賈昭從容說道︰“即便曹晚佔據萬城，統一中原，但劉淵即將南下，將成為他的勁敵。”
賈昭停頓片刻，繼續說道︰“屆時二人必為爭奪中原拼個你死我活，無暇顧及其他，我們正好趁此機會招募新兵，壯大自身。”
自鐘會退守關中後，不少地方勢力主動歸附，為他的軍隊增添了活力。
而關中的這些勢力多是擅長騎射之輩，不僅驍勇善戰，且紀律嚴明，無疑大幅提升了鐘會的力量。
鐘會听罷賈昭之策，點頭贊同，目光再次落在訓練場上的新兵身上，重新充滿期待。
賈昭接著說︰“無論劉淵勝、曹晚勝，還是雙方兩敗俱傷，我們之後揮師中原，依然能坐享其成。”
鐘會凝視著遠方，嘴角浮現出期待的笑意。
操練場上，新兵們依舊策馬奔騰，個個意氣風發。這份朝氣感染了鐘會。
忽然，鐘會猛地一拳砸在女牆上，冷峻地說︰“那就再看一場雙雄爭鋒的好戲，待時機成熟，再回中原！”
萬城。
兩萬多名曹家將士正整理行裝，準備返回許都。
原因是曹晚突然下令撤軍。
“殿下，陸益的大軍還在城南，鐘會也在關中虎視眈眈，現在撤兵，豈不是主動放棄萬城？”張遼接到命令後立即趕來質問。
話音剛落，鄧艾、馬雙雕等將領也紛紛趕到，眉宇間滿是困惑。
此刻，曹晚端坐高處，語氣平靜︰“依我看來，陸益很快就會退兵，所以提前讓將士們做好準備。”
眾人听罷，臉色微變，疑慮更深。
“殿下為何知道陸益要退兵？”張遼追問。
曹晚笑著不答，自顧飲酒。
營中陷入沉默，眾人心中疑雲翻涌，卻無人敢多問。他們深知，太子從不做無把握之事。
然而，陸益明明已在調兵遣將，怎會驟然撤退？將士們面面相覷，難以置信曹晚的判斷。
就在此時，顏良喜形于色地闖進大堂，朗聲笑道︰“啟稟殿下，城南的陸益軍已拔營離去！”
此話一出，在場眾人無不驚愕。隨後，目光齊刷刷投向曹晚。
“殿下果然料事如神，不知殿下是如何預見陸益會退兵的？”張遼激動地詢問。
其余將領也都滿懷期待地看著曹晚，靜候他的回應。
曹晚依舊含笑不言，悠然自得地飲酒。龐統見眾人滿是疑惑，終于開口解惑︰“諸位無需驚訝，太子殿下早有謀劃，已派遣說客赴江東勸說孫休出兵陸益。陸益後方受威脅，必定先回援自家根基。”此言如明燈，令眾將豁然開朗。
恍然間，眾人對曹晚愈發欽佩。“原來太子殿下早有布局，難怪這般從容。”張遼由衷贊道。
曹晚舉杯一飲而盡，說道︰“陸益既退，鐘會妄圖中原的美夢必破。不出數日，他定不敢再動中原之念。我們速歸許都，準備應對真正的勁敵。”
眾人再次驚覺，劉淵之戰近在眼前，南下直逼許都的危機迫在眉睫。曹晚的深謀遠慮讓眾人心悅誠服。
一切部署完畢，將士們熱血沸騰，士氣高漲，一心準備迎擊劉淵。果然，數日後鐘會大軍撤回關中，陸益僅留少量守軍鎮守新野，主力則迅速撤至夏口。
萬城之危解除，鐘會與陸益也不敢輕舉妄動。面對劉淵的強大壓力，曹晚暫且放過二人，全力籌備與劉淵決戰。
當日，曹晚遣數千守軍駐守萬城，其余大軍隨他返回許都。抵達許都後，首要任務便是平定中原諸郡。這些小諸侯本依賴鐘會，鐘會退走後，頓時亂作一團，群龍無首。
不足半月，鐘會所轄的兩州盡數歸于曹晚麾下。轉眼入秋，中原戰事終告終結。曹晚奪取了鐘會的三州領地，成為天下第二大的諸侯勢力。
曹晚的成功離不開眾文武的輔佐。局勢穩定後，他慷慨犒賞將士，士兵們皆獲嘉獎，軍心振奮至極。同時，他也加緊招攬賢才，深知疆域擴大需更多能人相助。果然，消息傳出不久，各地英雄紛至沓來，有擅治政者、善戰勇者及具特殊技藝之人，皆歸于曹晚麾下。
封賞完畢，曹晚設宴款待群雄，共賀勝利之余，亦謀劃未來布局。席間，一名斥候急報傳來︰“河北告急，劉淵攻陷貝京，韓心自焚殉國。”
此訊如晴空霹靂，令眾人震驚。即便如馬雙雕這般悍將，龐統那般謀士，此刻也陷入沉思，面露憂慮。貝京淪陷、韓心殉節，照此趨勢，不出數日，劉淵便會席卷整個燕州。
燕州若失，則中原北四州盡歸劉淵。盡管曹晚目前佔有四州，但與劉淵相比仍有差距。尤其徐州歷經戰火，滿目瘡痍，人口銳減，經濟凋敝，已非昔日可比。
其次，鐘會手中奪取的地域，也曾飽受戰火侵擾。如今雖已大致歸于統一，但重建工作尚未真正開啟。因此，曹晚所掌控的地盤雖然廣闊，卻是一片荒涼之地，無論是資源還是經濟，都處于亟待復興的狀態。
然而，劉淵那邊的情形截然不同。他的領地僅由劉淵與韓心兩位諸侯爭奪，未經歷過多場大規模戰亂，因而人口與經濟狀況明顯優于曹晚。尤其在人口數量上，劉淵一州的人口就相當于曹晚三州的總和。
