704 章︰冰海探路至元三十一年春?貝加爾湖沿岸）
至元三十一年春，貝加爾湖的冰層尚未完全消融，周顯帶著水文隊踏上冰面時，腳下的冰層發出 “咯吱” 聲響。他命工匠架設鑽冰器 —— 這是漢地改良的 “螺旋鑽”，鐵制鑽桿長三丈，頂端裝橫木把手，四人合力轉動，鑽尖刺入冰層 “簌簌” 落冰屑。“每鑽一尺記一次，” 周顯在《冰海勘測冊》上標注，“此處冰層厚五尺三寸，屬安全範圍元代軍規︰冰層需厚三尺以上方可通行）。”
勘測隊按 “十字法” 布點︰以湖岸為起點，每隔百丈鑽一個冰孔，用麻繩系鉛錘測量厚度，同時記錄冰層顏色純白為新冰，泛青為老冰，老冰更堅固）。行至湖心區域，鑽冰器突然下沉半尺，周顯立即喝止︰“此處冰下有暗流，做紅標記，繞行！” 士兵們用紅綢裹住木樁插入冰縫，木樁頂端綁羊皮囊遇風飄動易見）。
湖心島的定位用 “標桿測距法”︰在湖岸立高桿，湖心島設觀測點，用測繩量標桿與島的夾角，文吏按《九章算術》中的勾股定理計算距離。“島距北岸七里，呈橢圓形，長三里，寬一里半，” 周顯繪圖標注，“島上有淡水泉，植被以耐寒灌木為主，適合駐軍。” 這些數據將直接決定白虎城的選址戰略。
選址小隊帶著洛陽鏟改良為寒地用的鐵制鏟頭）深入湖心島，每挖三尺取一次土樣。周顯捏碎凍土塊，觀察土粒︰“表層是腐殖土，厚一尺，冬季凍結膨脹，夏季融化沉降，不可做地基；下層黃土摻砂石，凍融變化小，是建城良材。” 他命人在不同區域取樣對比，最終選定島南岸的黃土層取樣時鏟頭阻力最大，說明土質緊實）。
為測試地基承重，士兵們按建城標準堆起千斤石塊，三日後檢查地面沉降︰“僅下沉半寸，符合軍器監的‘寸沉標準’。” 周顯補充︰“需打松木樁加固，樁長三丈，入土兩丈，露出地面一丈做地梁，隔絕凍土層的膨脹力。” 這方法源自漢地 “樁基法”，在《營造法式》中有詳細記載，周顯特意改良樁尖為三稜形，更易穿透凍土。
當地向導提醒︰“每年五月冰融，島北岸會積水，需墊高地基。” 周顯立即調整規劃︰“全城地基抬高五尺，用砂石回填，外圍挖排水溝，溝底鋪防滲氈用羊毛與瀝青混合制成）。” 選址不僅要避凍融，還要防積水，這些細節決定著白虎城的百年穩固。
勘測隊需在湖心島駐留月余，周顯決定建造冰屋與氈帳結合的臨時營寨。冰屋由士兵與當地部落工匠合作搭建︰先在平地上畫直徑三丈的圓圈，用冰 切割三尺見方的冰塊，按 “上窄下寬” 的楔形堆砌，每塊冰之間澆溫水低溫下迅速結冰粘合），頂部留一尺見方的透氣孔蓋活動冰蓋，可調節通風）。
冰屋內鋪設三層防潮層︰底層墊干草，中層鋪羊皮，上層蓋氈毯，中央設鑄鐵火盆盆底墊厚石板防燙化冰層）。“冰屋雖冷，但隔熱性強，火盆燒旺後，室溫可達十度，比純氈帳暖和，” 周顯實測後記錄，“缺點是透光差，需在冰壁鑿小窗，糊羊腸膜透明且擋風）。”
營寨布局按 “防御型” 設計︰五座冰屋呈 “梅花陣”，中心是指揮帳用雙層氈帳，內層掛蜀錦簾保暖），外圍設冰牆高六尺，每隔五尺留射孔），冰牆與冰屋間的通道鋪木板防冰面打滑）。周顯巡視營寨時叮囑︰“每晚需修補冰牆裂縫，用碎冰與雪填補，潑水凍結加固。”）
