723 章︰北境外交至元三十六年春?白虎城議事廳）
至元三十六年春分，貝加爾湖的冰剛融去一半，北方林中部落的使團便踏著殘雪抵達白虎城。為首的首領孛魯帶著十二名部屬，身著馴鹿皮袍，腰佩骨柄彎刀，行囊里裝滿禮物 —— 整張的白狐皮毛長三寸，無雜色）、曬干的野山參須根完整，據稱有七十年份）、裝在樺木盒里的松子飽滿無癟粒）。守城兵卒通報時，孛魯特意讓部屬解開行囊︰“這些是林子里的心意，不是刀槍。”
脫脫接到通報，立即召集議事廳官員︰“林中部落居興安嶺北，與我境素無往來，此次來訪或敵或友，需‘禮待而不疏，戒備而不傲’。” 他命人打掃驛館備火炕、暖爐，鋪羊毛氈），安排通蒙古語的文吏張謙擔任翻譯，又讓廚役備 “雙語菜單”漢蒙雙語標注菜品，避免飲食禁忌）。孛魯進議事廳時，目光掃過牆上的城防圖，脫脫注意到他腰間的狼牙配飾 —— 那是林中部落勇士的象征。
雙方初見時氣氛微妙，孛魯按部落習俗獻上哈達︰“林中之人，久聞白虎城威名，特來通好。” 脫脫回贈漢地絲綢︰“北境風雪同寒，鄰里當互助取暖。” 張謙精準翻譯，孛魯眼中的警惕稍減，這場跨越林海與冰原的會面，在謹慎的禮節中拉開序幕。
使團的禮物暗藏深意，孛魯逐一介紹︰“白狐皮贈首領，示純潔無欺；野山參贈醫者，表康健之願；松子贈孩童，盼綿延興旺。” 脫脫接過禮物時，注意到狐皮邊緣縫著細皮繩林中部落的 “誠信結”），山參用紅布包裹漢地喜紅之俗），可見使團做過功課。
回贈的禮物更費心思︰銀鏡背面刻白虎紋與蒙文 “永好”）、鐵制農具鋤頭、鐮刀，經軍器坊淬火）、中原藥材當歸、枸杞，附蒙文用法說明）。脫脫解釋︰“銀鏡照心，願彼此坦誠；農具助耕，盼衣食豐足；藥材療疾，祝部落安康。” 孛魯撫摸銀鏡，鏡中映出他的身影，張謙譯為︰“鏡可鑒形，心可鑒誠，這份禮，我們收。”
交換禮物的儀式在院中舉行，按 “三獻三受” 之禮︰先獻哈達，再贈重禮，最後獻酒。漢地用青瓷酒杯，部落用樺木碗，脫脫與孛魯共飲馬奶酒部落帶來）與米酒漢地特產），酒液交融，象征禮儀的融合。使虎部落首領巴圖在旁觀察，低聲對脫脫道︰“他們眼神直，不像藏奸之人。”
接待禮儀按 “主隨客便，客隨主儀” 原則安排。清晨用漢地禮︰孛魯一行到議事廳，先拜 “天地牌位”漢人習俗），再接受脫脫的 “拱手禮”；午後用蒙古禮︰在驛館設 “詐馬宴”草原宴席，備烤羊、奶豆腐），孛魯請脫脫共執刀割肉部落最高待客禮）。
脫脫特意讓廚役調整菜品︰烤羊去肥油適應漢地口味），漢地炒菜加奶渣迎合部落習慣）。席間，漢人樂師奏《迎賓曲》，部落歌手唱林海歌謠，雖語言不通，但旋律里的友善相通。孛魯的次子阿勒坦好奇地用筷子夾菜學得笨拙），漢人侍女輕聲示範，引得眾人發笑，氣氛漸趨融洽。
最微妙的是 “座次” 安排︰主位居中脫脫），左首部落首領孛魯），右首蒙古千戶帖木兒），使虎部落首領巴圖）居次位，既按漢地 “左客右臣”，又照顧蒙古 “尊卑有序”。孛魯對張謙說︰“你們的規矩多，但處處顯尊重，我們懂。” 這種禮儀的融合，為後續談判奠定了互信基礎。