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在動蕩的時代，人口的重要性不言而喻。人口眾多，軍力自然強大，還有富余人力耕種糧食，從而供養更多兵力，形成良性循環。這讓劉淵的優勢愈發顯著。
面對這一巨大差距，曹晚陷入苦惱。短時間內增加人口並非易事，原本的盛況逐漸變成了一種無奈的局面。
就在此時，龐統率先打破沉默，冷靜說道︰“劉淵現已統一，必然不久後揮師南下。若我們無法迅速增加人口，那麼至少可以快速恢復經濟、儲備糧草、鼓舞士氣。”
此話一出，眾人紛紛點頭贊同。
不錯，坐以待斃絕非曹晚的選擇，既然一條路走不通，那就另闢蹊徑。
曹晚深以為然，也緩緩點頭。但眼下各州首要任務便是從戰亂中恢復，而要實現這一點，必須招募流民、發展農業，而這需要一位擅長治理的賢才。
“殿下，我們必須盡快尋覓一位精通治政的奇才。”龐統總結道。
曹晚點頭同意，這也是他首次遭遇此類難題，開始沉思起來。
尋找一位精通治政的奇才……
曹晚對許都不夠熟悉，思慮片刻後仍無合適人選，于是將目光投向了馬雙雕……
馬雙雕長期游歷于朝野之外，結識的多為民間賢達。即便是那位已故的白穿楊，亦是他早年的摯友。
曹晚深信，憑借馬雙雕的人脈，或許真能找到一位通曉治政的奇才。
當曹晚灼熱的目光投向馬雙雕時，後者明白今日難以脫身，低頭沉思片刻，忽而靈光一閃，想起一人。
“太子殿下，我曾在許都城外，于一處荒郊茅屋借宿一夜。”馬雙雕開口道。
“借宿有何特別？”曹晚不解此與治政有何關聯。
“尋常之事，但這家主人卻非比尋常。”馬雙雕續道，“初見時，我僅覺其氣質卓然，與陋室格格不入。次日听旁人提及，方知這位竟是許都名士。”
“哦？此人是誰？”曹晚愈發好奇。
“他姓何，名曉，曾為鐘會麾下首席幕僚。”馬雙雕答道。
何曉！
這個名字一出，滿堂嘩然。
原來，何曉是鐘會年輕時結拜兄弟，擅于治政，深受鐘會倚重。在其輔佐下，鐘會政績斐然，短短時間內便使諸州井然有序，成為其統一中原的重要支柱。然而，何曉的才能也觸犯了諸多世家利益，尤其是一些提議觸動了既得利益者的根本。
多年之前，因幾大世家聯手設局，何曉被迫離開許都，自此無緣涉足鐘會事務。此事令他痛徹心扉，最終選擇歸隱，蹤跡難覓。盡管歲月流逝，鮮有人再見其身影，但他留下的美名仍廣為流傳。
某日，曹晚提及何曉時，心中認定此人正是理想人選，遂問馬雙雕是否能找到當年的居所。馬雙雕滿有信心地點頭答應。曹晚囑咐無論采取何種方式，務必請回何曉。馬雙雕承諾次日帶回，隨即告退。
翌日，同一時刻，同一地點，曹晚府邸再次迎來熟悉身影。馬雙雕引一文雅青年入內，此人年約三十余歲，名喚何曉。他從容跪拜︰"草民何曉，拜見太子殿下。"
"听聞你才智超群，擅長治理政務，願否助我管理後方？"曹晚語氣平和。
何曉聞言激動不已，這不僅是對他能力的高度認可，更是莫大的信任。他緩緩抬頭，目光堅定而深邃，似洞察世間萬象。這一神態進一步印證了曹晚的看法——此人為所需之才。
"草民有幸得殿下垂青，必當竭盡全力，不負所托。"何曉恭敬答道。
曹晚展顏笑道︰"沖鋒陷陣乃武將職責，你只需統籌各州政事，安撫民心，振興經濟即可。"
何曉謙遜有禮，拱手回應︰"承蒙厚愛，草民定當全力以赴。"
隨後，曹晚試探性地詢問何曉需要多久讓中原諸州具備供養數萬軍隊的實力。經過短暫思考，何曉自信地回答︰"頂多一年便可達成目標。"
"絕無可能，劉淵即將南下，哪有這麼多時間可用？五個月，我只給你五個月。"曹晚堅決搖頭，語氣嚴厲。
"僅五個月嗎？"何曉眉頭微皺。
當年鐘會攻佔中原，花費三年才使經濟恢復到戰前水準，而曹晚只給了他五個月，其難度可想而知。
一旁的張遼等人亦皺眉憂慮，為這位新晉之才捏一把汗。
但何曉稍作思索，毅然承諾︰"依太子之言，五個月內，必使各州恢復如初。"
此言一出，滿座皆驚，先前擔憂之人轉而欽佩何曉。
"好！就期待你的佳績。"曹晚喜形于色，命人取出美酒，暢飲至盡興方休。
盡管眾臣對何曉尚不了解，甚至心存疑慮，卻因前次白穿楊事件不敢怠慢。他們信任曹晚的識人之明，紛紛舉杯接納何曉。
決議既定，曹晚當眾任命何曉為理政大將，將各州政務盡數交付，授權全權處理。
深受信任，何曉激動接過任務，豪飲一碗晚酒後表態︰"定不負太子期望，五個月後必呈佳績。"
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