除冰屋外，主力營寨用改良氈帳︰帳頂加雙層氈中間夾羊毛絮），帳壁縫防寒簾用駝毛與麻線混紡），帳門掛三層簾外層擋風雪，中層保暖，內層透氣）。周顯最得意的改良是 “帳內暖炕”︰在帳內靠後牆處砌矮炕，炕下留火道，與帳外火盆相連煙從帳外煙囪排出，防煤氣中毒）。
暖炕鋪羊皮褥，士兵們晚間圍炕而坐，炕面溫度可達二十度，“比在斡耳朵的營房還暖，” 老兵張三感嘆。周顯在帳內掛溫度牌用酒精溫度計，元代從西域傳入），記錄晝夜溫差︰“夜間帳外零下十五度，帳內零上五度，暖炕效果顯著。” 他還在帳角放石灰缸，吸收潮氣寒地帳內易結霜，石灰可防潮）。
氈帳的排列按 “防風陣”︰帳門朝東南避西北風），每五帳為一組，組間留防火通道鋪沙子，防炭火蔓延），帳外堆雪牆高三尺，進一步擋風）。這些細節讓臨時營寨既能抗風雪，又便于快速遷移，完美適配冰海探路的機動性需求。
開工前的祭湖儀式由周顯與當地部落首領共同主持。祭壇設在湖岸的巨石上，漢地祭品有三牲牛、羊、豕各一，毛色純一）、酒醴用中原米酒與蒙古馬奶酒混合）、五谷青稞、燕麥等耐寒作物）；蒙古祭品有 “查干伊德”奶制品，象征純潔）、“博克”摔跤勇士的腰帶，象征力量）。
儀式分三步︰先由漢族文吏讀祝文“維至元三十一年，歲在甲午，謹以清酌庶羞，祭于冰海之神……”），文辭典雅；再由蒙古薩滿跳湖神舞，頭戴鹿角帽，手持銅鈴，舞步模仿魚躍冰面；最後雙方共同向湖中投祭品酒灑湖面，肉投入冰孔，象征與湖神共享）。
周顯特意讓工匠打造 “漢蒙合璧祭器”︰銅鼎刻漢文 “永固” 與蒙文 “巴彥”富饒），酒樽兩側鑄龍紋與狼紋。部落首領撫著祭器贊嘆︰“從未見這樣的禮器，讓湖神既懂漢話，又識蒙語。” 祭祀不僅是祈福，更是文化認同的象征，為後續建城贏得部落支持。
祭祀後，周顯與部落首領在氈帳盟誓。首領用羊胛骨佔卜蒙古古法，灼燒骨紋斷吉凶），骨紋呈 “連珠狀”，首領笑道︰“湖神允了，建城必成！” 周顯以蕭虎名義承諾︰“建城後許部落入城投奔，免三年賦稅，共享商路利益。” 雙方擊掌為誓，不用文書，卻重如金石北境部落信 “口誓” 重于筆墨）。
部落提供的幫助立竿見影︰派熟悉冰情的向導參與勘測，教漢軍識別 “冰裂預警”冰層出現蛛網狀細紋時需撤離），還送來耐寒的雪橇犬每隊配五只，拉雪橇兼預警）。周顯則回贈部落急需的鐵制冰 比骨制耐用十倍）、防寒草藥按漢方配制的凍瘡膏），物資交換強化了盟約。
“冰海無常，獨行者難存，” 首領對周顯說，“你們建城護境，我們守湖報信，這才是長久之道。” 這番話讓周顯更堅定了 “以城聯部落” 的戰略 —— 白虎城不僅是軍事據點，更是凝聚北境力量的核心。
物資轉運的主力是 “狗拉雪橇” 與 “駱駝隊” 的組合。雪橇用樺木打造質輕耐寒），滑板包鐵皮減少摩擦），每雪橇載重五百斤，配五只雪橇犬西伯利亞種，耐寒力強），由部落向導駕馭熟悉冰路）。犬隊每日行五十里，正午在預設的 “暖帳站” 休息帳內生火，給犬喂肉干與熱湯）。