談判的核心是貿易。孛魯開門見山︰“林中缺鹽鐵，獸皮藥材堆積，願以皮毛換鹽、鐵、布匹。” 他帶來的清單上寫著︰“每張貂皮換鹽二斤，每張熊皮換鐵刀一把，十斤松子換布一尺。” 脫脫讓商隊頭領王茂核算︰“按市價，貂皮換鹽可行，但鐵刀屬軍器，需官府統售，每把熊皮加換五斤松子。”
爭議點在鐵器交易，部落希望買鐵鍋、農具，脫脫堅持 “農具可售，兵器限量”︰“鐵鍋按戶配給，每口鍋換五張狐皮；鋤頭、鐮刀按需求售，需登記用途。” 孛魯起初不滿︰“無好鐵難打獵，怎能限量？” 帖木兒用草原例勸說︰“我部初與漢地交易時也這般，信立則限制漸松，急不得。”
最終達成 “季節貿易” 協議︰每年秋分後，部落可派百人商隊來白虎城市集，設 “專用貨區”，由兵卒護衛；白虎城派商隊入林一次，售鹽、布、農具，收購皮毛藥材。稅收按 “什一稅”交易總額的十分之一），部落可用皮毛抵稅。王茂在《貿易冊》記下︰“首年擬交易鹽三百斤，鐵農具五十件，預計收皮毛五百張。”
安全條款談判更顯謹慎。孛魯提出︰“以石勒喀河為界，河南屬白虎城，河北屬我部，互不越界放牧打獵。” 脫脫拿出地圖︰“可，但需立界碑，河上設‘禁渡期’每年三月冰融期，防意外沖突）。” 雙方約定︰越界者 “輕罰牲畜，重罰首領”—— 個人越界罰羊一只，部落集體越界罰首領赴白虎城謝罪。
針對 “第三方侵擾”，盟約規定︰若有外部落攻白虎城，林中部落需通報消息；若有敵攻部落，白虎城派援兵限百人內），“援兵糧草由部落承擔，作戰俘獲平分”。孛魯補充︰“我們識林海路徑，可作向導，但若非入侵，不可強征我部從軍。” 脫脫答應︰“用兵必商議，不強迫。”
盟約文本用漢蒙雙語書寫，一式兩份，各蓋印章白虎城用銅印，部落用木刻印），由雙方首領簽字畫押。張謙宣讀盟約時，孛魯讓兒子阿勒坦跟讀蒙文部分，以示鄭重︰“字能看懂，心更要記住。”
盟約簽訂後，脫脫與孛魯親率勘界隊赴石勒喀河。選河西岸高地立碑，此處地勢開闊便于了望），石質堅硬適合刻字）。碑體用青石高六尺，寬三尺），正面刻漢蒙雙語盟約摘要，背面刻雙方圖騰白虎與馴鹿），頂部刻日月紋示天長地久）。
立碑儀式融合各族習俗︰漢人李夫子誦讀祭文，蒙古薩滿灑奶祈福，部落長老系 “吉祥繩”紅、藍、白三色，分屬漢蒙部落）。孛魯親手堆 “敖包”石塊堆，草原信俗），脫脫在碑旁植松樹漢地 “長青” 之意）。張謙在《勘界錄》標注︰“至元三十六年清明，界碑立于石勒喀河西岸，坐標︰北緯五十一度，東經一百一十度元代記載方式）。”
為防碑體受損，約定 “三年一修”，由雙方各派五人巡查，“見碑倒則扶，見字損則補”。孛魯摸著碑上的馴鹿圖騰︰“這碑比山還重，壓得住紛爭。” 界碑在春風中矗立，成了邊境安寧的有形見證。
互派使者是盟約的關鍵條款。白虎城選使者時，脫脫定下 “三懂” 標準︰懂蒙語、懂部落習俗、懂邊貿。文吏張謙自請前往︰“我通雙語，略懂醫術，可助部落看病，易獲信任。” 脫脫批準，並配兩名隨從一名軍醫，一名工匠，“非官非兵，示友好”）。
