曹晚本欲追趕，但瞥見祝融因耗盡體力而昏厥，忙將其抱入懷中。親兵們詢問是否繼續追擊，曹晚沉吟片刻，最終決定道︰"不必追了，先查明刺客余黨情況，押解活口，我親自審問。"
片刻後，一名負傷的刺客同伙被押至曹晚面前。
曹晚滿面寒霜，怒吼道︰"說！誰派你來行刺于我？"刺客的同伴緊咬嘴唇，沉默不語。
"听不到嗎？來人，割了他的左耳！"曹晚厲聲命令。話音未落，一名親衛迅速割下了刺客同伴的左耳。
一聲慘叫劃破長空，刺客捂著流血的臉龐號啕不止。在極度的痛苦中，他眼中終現懼意。
"最後的機會，若還不說，第二只耳朵也保不住了。"曹晚冷聲威脅。顫抖的聲音響起︰"我...我說..."
"速道出那刺客是誰？受何人指使？"曹晚依舊威嚴逼問。同伴哆嗦著回答︰"他...他叫王超。"
王超？這名刺客竟是他。傳聞中，王超乃一游俠，劍術非凡。
"你們又是受誰驅使？"曹晚追問。同伴再次結巴︰"這...這..."
"動手，割了他的右耳！"曹晚失去耐性，看著鮮血淋灕的傷口，再次警告。親衛逼近，準備動刀。
同伴拼力護住右耳，悲號不已。刀鋒觸及瞬間，他崩潰哭訴︰"是劉家大公子，是劉韜..."
曹晚震驚，確認道︰"果真是劉韜？"同伴含淚點頭。
得知真相後，曹晚果斷抱起受傷的祝融，躍馬奔回許都。留下的是那名同伴和親衛。
"殿下，該如何處置此人？"親衛急切詢問。"全數處決！"曹晚決絕下令，為祝融復仇，一個不留。
哀號四起，漸歸寂靜，所有傷者亦無一幸免。黃昏降臨，大帳內燈火通明。
榻上的祝融忽然蜷縮起來，因劇痛而呻吟。曹晚聞聲走近，坐在床邊。
"融兒，你醒了嗎？傷口疼得很嗎？" 曹晚輕聲詢問。
"夫君..." 祝融試圖起身，卻剛動一下便難以忍受。
"別亂動，快躺好。" 曹晚輕輕按住她。
曹晚說︰"你的肩受傷了，但不算嚴重，好好休養幾日，避免傷口裂開就好。"
祝融神情恍惚，隨即憶起剛才那場刺殺。
"夫君，您沒受傷吧？" 祝融剛平躺，又掛念起曹晚。
曹晚心中一熱，說道︰"幸虧你擋了一劍，否則後果不堪設想。你怎麼那麼傻？"
"你是我的夫君，無論如何我都會沖上去..." 祝融堅定回應。
曹晚听後，心生暖意，抬手輕撫她的臉頰。
"融兒，幕後之人查出來了，是劉家的大公子劉韜。" 曹晚告知。
"竟是他..." 祝融震驚，沒想到劉韜竟如此卑劣。
"原來如此。" 祝融明白刺客身份。
曹晚點頭，仍溫柔地撫摸祝融，希望能緩解她的痛苦。
"接下來夫君有何打算？" 祝融追問。
"自然是以眼還眼。" 曹晚早有計劃。
"莫非也要派人去對付劉韜？" 祝融忐忑不安。
祝融的憂慮並非來自曹晚的決定，而是擔憂難以找到合適的刺客。
"不是對付劉韜，是劉淵！" 曹晚冷靜回答。
"什麼？！夫君，為何如此？" 祝融既好奇又擔憂地問。
曹晚從容解釋道︰"那家伙想暗害我，不過是一次孤注一擲，只要我一倒下，中原必然大亂。同樣地，若劉淵喪命，河北豈不就落入我們手中？"
祝融皺眉擔憂︰"但這計策太過冒險，一旦失手，劉淵必會迅速南下，到時我們恐難應對。"
"無妨，即便不成，也能讓他受傷，如此至少能延緩他的步伐。" 曹晚胸有成竹，將計劃詳細道出。
祝融听罷點頭，信任曹晚不會輕舉妄動。
然而她忽然想起關鍵問題︰"可上哪兒尋一位稱職的刺客？"
曹晚眼中閃過一抹笑意︰"夫人莫忘我們之前遇到的那個忍者？"
祝融恍然憶起，那天曾遇見一位身披黑衣、操持異語的怪客，確如曹晚所言，形似刺客。
仔細回想，那人動作矯健，腰間還懸一柄長劍，確實可疑。但疑慮仍存︰"他真有這樣的本事？"
"不妨一試，何不帶他來問個明白？" 曹晚笑答。
恰在此時，帳外傳來稟報︰黑衣人已被捕獲，求見太子。
曹晚頷首，起身走向大堂。
進入堂內，只見黑衣人被五花大綁，癱倒在地，顏良抹著汗說道︰"殿下，您要的那家伙太刁鑽，抓回來費了好大勁兒，還傷了咱們不少人。"
曹晚聞聲莞爾，親自上前欲為其松綁。
顏良急道︰"萬萬不可！此人靈巧且武藝非凡，稍有不慎便會釀禍！"
果真如此，曹晚甫一接觸黑衣人，後者便全力反抗，眼中閃爍著拒人千里的危險氣息。
奇跡在此刻顯現，曹晚竟以無人能懂的言語與黑衣人對話。頃刻間，廳內歸于沉寂，唯有二人交談之聲在空蕩的大堂里回響。