駱駝隊負責冰緣地帶運輸冰層較薄處，雪橇易陷），駱駝披防寒氈毛朝內，皮朝外），駝鞍墊羊皮防凍傷駱駝腹部），每駝載八百斤，走冰岸的凍土小路。周顯設計 “接力運輸”︰冰面用雪橇，陸地用駱駝，交接點設在湖岸的臨時貨棧用冰磚搭建，可儲貨三日不化）。
為防迷路，運輸隊按 “三標制” 導航︰冰面插木桿白天看桿），桿頂掛燈籠夜間看燈），沿途堆 “雪敖包”高五尺，標記路線）。調度官每日記錄《運輸日志》︰“今日雪橇隊遇冰裂，繞行十里，未誤時辰；駱駝隊有兩駝凍傷，已換備用駝。” 這些記錄為後續大規模運輸積累經驗。
糧草儲存是寒地運輸的關鍵。周顯將糧食分三類處理︰青稞、燕麥等干貨用 “真空法”裝入羊皮袋，擠壓排氣後用繩扎緊，外涂油脂防潮）；肉類用 “凍干法”先煮熟，再在零下環境凍干，保留營養且不易腐）；蔬菜用 “鹽漬法”白菜、蘿卜切條加鹽，裝入陶甕，隔絕空氣）。
臨時糧倉設在冰屋內天然冷庫），糧堆下墊三尺高木架防地面潮氣），架上鋪防潮氈，糧堆覆蓋麻布透氣防結霜）。士兵每日檢查糧情︰“凍干糧硬度如石，需提前半日用溫水泡發；鹽漬菜每周翻缸一次，避免局部腐爛。” 周顯還規定 “定量支取制”︰每人每日糧一斤、肉二兩、菜三兩，杜絕浪費。
最珍貴的是藥材與火藥，藥材用雙層木箱內層放樟腦防蛀），火藥單獨儲存在冰窖低溫防潮），箱外貼 “嚴禁煙火” 標記，由專人看管。這些儲存技巧確保物資在寒地能長期保存，為冰海探路提供堅實後勤。
針對冰海最危險的冰裂事故，周顯組織救援演練。他命士兵在冰面鑿出丈許寬裂縫，模擬險情，救援小隊立即行動︰先拋 “救生繩”麻繩纏樺木條，浮力大），再架 “冰面梯”用松木拼接，兩端固定在冰面），最後用 “冰鉤”帶倒刺的鐵鉤）拉拽落水者。
演練中特意加入寒地急救︰落水士兵被救起後，立即裹入羊皮毯，放入暖炕避免直接烤火，防止血管爆裂），灌熱姜湯加胡椒、生姜驅寒），軍醫按摩四肢促進血液循環）。周顯強調︰“寒地救援，速度與方法同等重要，錯過黃金時辰，神仙難救。”
每個運輸隊配備 “急救包”︰含止血帶、草藥膏、火石、暖水袋金屬制，可裝熱水），隊長需熟記 “冰裂自救口訣”“趴冰勿站，伸臂慢移，呼救待援，保暖第一”）。這些準備讓士兵在真實險情中能沉著應對，探路期間雖遇兩次小冰裂，均無人員傷亡。
一個月的冰海探路接近尾聲，周顯匯總所有數據︰冰層厚度測繪圖、湖心島地質報告、營寨搭建規範、運輸路線圖、祭祀禮儀記錄，最終形成《白虎城建城初案》。案中明確︰“城址定湖心島南岸，以樁基隔凍土層，采用‘內漢外蒙’格局內城漢式夯土，外城蒙古氈牆），駐軍五千，民戶兩千。”
拔都與蕭虎收到初案時，正值斡耳朵議事。蕭虎指著圖紙︰“貝加爾湖是北境咽喉，控此城可斷敵對部落聯系，周顯選的好地方！” 拔都補充︰“需派能工巧匠，按‘永固’標準建造，讓此城成為北境的鐵壁。” 他們當即批復︰“準案，命周顯主持建城，調撥工匠五百、士兵三千，糧草按一年量籌備。”
探路隊撤離時，周顯在湖心島立 “奠基石”，石上刻 “至元三十一年春，白虎城始此”，石下埋《探路日志》副本用防水油布包裹）。冰海的寒風中，奠基石與遠處的祭湖祭壇遙遙相對，一個象征工程的開端，一個承載文化的融合，共同開啟貝加爾湖畔的建城史詩。