長大後，或許記不得自己是哪族人，只知這里是家。” 蕭虎忽然命人取來一批新衣裳，漢式襖子繡著蒙古紋樣，蒙古袍瓖著漢地花邊︰“讓他們穿得一樣，心也能一樣。” 窗外，李夫子正教孩子們寫 “和” 字，漢蒙文的筆畫在沙盤上交疊。
城郊 “聖泉渠” 的爭端鬧了半月。教堂說渠是前主教率眾開鑿，漢農王老漢卻捧出祖傳地契天歷二年的文書）︰“這渠原叫‘王家溝’，是我爺爺領著鄉親挖的！” 兩邊各執一詞，塔察兒主張 “依蒙古舊制，誰先佔歸誰”，周顯卻請蕭虎親斷。
蕭虎帶親兵沿渠而行，在中段發現塊半埋的石碑，拂去塵土，見上面刻著 “至元三年，王家莊合社修渠”，旁有小字 “借教堂石料十車，秋後償還”。“這便是鐵證。” 蕭虎對西里爾道，“教堂出過力，但渠本屬民戶。” 又對王老漢說︰“教堂引水灌田可照舊，但需幫著修補渠岸，算抵當年石料。”
三日後，新立的界碑豎在渠邊︰正面漢隸 “官督民修，教民共用”，背面蒙古文刻 “軍民一體，勿起爭端”，碑頂蹲踞著個小石虎，前爪按著水渠模型。王老漢給教堂送新收的谷子，西里爾回贈一桶葡萄酒，兩人在碑前踫杯，漢話與拉丁語的 “多謝” 混在風里。
聖誕前夜，教堂廣場豎起杉樹，掛滿漢地絹燈與蒙古銀飾。蕭虎讓人送來二十匹紅綢，教士們將其纏在樹干上，與經幡相映成趣。西里爾主持彌撒時，特意加了段禱詞︰“願蕭將軍治下，歲歲平安。” 彌撒畢，蒙古兵卒帶來烤全羊，與信眾分食，漢商則推著車賣 “聖誕糕”用胡麻與蜂蜜做的，似中原蜂糕）。
正月初一蒙古 “白節”，蕭虎邀西里爾觀禮。那達慕大會上，摔跤手們的皮袍瓖著教堂舊經卷的布邊，射箭靶心畫著十字與太極的組合圖案。西里爾看著蕭虎給獲勝者頒獎 —— 一柄漢式腰刀，刀柄纏著教堂的紫綢，忽然悟到︰“將軍是要讓神權與王權，像這刀與綢一樣，纏在一起。”
臨別時，蕭虎贈他一柄鎏金十字架，背面刻著蒙古文 “護” 字。西里爾回贈一本手繪《聖經》，其中 “大衛王治下” 的插畫里，城池竟畫成了虎首堡的模樣。兩人相視而笑，暖閣外的陽光穿過窗欞，在地上投下蒙漢文字交織的光斑。
羅馬教廷的信使喬瓦尼抵達時，帶著教皇的密函︰“若蕭將軍願皈依天主教，可獲‘東方保護者’封號。” 西里爾拆開火漆，見信中還附了張歐洲地圖，標注著 “可許蒙古通商的港口”。
他連夜求見蕭虎，將信譯出。蕭虎看罷冷笑︰“教皇想讓我做第二個忽必烈？” 取過紙筆，用蒙文寫下回復︰“保教可，改宗不可。通商可，受封不必。” 西里爾潤色為拉丁文時，特意將 “虎首堡” 譯為 “fortis tigris”猛虎要塞），比直譯更顯威嚴。
喬瓦尼帶回的信中，夾著片虎首堡的梧桐葉，葉脈間用銀粉畫著個小小的十字架。教皇見了，對樞機主教們道︰“這個東方虎王，比我們想的更難馴服，卻也更值得結交。” 此時的虎首堡教堂，西里爾正將蕭虎的回信副本存入聖像暗格，與元朝的《保教令》放在一起。
帖木兒率軍攻波蘭小城時，西里爾派三名教士隨軍。他們舉著 “免戰十字旗”，在亂軍中救下百余名婦幼，其中有個會鑄炮的工匠，教士們特意在他衣襟縫了個布十字︰“憑此可入虎首堡。”
攻城後，教士托馬斯見蒙古兵正搬運教堂典籍，忙出示蕭虎的手令︰“經卷不得損毀，需裝箱送回。” 帖木兒雖不忿，卻礙于令狀，只得命人輕拿輕放。托馬斯在日記中寫︰“虎王的令旗，竟比十字架更能止息殺戮。” 這些日記後來被帶回羅馬，成為教廷研究東方的重要文獻。
教堂出租的十二畝菜園，租戶多是漢農，按蒙古稅制需繳 “包銀”每戶六兩）。西里爾認為 “教會產業應免稅”，與稅吏爭執不下。蕭虎的裁決書三日送達︰“菜園免稅，但租戶需為教堂服勞役每年二十日），既合教規，又符王法。”
稅吏按此立契，漢農王二在契上按了指印，旁邊教士伊萬畫了個十字。“這樣好，” 王二對伊萬說，“我給教堂澆地，教堂免我租子，兩不吃虧。” 周顯將此案例編入《稅政輯要》，批注︰“宗教產業的征管，當如調弦，太緊則斷，太松則亂。”
教堂的聖母像被流矢劃破，西里爾請漢匠張漆匠修復。張漆匠帶來江南的螺鈿貝殼薄片），欲貼在破損處，伊萬教士皺眉︰“聖像豈能混用俗物？” 爭執間，蕭虎路過，看了看聖像︰“用金箔補裂痕，螺鈿瓖邊框，既不失神聖，又顯華美。”
張漆匠遂用蒙古產的金箔成色九成）補好衣紋，以螺鈿拼出葡萄紋象征聖餐），完工後，聖像在燭火下流光溢彩。西里爾撫著修復處，忽然明白︰“將軍是要我們明白，不同的手藝，也能共塑神聖。” 此事後來被寫入《教堂年鑒》，稱 “東方工藝與西方聖像的奇妙結合”。
入秋後，蕭虎命教堂教士與蒙古兵卒共巡夜。教士伊萬提著燈籠罩上繪有十字的紗罩），與兵卒巴特爾並肩而行，燈籠光照著兩人的影子，忽長忽短。“你們的上帝，也管防盜麼？” 巴特爾摸著腰間的刀問。伊萬答︰“上帝管人心，將軍管法度，本是一回事。”
行至糧倉，見周顯正與賬房核對入庫糧數，案上並排放著《聖經》與《農桑輯要》。“今夜風大，” 周顯抬頭道，“教堂的鐘樓可多敲兩記，既是報時，也能嚇退毛賊。” 鐘聲響起時，伊萬忽然哼起蒙古民歌，巴特爾則跟著念起剛學的《論語》句子，兩種聲音在夜空里，竟有種奇異的和諧。
天邊漸露魚肚白，巡夜結束，兩人在教堂門口道別。巴特爾忽然從懷里掏出塊狼皮︰“給聖像當墊子。” 伊萬回贈一小瓶聖油︰“擦你的刀，能防銹。” 朝陽照在 “保教坊” 的匾額上，漢蒙文字都泛著金光，似在預示著這片土地上，教與俗的共生，才剛剛開始。