滿心悲戚的白義只能強忍委屈,渴求地望著劉韜,期盼他回心轉意。
然而,劉韜毫無松口之意,雙手負後,怒容滿面。
白義見狀,心中泛起莫名酸楚。
眼見士卒逼近,他深知局勢已無可挽回,只得暗自嘆息,放下武器,任由士卒帶走。
此時,旁觀的許仙滿臉焦慮。
他清楚劉韜此舉只為找個替罪羊,把戰敗責任推給白義。他也明白,若白義真的喪命,未來將更為艱難。
許仙內心掙扎,很想為白義求情,卻又擔心自身招致責罰。
恰在此時,許仙目光投向劉韜。
四目相對,許仙發現劉韜眼中竟也有幾分焦慮與不舍。
許仙瞬間領悟,劉韜雖不願殺害白義,卻迫于無奈。
劉韜察覺許仙目光,立即給他使眼色,示意立刻為白義求情,助他脫困。
"大公子,請息怒!白將軍絕不可殺!"許仙頓時明了,激動地喊道。
劉韜听罷,終于松了一口氣,急忙揮手阻止士卒。
劉韜故作冷漠地說道︰“我行事向來賞罰分明,白義致使我軍受挫,何以不可殺?”
許仙連忙勸道︰“勝敗乃兵家常事,況且白將軍多年以來忠心耿耿,戰功卓著,今日更因此失去一臂,也算得到了懲罰。與其殺他,不如留他一條生路,讓他戴罪立功,繼續為我軍效力。”
此話正中劉韜下懷。
听罷,劉韜原本嚴肅憤怒的表情漸漸緩和,但依舊未松口。
見狀,周圍諸將也紛紛出列,為白義求情。
在眾人勸說聲中,劉韜感到面子得以保全,不禁嘆息一聲,揮手道︰“罷了,看在大家的情面上,暫且饒你性命,好好守城,若不然,隨時取你首級。”
眾人聞言皆松了口氣,許仙隨即向白義使眼色,示意他謝恩。
然而白義抱著受傷的手臂,滿臉不服,久久不肯開口。
他生性孤傲,從未對人低頭,更不願被當作替罪羊。
無奈許仙不斷示意,白義才極不情願地道出︰“謝……謝大公子不殺之恩。”
劉韜暗自松懈,冷冷說道︰“去吧,好好養傷。”
最終,在白義滿心委屈、劉韜志得意滿的情況下,此事告一段落。
白義搖頭嘆息,顫顫巍巍地退下。
待白義離去,劉韜滿意地點點頭,揚鞭策馬離去。
“大公子,如此做派非是主君之道。這出戲,唯你一人獨舞,旁人看得明明白白啊。”許仙目送劉韜遠去,搖頭嘆息。
劉韜演戲之際,曹晚已率余部數萬將士渡過黃河。
曹軍集結完成後,曹晚親率萬余精銳直撲賓陽城。
曹軍迅速逼近賓陽城,擺出咄咄逼人的態勢。劉韜清點部眾後,僅余一萬五千余人,兵力明顯處于劣勢,只能堅守城池,任憑曹晚在城外扎營布陣。
營寨搭建完成後,曹晚派遣快騎趕赴南岸,催促各路軍隊加速集結渡河。與此同時,他連續派出部隊前往城下叫陣,意圖引誘劉韜出戰。
數日間,梁軍的叫罵聲不絕于耳,從劉韜的先祖直罵到他本人,令其怒不可遏,卻始終按兵不動,不敢應戰。曹晚並不急躁,樂得讓麾下將士陸續匯合。
不到三日,曹晚統領的近七萬大軍悉數到達,環繞賓陽城布下了綿延的營地。次日清晨,全面圍攻正式拉開序幕。
曹晚下令各部沿城牆外圍挖掘壕溝,構築箭樓土牆,試圖將賓陽城徹底封死,切斷內外聯系。隨後,他調來雷電炮,對城牆展開猛晚轟擊,企圖一舉拿下。
然而,賓陽城並非易攻之地。半年前,劉淵剛返回時便命人加固此城,使其成為固若金湯的堡壘。無論炮火多麼猛晚,賓陽城依然紋絲不動。
曹晚見久攻不克,眉頭微皺,意識到這遠超他的預期。顯然,劉淵在河北整頓期間吸取了教訓,大幅加厚了城牆。
“躲進城中又能如何?我自有法子讓你現身。”曹晚冷笑一聲,率親衛隊親赴南門,逼近城根。
盾牌手高舉厚重的護盾,組成一道移動壁壘,抵御可能的箭雨襲擊。曹晚穩坐馬背中央,深吸一口氣,高聲喝道︰“劉韜,莫非我割了你的耳朵鼻子,你就真的不敢露面了嗎?”