林中部落選使者更謹慎，孛魯選了族中 “智者” 老薩滿懂草藥，會蒙語）與年輕獵手阿勒坦學漢文快，身手好）。孛魯叮囑︰“住白虎城要學規矩，學認字，學他們怎麼種地打鐵，但不能忘了自己是誰。” 阿勒坦捧著銀鏡回贈的禮物）︰“我會把看到的記下來，畫成圖帶回。”
使者駐留地設在驛館旁，各建 “通事房”帶小院，可生火做飯），約定 “每月一信”使者報平安，附見聞），“每季一換”輪換使者，防久居生嫌）。張謙出發前，脫脫贈他《北境習俗錄》︰“尊重而不盲從，堅守而不固執，這是使者本分。”
張謙到部落駐地後，先學語言︰用 “實物對應法”—— 指著太陽說 “騰格里”，指著弓箭學部落語 “箭”，三個月後能簡單交流。他教部落人寫蒙文︰“先畫圈，再寫豎，就像你們刻木記事。” 老薩滿則帶張謙認草藥，教他 “林海辨向”看樹皮年輪，密的是北）。
阿勒坦在白虎城更忙碌︰跟著帖木兒學算術“交易算賬用得著”），隨李夫子學漢文先學 “鹽”“鐵”“友” 等常用字），還去軍器坊看打鐵偷偷畫下鐮刀樣式）。他最愛去市集，看漢人織布、蒙古鞣皮，用剛學的漢話問︰“這布怎麼織得這麼軟？” 商戶笑著教他︰“多軋棉，少斷線。”
文化差異難免小摩擦︰部落用手抓飯，張謙初時不適，後來學著用木勺；阿勒坦見漢人吃豬肉部落忌吃），起初回避，張謙解釋︰“各俗不同，不強迫，不非議。” 這些磨合讓使者成了活的 “文化橋梁”，比文書更能增進理解。
盟約執行半年後，成效漸顯。秋分時節，林中部落商隊如期而至，帶來三百張狐皮、五十斤松子，換回鹽二百斤、鐵鍋十口、鋤頭二十把。交易時雙方按盟約抽稅，商隊頭領王茂與孛魯的弟弟核對賬目︰“皮毛折價三百五十貫，稅三十五貫，換鹽鐵鍋合計三百一十五貫，余十貫下次抵扣。” 賬目清晰，無人爭執。
邊境再無越界糾紛，張謙從部落傳回消息︰“他們按盟約禁獵幼獸，說‘白虎城的人講，要留著明年換鹽’。” 阿勒坦則報告︰“漢人教部落種燕麥的法子在林邊試種，出苗了。” 脫脫在議事廳展示使者帶回的物件︰部落的樺皮盒、漢人教織的羊毛布，“這些比盟約文字更實在”。
民眾反應更真切︰漢人商戶盼商隊來“皮毛好賣，能賺銀”），部落婦女盼鐵鍋“比石鍋省柴”）。有次部落孩子生病，張謙用帶去的藥材治好，孛魯特意送他一張罕見的玄狐皮︰“這不是交易，是謝恩。”
為讓友好關系持久，脫脫與孛魯商議 “三事”︰每年夏至舉辦 “邊境會盟”雙方首領會面，核對盟約執行）；互派子弟學技藝部落派少年學打鐵，白虎城派工匠教農耕）；合編《雙語詞典》收常用詞千個，附實物圖）。孛魯提議︰“冬天林海雪大，可開‘冰路’沿界河冰面，設驛站），方便通消息。”
盟約每三年修訂一次，“可增可減，按實情改”。脫脫在《外交錄》寫道︰“北境外交，不在文字多漂亮，而在實惠夠實在 —— 他需鹽鐵，我需皮毛；他怕侵擾，我需安寧，各取所需，方得長久。” 張謙與老薩滿合編的《林海俗記》成了外交手冊，記錄著部落的禁忌、習俗、好物產。
那年冬初，阿勒坦帶著漢人織的 “馴鹿紋” 毛毯回部落，張謙則帶著部落的 “狼牙護身符” 返城，兩件信物在風雪中傳遞，北境的外交之路，正從試探走向穩固。議事廳的銅爐里，松木火靜靜燃燒，溫暖著這份跨越冰原的約定。