隨即下令︰“速召李存孝將軍，率三萬精騎火速備戰，務必趕在對方反應前拿下陽平關。”
“遵命！”
傳令官迅速離去。
目送其離開後，薛仁貴凝視遠方自語︰“這一刻終于來臨，我等待已久。
主公，薛禮定當不負所托！”
漢中局勢緊張，張魯宣布獨立後積極備戰，而劉璋因被挑釁決定出兵討伐。
張魯在漢中的聲望極高，當地百姓多信奉他的“五斗米教”
，對他的割據統治表示支持。
然而，正當張魯準備迎戰時，突然收到緊急軍情。
張魯正在議事，忽然有人急報︰“陽平關失守！”
他大驚，忙問詳情。
傳令兵稟告，陽平關確實被攻破，但並非劉璋所為，而是西涼王的部隊。
張魯難以置信，質疑傳令兵的消息真實性。
傳令兵保證信息無誤，並指出敵軍旗幟顯示是西涼王的軍隊。
張魯更加困惑，因為自己與西涼王並無恩怨，不明白為何對方會攻擊自己。
楊松在一旁勸解，認為西涼王此次行動旨在統一全國，漢中只是其東征的第一站。
張魯听後深感憂慮，意識到局勢嚴峻，一場大戰即將來臨。
天下即將面臨一場巨大的災難。
在楊松這樣的世家眼中，西涼王簡直就是破壞和平的魔王、殺手和屠夫。
因此，他認為西涼王踏上爭奪天下的路途，無異于引發一場浩劫。
張魯听楊松說完後，終于明白了西涼王為何攻打自己。
原來並非他們之間有什麼深仇大恨，而是西涼王單純想要擴張領土、稱霸天下。
張魯頓時感到憤怒，現在糾結原因還有什麼意義？眼下最要緊的是做好迎戰準備。
張魯急忙詢問傳令兵︰“敵軍人數多少？領軍將領是誰？”
傳令兵稍作思考後回答︰“敵軍約三萬人，全部是騎兵。”
至于領軍將領的具體身份，他並不清楚，只提到對方的旗幟上寫著一個大大的“李”
字。
張魯听完松了口氣。
三萬兵力不算太多，畢竟漢中還有八萬多可以作戰的士兵，足夠抵御。
而且漢中的地形復雜，不適合騎兵大規模行動，這讓張魯心中更有底。
然而，提到那個姓“李”
的將領，張魯一時想不起來是誰。
他長期待在偏遠的益州，幾乎與外界隔絕，因此即使李存孝威名遠揚，他也未能立刻聯想到。
如果是中原地區的諸侯，恐怕早就猜到是哪位將領了。
張魯思索無果，便轉向身邊的楊松問道︰“楊松，你知道西涼王手下有哪些姓李的將領嗎？”
楊松雖然貪圖利益、品行不端，但作為張魯的首席謀臣，確實有些智慧。
他听完問題後沉思片刻，忽然似有所悟，神情驟變地說︰
西涼王手下的一位李姓將領引起張魯和楊松的關注。
楊松認為此人要麼是李存孝，要麼是李元霸。
然而，他指出李元霸雖力大無窮但愚鈍，西涼王斷不會重用。
因此，來者大概率是威名赫赫的李存孝。
張魯對此表示疑惑，詢問楊松為何如此緊張。
楊松無奈地解釋說李存孝乃蓋世英雄，在洛陽之戰中僅一招便擊敗呂布，又在討董之戰中以勇猛震驚天下。
張魯听後大驚失色，自知難以抗衡，情緒崩潰。
楊松心中猶豫，若非知道西涼王心狠手辣，他早就選擇投降了。
此時氣氛沉重，楊任站出來表態，聲稱自己能迎戰李存孝。
張魯滿懷期待，但楊任話音剛落，張魯卻轉而憂慮，擔心楊任未必能敵得過這位名將。
楊任對李存孝的傳聞嗤之以鼻，認為那些所謂“霸王之勇”
的說法不過是謠言。
他自信滿滿地向主公張魯保證，自己能夠輕松擊敗李存孝。
楊昂也附和兄長的觀點，表示願意領兵出征，斬殺李存孝，以立功績。
張魯听後深受鼓舞，尤其在弟弟張衛的支持下，徹底放下擔憂。
他認為楊任的能力足以應對李存孝的挑戰，遂任命楊任為主帥，楊昂為副帥，率五萬精銳迎敵。
漢中的兵力本就不多，此次傾盡全力，足見張魯對抗的決心。
楊任兄弟二人領命出征，帶著高昂士氣奔赴戰場。
漢中幾乎傾盡主力投入此次戰役，志在一戰定乾坤。
若楊任和楊昂失利，漢中將徹底失去抵抗能力。
楊松目睹這一切，雖未發言，內心卻充滿不安。
他深知李存孝威名在外，連袁紹、袁術這般顯赫出身者也對其毫無質疑，可見其真實實力不容置疑。
相比之下，楊任等人長期偏居一隅，見識短淺，不懂外界廣闊。
這種狹隘的認知使他們高估自身，低估強敵，猶如井底之蛙。
更令人費解的是，張魯竟信服這些淺薄言論。