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在場之人皆震驚不已，他們從未知曉太子居然通曉異國語言。令人更為疑惑的是，經短暫溝通後，黑衣人竟完全轉變態度。
但見黑衣人臉上的敵意瞬時消弭，曹晚為其松綁後，他竟跪地行禮，稱臣于曹晚。
曹晚頷首，輕觸其頭，道︰“小南丸，此去刺殺劉淵。”
話音剛落，那散發殺意的黑衣人起身一拜，誓言道︰“屬下必不負殿下厚望，必將劉淵首級獻上。”
目睹此景，在場之人無不愕然，難以言表內心震撼。
曹晚微笑不語，解下腰間佩劍贈予小南丸。
小南丸恭敬接過寶劍，神情莊重，自信溢于言表。
果然是忍者的風采，毫無畏懼。誰料這般危險的任務，他竟毫不猶豫接受。
時不我待，小南丸手握賜劍，眼中燃起斗志，略作眼神示意後，迅疾離去，轉瞬即逝。
眾人尚未反應，小南丸已躍至屋檐，隱沒不見。
小南丸離開後，眾人方緩過神來，顏良不禁問︰“殿下何時學會異國語言？實在令人欽佩！”
曹晚含笑未答。
“殿下如此輕易交付重任于他，是否過于輕率？萬一……”張遼憂慮道。
“此刺殺之任，非他莫屬。”曹晚笑意盈盈，舉杯一飲而盡。
曹晚的自信並非完全寄托于小南丸能否成功行刺，而是對整個計劃本身充滿信心。一旦小南丸得手，曹晚便能輕易逆轉與劉淵之間的局勢；即便失敗，他也另有策略擾亂劉家。因此，曹晚毫不掩飾地露出得意之色。
此外，曹晚生性恩怨分明，面對劉韜派出的刺客，即便可能招致劉淵提前南下，他仍決定以牙還牙，誓要一雪前恥。
眾人見曹晚如此篤定，心中的憂慮也消散不少。他們深知太子從不輕舉妄動，對他更是敬若神明。接下來，只需靜觀其變。
一個月後，劉淵軍府東院。
劉淵府邸分正院、東院和西院，分別由他本人、長子劉韜以及次子劉杉居住。此刻，劉淵正攜幼子劉杉出游，軍府內僅剩劉韜留守。
東院密室中，劉韜愁容滿面，邊飲酒邊頻頻向外張望，似在焦急等待某人到來。不久，一名親兵入內耳語。劉韜听罷精神振奮，急令召見來者。
稍頃，一名黑衣男子進入密室，拱手作揖道︰“屬下王超拜見大公子。”劉韜親自迎上前，扶起王超，目光滿是期待︰“你總算來了，可把我急壞了！曹賊的首級呢？快讓我瞧瞧。”
然而，王超神情尷尬，低聲認錯︰“屬下辜負公子重托，未能完成任務，請公子責罰。”
劉韜震驚不已，難以置信。但見王超空手而歸、態度誠懇，不得不接受現實。
驚詫過後，劉韜滿臉失望地開口︰“王超，我記得你當初收取禮金時曾承諾，一個月內必獻曹賊首級予我，如今他的頭顱在哪里？”
王超愈發羞愧，急忙辯解道︰“回稟大公子，那天我在田間設伏，眼看即將成功，卻不料曹賊之妻竟奮不顧身替夫擋劍，這才讓那賊子僥幸逃脫。”
“真有此事？”劉韜震驚地瞪大眼楮，目光中滿是懷疑。
夫妻之情雖深，但生命寶貴，祝融怎會如此拼命？
王超連忙拱手道︰“大公子，確有其事，眾目睽睽之下，夫人以身擋劍，旁人皆可作證。”
劉韜陷入沉思，良久後勉強接受了這個解釋。
“即便失手一次，你仍有機會再行刺，難道你連他也打不過？”劉韜繼續追問。
提及此事，王超眉頭緊鎖，“大公子曾言曹晚武藝平庸，但交手後方知，他實屬一流高手。我與他對決數十招未能取勝，且其親兵隨後趕到，我無奈退走。”
“一流的武藝？！”劉韜難以置信。
劉韜揉了揉耳朵，簡直無法相信王超竟稱曹晚為一流武者，這表明曹晚的武道修為今非昔比。
劉韜徹底呆住了，回想當年交鋒，曹晚的武藝明顯遜色于自己，短短數年竟達一流境界，何等驚人的武學天賦！
“怎麼可能，這小子的武藝怎提升如此之快，實在不合常理……”劉韜喃喃自語。
此時，親兵匆匆來報︰“稟告大公子，主公于郊外遭刺受傷，現已連夜返家。”
劉韜如遭雷擊，他原計劃借王超之手除掉曹晚，以此立功揚名，打壓三弟。然而未曾想，不但計謀落空，還得知父王遇刺的消息。
劉韜顧不上震驚，匆匆離開東院，趕往正院。
劉淵遇刺的消息傳來，劉府上下頓時亂作一團。文武官員齊聚外堂，個個神情緊張；醫者進進出出，為劉淵診治傷勢。
“三弟，究竟怎麼回事？父親為何會遇刺？”劉韜質問劉杉。
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