冠軍緩步走下螺旋長梯，無數人曾建議在此安裝電梯，但多年來這里始終保持原樣。
這座聯盟大廈承載了太多歷史，竹蘭也不願讓實用主義進一步侵蝕古典建築的美學。
沿途數百名聯盟訓練家向她致意，而她冰藍色眼眸始終含著溫煦笑意。無論時隔多久，她總能準確喚出每個人的名字。名字是最重要的咒語，正是通過這般日積月累的銘記，才能在人心間淬煉出忠誠。
而此刻的她比任何時候都需要這份忠誠，畢竟暗影團尚未染指的淨土，也只剩這座聯盟總部了。
竹蘭路過葉菊辦公室時向老前輩頷首致意。這位四天王在長青市行動中表現出色。
這本就在預料之中，畢竟現任四天王皆由古德威親手選拔。雖然葉菊早在竹蘭成為冠軍前就已任職，但其余三位都是古德威肅清舊勢力後提拔的嫡系。
當年那些把年輕冠軍當作傀儡的老頑固們絕不會想到，這個剛用對戰把他們打得落花流水的青年，會聯合葉菊將他們逐個逼退。
她推開地下會議室大門時，除了固執端坐的玫苓，七位道館館主紛紛起身。雪菘和邦雷原本猶豫著是否要隨大流，最終還是在同僚目光中站了起來。
"久等了？"竹蘭掃視眾人。今天他們不僅要知曉真相，更要接受考驗。
"能躲開無聊的道館戰可是求之不得~"夢蒂晃著手中羽扇笑道，"比起對戰，華麗大賽才有意思！我真的不想再當道館館主了。"
"我們說好的，再堅持四年。"竹蘭不容置疑地說。這位卡洛斯出身的天才幽靈系訓練家現在退役還太早，如果失去官方身份，屆時便無法強制她出力對抗暗影團。
"知道啦，反正接班人也還沒培養好。"夢蒂撇撇嘴。
"邦雷，多邊獸系統運行如何？"
“一切順利。”他回答道，“我們的電腦系統現在絕對安全，暗影團的洛托姆進不來了。不過花了一大筆開銷，希望聯盟能給晴岬市撥點款.......”
“能快點嗎？”雪菘晃著椅子抱怨道，“這地方糟透了，我討厭待在這兒。每個人都板著張臉，把我的好心情全毀了。”
竹蘭盯著這個隨性年輕女孩看了片刻。她似乎比平時更開心，最近肯定遇到了什麼好事。
“哇哈哈哈！”格斗系道館館主玫苓放聲大笑，“說得太對了雪菘！要是他們別總繃著張臉，效率肯定能翻倍！”
玫苓，這個留著一頭粉發的女孩還是一如既往地搞怪。幸好這次傳送過來前他換了常服，沒穿那套暴露的訓練服。
岩石系道館館主石磊扶額道︰“拜托，給竹蘭小姐留點面子。你倆這樣太丟道館館主的臉了。”
“就是。”草系道館館主芳琪點頭附和，“既然召集我們過來，肯定是重要的事。重要的事就得嚴肅對待，都安靜點。”
石磊和芳琪。年輕館主里最循規蹈矩的兩位，但今天狀態明顯不對。石磊大概是被父親在場弄得心神不寧，這對父子間的恩怨不是秘密，年輕館主花了很長時間才走出自卑陰影。
至于芳琪......啊。當竹蘭看見她向玫苓投去歉意的目光卻被無視時，頓時明白了。她們正在鬧矛盾，這顯然影響了她的情緒。
“看到年輕一代這麼有覺悟，老夫真是老懷甚慰啊。”石剛笑得眯起眼楮，“有你們這樣的後輩，中洲地區的未來一片光明。”
石磊煩躁地咂了下舌，但石剛假裝沒听見。老人依舊穿著那身破舊的白襯衫和米色破洞褲。這是他在中洲地區最貧窮的鐵群島生活時養成的習慣。
“能直接說正事嗎？”邦雷嘆氣，“剛才在道館里放空發呆的狀態特別舒服，我想快點回去繼續。”
竹蘭的目光與邦雷短暫相接，後者幾秒後便移開了視線。他還在生氣，但確實比上次見面時緩和了些，這讓竹蘭稍感欣慰。但在場眾人中，唯有玫苓眼中的怒火絲毫未減。自得知聯盟對暗影團在長青森林布置的裝置袖手旁觀，導致多名訓練家遇難後，這位充滿正義感的格斗系館主的憤懣就從未平息。
竹蘭唇角微揚。很好，所有人都到齊了。她不動聲色地完成了對每位館主的觀察評估。現在，棋盤上的棋子都已就位。
"那麼，我們開始吧。"她率先開口，目光直指人群中最銳利的那道視線，"玫苓，我理解你對我的不滿，但接下來的內容請你務必仔細听。"
"少在這假惺惺！"玫苓猛地拍案而起，"你們這些高高在上的大人物，根本就是一群冷血的怪物！"
這激烈的反應完全在竹蘭預料之中，這正是她先開口的原因。看似是在激化矛盾，實則是她精心設計的激將法。
"玫苓，求你了。"芳琪眼眶發紅地懇求，"我已經為你道歉無數次了。"
玫苓瞳孔微顫。她沒料到芳琪會當場落淚，竹蘭捕捉到她剎那的動搖，但最終完成最後一擊的是石磊。
"玫苓，誰沒犯過錯呢？我們本可以做得更好，但事已至此......看看現在的結果，暗影團已經節節敗退了！"
"我知道。"玫苓咕噥著，"但我還是無法接受。"
"至少看在我的面子上不要再這樣了，可以嗎？"芳琪吸著鼻子問，"求你了。"
"......行吧。"
"嘖，我說什麼來著？"雪菘翹著腿，翻了個白眼，"氣氛真壓抑。"
第一步完成。竹蘭深諳人心之道。必須盡快調解矛盾，才能讓全體館主同心協力對抗暗影團。雖然需要稍加引導，但效果顯著。
冠軍清了清嗓子︰"召集各位是要揭露暗影團的真實意圖。"
話音剛落，所有人都不自覺地前傾身體，"芳香鎮發電廠遇襲後我說過他們要扭曲現實，但那只是表象。這幾周我們掌握了更多情報。"
"這次別再隱瞞了。"邦雷說。
"當然，諸位想必已經做好準備。但首先，我們需要補一節關于中洲地區神話傳說的課。"
竹蘭注意到原本散散慢慢的雪菘突然面色發白。
"神話傳說？"石磊皺眉，"真有這個必要？"
"既然竹蘭小姐認為有必要。"石剛聳聳肩。
"我沒問你......"
"確實重要。"竹蘭打斷道，"不過提出疑問很正常。"
每當同時面對石剛父子時，她總是這樣小心地維持平衡。
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