楊松對此深感無奈，只能盤算如何在局勢惡化前保全家族。
當張魯命令楊任、楊昂對抗李存孝時，三天前的情景浮現在眼前。
薛仁貴得知益州變動及張魯反叛後，敏銳察覺到機會來臨。
薛仁貴迅速命令李存孝率三萬先鋒軍先行出發，目標是趕在張魯有所動作前佔領陽平關，為後續的大規模東征掃清障礙。
李存孝領命後立即率部快速前進，半天之內便從武都郡抵達漢中郡。
當探子通報距離陽平關僅剩二十里時，李存孝觀察到地形逐漸變得險要，兩側山壁不斷靠近，中間通道愈發逼仄。
他不禁感慨益州地勢確實險峻，即便只是一個陽平關，其地形已令人驚嘆。
意識到此處易守難攻，李存孝明白必須趁敵方未完全布防時搶佔先機，否則以當前狹窄的戰場條件，再多兵力也難以施展。
陽平關地勢險要，易守難攻，僅需千人即可全力抵御大規模進攻。
面對五十萬征東大軍，突破此關唯有采用車輪戰術，持續消耗守軍體力，直至其疲憊不堪時再行強攻。
然而，這種策略將導致嚴重傷亡，而這違背了西涼王的原則。
作為最早追隨林楓的將領之一，李存孝深知西涼王並非表面那般粗獷，實則心懷仁慈，但這種仁慈有明確界限——僅施予平民百姓、部屬及麾下官員。
而對于敵方勢力、世家豪強以及貪官污吏，則堅決不容忍，采取果斷清除的態度。
因此，在普通民眾眼中，他是守護正義的英雄；而在敵人看來，卻成了冷酷無情的魔王。
李存孝篤定，西涼王不會采納以犧牲大量士兵性命換取勝利的方式，他更傾向于尋找低損耗的制勝之道。
即便這意味著需要承擔額外的其他形式的代價，只要非以人員傷亡為前提，西涼王都會接受。
李存孝深知作為下屬的職責，無論個人想法如何，都需堅決貫徹主公的意志。
他對林楓的忠誠不容置疑，雖可存在觀念分歧，但在行動上絕無二致。
此次任務關系到征東大軍能否順利攻佔漢中，而陽平關正是關鍵所在。
若他能迅速拿下此關，不僅大幅降低戰役難度，還能減少傷亡，符合主公期待。
于是，他果斷下令全軍加速前進，務必在一刻鐘內到達陽平關。
與此同時，陽平關的守軍依舊維持著松散狀態，毫無察覺即將面臨的危機。
多年未遇戰事讓他們對防御工作漫不經心，只當例行公事。
幾名士兵正閑聊打趣，話題甚至涉及風月之事，完全無視職責所在。
\"走開！要來也是我先到，哪輪得到你？\"
\"你這家伙，要不要照照鏡子看看自己什麼德行，憑什麼輪到你？\"
\"就憑我的本事比你好！\"
\"哼！別激我，我的能力也不差。
\"
……
正當幾人嬉笑打鬧之際，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來。
隨之而起的漫天塵土，遮蔽了大半個天空。
听到這聲音，眾人立刻噤聲，面露疑惑。
\"等等，怎麼回事？\"
\"听，有動靜。
\"
\"喂，你們瞧那邊，怎麼這麼多塵土？\"
被提醒後，大家順著手指的方向望去，只見不遠處一片沙塵滾滾，迅速朝陽平關方向靠近，速度極快。
\"那究竟是什麼東西？\"
\"不清楚啊！\"
\"你知道嗎？\"
\"我哪知道，這輩子都沒見過這種場面。
\"
\"真是奇怪，怎麼誰都不清楚？\"
……
守軍們一個個滿頭霧水，面對眼前這突如其來的狀況毫無頭緒。
究其原因，漢中地區並不盛產馬匹，騎兵更是少見。
這里的地貌多為山地，根本不適合騎兵作戰，加上本地居民從未見過如此規模的騎兵，自然無法判斷情況。
若換作幽州或並州的士兵，恐怕早已認出這是敵方的騎兵大軍。
可惜，這些缺乏經驗的漢中守軍只能干瞪眼。
然而，沒等他們多想，那團沙塵已經撲面而來。
當塵埃落定，映入眼簾的是一股如鋼鐵洪流般的軍隊，直奔陽平關而來。
再細看，這竟是一支全副武裝的黑色鐵騎，數量約有三萬。
這一刻，守軍終于意識到，有人正發動襲擊。
一名士兵發出撕裂般的喊聲︰“敵襲！”
聲音中滿是恐懼和顫抖，顯然也被眼前的危機嚇到了。
陽平關的守軍起初反應遲鈍，多年無戰讓他們幾乎忘卻了戰場的氣息。
直到戰馬蹄聲震耳欲聾，才喚醒了他們的警覺。