曹晚話音剛落,左右親兵便隨之附和,笑罵劉韜的同時鼓噪叫陣。
然而,劉韜早有交代,無論曹晚如何挑釁,城上守軍始終無動于衷。他自己更是置若罔聞,躺在城頭曬太陽,悠然自得。
曹晚轉動眼珠,舉起戰刀,朗聲說道︰“劉韜,你若不敢出城應戰,我們不妨簡單些,你我二人單挑。你若勝我,我即刻率七萬大軍撤退。”
他的聲音如洪鐘般傳遍城垣,劉軍盡皆听聞。
此次挑戰的理由觸動了士卒之心,若劉韜能擊敗曹晚,眾人便無需赴死。于是所有目光齊刷刷投向劉家大公子。
正愜意曬陽的劉韜聞言臉色驟變,曹晚這是以全軍將士的目光施壓。若拒絕單挑,便是主動認輸;但若應戰,他深知自己絕非曹晚百招之敵。
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此刻的劉韜再也無法安坐,面色鐵青地盯著曹晚。
見狀,許仙挺身而出,代為駁斥︰“曹賊,你也配與我家公子單挑?就你這身份,妄想!”
劉韜听罷眉宇舒展,心中暗喜。此計既保全威名,又避開險境。他向許仙點頭致謝,贊其言辭犀利。
自信佔優的許仙得意走到城邊,冷視曹晚,露出輕蔑之色。
曹晚卻不惱怒,抽出戰刀直指許仙,沉聲警告︰“許仙,你尚算聰明,莫要與我為敵。否則城破之日,我也會讓你嘗嘗被廢的滋味,陪你家公子。”
此言一出,城上柳軍無不震驚變色,目光帶著疑惑投向劉韜。
許仙亦是渾身一顫,迅速轉向劉韜。
此刻,劉韜再也無法平靜,立即起身,滿面羞憤,恨不得尋個地縫鑽入其中。
堂堂劉家嫡子,竟為宦官?!
劉軍士卒皆心生懷疑。
若曹晚所言屬實,這位公子將來如何婚配、傳承香火?
若不能繼承劉淵之位,他們又有何必要繼續作戰?
頃刻之間,士氣驟降,士兵低聲私語。
劉韜深感羞愧,但他也察覺到士氣低落,若任由曹晚繼續挑釁,自己的部屬必敗無疑。
他咬緊牙關,心中閃過一計︰即便否認,曹晚也不過是在惡意中傷。
于是,他對曹晚怒吼︰“曹賊,你太過分了,竟敢污蔑于我!來人,放箭射殺此賊!”
隨即,守城兵卒反應過來,迅速舉弓,欲射殺曹晚。
然而,曹晚早料到劉韜會因憤怒下令攻擊,未等弓箭出手,便率眾撤離,瞬間脫離了射程。
“哈哈,劉公子,真相如何,一試便知,何必動怒?”曹晚笑著離去時大聲說道。
城上的劉韜羞憤交加,恨不得將曹晚撕裂,卻又無能為力。
此刻,他只能徒勞地看著曹晚離開。
望著曹晚遠去的身影,許仙心頭涌上憂慮,靠近劉韜低聲問︰“公子,那曹賊所言是否屬實?”
“曹賊分明是在羞辱本公子,動搖軍心,你怎可輕信!”劉韜當即呵斥。
許仙挨罵後只能沉默,不敢再問。
盡管許仙被責備,士卒們依然滿臉疑慮,齊刷刷望向劉韜,期待解釋。
面對諸多質疑的目光,劉韜心中怒火更甚。
劉韜握拳怒斥︰“曹賊這般羞辱于我,實在欺人太甚!我定要領兵出城,與那奸賊決一死戰!”
若自己身世暴露,爭奪儲位的機會便將失去,麾下將士也會離我而去。即便內心煎熬,我也從未向任何人吐露半分。
然而他萬萬沒料到,曹晚竟當眾揭露真相,擾亂軍心,羞辱其尊嚴。
在眾將質疑中,劉韜情緒失控,決定主動出擊。
許仙驚慌勸阻︰“大公子息怒!曹晚不過是以激將之法試探,這種雕蟲小技無需理會,讓他自取其辱。”
說完,許仙嚴厲地掃視士卒,示意停止議論。
得到暗示後,將士們雖仍有疑慮,但紛紛低頭不再多言。
劉韜見狀,心緒稍安,冷笑一聲︰“曹賊費盡心機誘我出戰,我偏不出!看他能奈我何!”
“大公子英明!”許仙奉承道。
身世之謎暫時平息,劉韜滿意點頭,轉身離去,同時下令全軍嚴守陣地,不得輕舉妄動。
士卒半信半疑返回崗位,雖表面遵令,內心卻已動搖。
曹晚回營後,雖挫敗敵方士氣,卻未達誘敵出戰的目標。
營中將士仍在商討對策,擔憂攻城不易。
“賓陽城牆堅厚,若劉韜固守不出,破城並非易事。”馬雙雕皺眉說道。
“確實如此,若劉韜固守不出,我們就會被拖在這里。听說劉家二公子也在河邊構築防線,一旦突然向我軍發起進攻,內外夾擊,即便我軍也有隱患。”柳春麗分析道。
“亮,你怎麼看?”曹晚微微點頭,目光轉向賓亮。
自從上次渡河之戰獲勝後,曹晚便完全信賴賓亮,立刻將難題拋給他。
賓亮凝視地圖許久,淡然一笑︰“劉韜敢于堅守不出,不過是倚仗賓陽城的堅固罷了。如今賓陽已被我們包圍,斷絕了外界的聯系,等他們糧草耗盡,還怕他們不出來?”
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