“取我的戰甲來！”
曹晚猛然站起，黃月英驚慌地問︰“這麼晚了，夫君為何還要出營？”
“莫要多問，明日自有分曉。”
此次行動必須保密，連黃月英也被蒙在鼓里。
黃月英不敢多言，只好取出戰甲，細心幫他穿戴整齊。
隨後，曹晚命令于禁、滿寵留守樊城統籌全局，自己則帶著張遼、文聘兩位將領，率領精銳騎兵連夜出發。
此刻劉表已抵達長江南岸，沿江布滿巡邏船只，若曹軍大規模渡江必然引起對方警惕。
但曹晚僅率小股部隊秘密行動，自然不易被發現。
黎明破曉之前，曹晚成功奇襲上游敵營。
曹晚率玄甲騎奔赴襄陽城西北的蔡氏塢堡。
天色明亮，曹晚立于山崗，眼前塢堡清晰可見。堡外有數十輛馬車停駐，蔡氏族人身著麻衣，依次入內。另有一些臂纏黑紗者，應為前來吊唁的蒯氏族人。
曹晚滿意一笑，錦衣衛的情報準確無誤。蔡、蒯兩族果然在此聚集。
“沖進去！將蔡、蒯兩家一舉殲滅！”曹晚長嘯一聲，策馬疾馳。
鐵蹄震響，直逼蔡氏塢堡。
塢堡內哀號陣陣。蔡瑁、蔡中、蔡和的靈位置于正堂，蔡家男女依次祭拜。
“曹晚這惡徒害死三位兄長，我蔡家與他誓不兩立！”痛哭中夾雜著憤怒的咒罵。
蔡夫人一身素服，悲憤主持祭禮。蒯越祭拜完後，兩人移至後堂。
“夫人安心，我定助主公報仇，早日誅殺曹賊！”蒯越嚴肅承諾。
“自然要報仇，不過說來，還得感謝曹晚呢。”蔡夫人由悲轉笑。
蒯越疑惑。
“若非曹晚除掉劉琦，琮兒怎能輕易得儲位？咱們該謝他才對。”蔡夫人冷笑。
“確是如此。”蒯越點頭，“主公近日病重，二公子年少無謀，日後琮兒繼位，荊州還得夫人當家。”
蔡夫人滿心得意，笑了起來。
“異度放心，將來你助琮兒登基，這份功勞加上兩家交情，荊州必由蔡、蒯兩家共享。”蔡夫人許諾。
蒯越輕撫胡須，笑意隱于唇間。
外面喧囂震天，他與蔡夫人卻相視而笑。
忽然！
樂聲驟停，悲鳴與咒罵瞬間轉為尖銳呼喊。
“曹軍攻進來了！”
“擋住他們！”
“他們見人就殺，快逃！”
蔡夫人面色劇變，驚懼地望向蒯越。兩人對視一眼，慌忙奔向靈堂。
靈堂外已染滿鮮血。
黑甲曹軍騎兵洶涌涌入，如從地獄沖出的殺神。
無數蔡、蒯族人慘死，尸首橫陳。
“曹軍怎過漢水？為何至此？”
蔡夫人驚恐萬分，顫抖著問蒯越。
蒯越茫然無措，聲音發顫︰“下官不知，夫人，速隨我逃！”
已來不及。
後堂傳來慘叫，十余男女倒在血泊中。
兩支玄甲騎軍堵住退路。
屠殺暫歇，近百蔡、蒯族人被圍困于靈堂內外。
曹軍分開。
曹晚持染血禹王槊緩步前行。
“曹晚？！”
蔡夫人與蒯越同時驚呼，目光如遇鬼魅。
他們難以置信，曹晚怎會在此。
“劉表之妻蔡氏，還有蒯越，可還活著？”
曹晚環視眾人，冷聲質問。
蒯越一震，遲疑片刻後強作鎮定上前。
“下官蒯越，曹將軍，何故無端闖入蔡家，濫殺無辜？”
蒯越義正詞嚴地質問。
“無辜？”
曹晚冷笑︰“你蒯蔡二族助劉表與我家為敵，便是死敵，有何無辜？”
蒯越一凜，啞口無言。
“今日特來滅你二族！”
曹晚眼中殺機畢露，禹王槊高舉。
蒯越大驚，急道︰“我蒯蔡為荊襄望族，身份顯赫，若屠我二族，後果——”
話未說完，禹王槊已劈下。
“噗！”
蒯越身首分離，轟然倒地。
四周尖叫聲四起。
蔡夫人嚇得面無人色，雙腿發軟，癱倒在台階上。
"蔡氏，劉琦已死于我手，替你去了眼中釘，你該高興吧？"
"若我沒猜錯，你與蒯越方才定在慶祝，盤算著擁立劉琮為傀儡，掌控荊州。"
曹晚策馬靠近，冷笑揭穿蔡夫人心思。
"他怎會洞悉我的想法？連我和蒯越的秘密他也知曉？這人究竟是何方神聖！"
蔡夫人被當眾揭穿心跡，又羞又懼，連連後退。
忽見曹晚身後站著文聘，她連忙呼喊︰"文仲業，你是我夫君舊部，怎可袖手旁觀讓我喪命！"
蔡夫人聲嘶力竭地哀求。
"蔡氏，你蔡家倚仗聯姻劉表，獨攬荊州軍政，視我們低賤者如塵土！"
"如今我文聘得遇平南將軍明主，方有出頭之日。你蔡家蒯家今日滿門覆滅，全是自作自受！"
文聘一番痛斥讓蔡夫人徹底絕望。
蔡夫人跪倒在曹晚腳下哭泣︰"我不過一介女流，將軍身為男兒，怎可殺女子？求將軍饒命！"
"女流？你比男人更狠毒，我殺的就是你這類惡婦！"
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曹晚冷笑一聲，禹王槊猛然劈下。
" ！"
蔡夫人首級落地。
蔡、蒯兩族人嚇得魂飛魄散，四處逃竄。
曹晚血槊一揮，下令︰"殺光蒯蔡兩族，一個不留！"
玄甲騎兵蜂擁而上。
蔡家塢堡內哭喊震天，血流遍地。
最後一名蔡家族人被斬殺，屠殺結束。
整個蔡家塢堡已被鮮血浸透，無一生還。
"叮，恭喜宿主完成屠滅蔡、蒯兩大世族的暴君任務，獲得【燕雲十八騎】。"
系統的聲音剛落，曹晚眼中閃過一絲精芒。
燕雲十八騎，這支令人聞風喪膽的精銳之師，雖僅十八人，卻個個是千軍萬馬難敵的猛士。
這正是他急需的忠勇親衛！
曹晚大笑著揮舞長槊︰"將蔡家的財富席卷一空，燒毀他們的巢穴！"
命令下達後，他的玄甲騎迅速行動起來。蔡家在荊襄稱霸數十載，積攢了無數不義之財。如今，這些財富盡數落入曹晚手中。
大火燃起，蔡家的堡壘成為一片火海。
曹晚帶領隊伍從容離去。
日暮時分，他們順利抵達北岸，樊城已在眼前。
然而，前方的大道上突然出現一隊人馬，阻斷了去路。
十八名騎士身披寒鐵甲冑，面容冷峻，頭戴黑巾，僅露雙目。他們背負長弓，腰懸彎刀，周身散發著一股凜冽的殺意。
"有敵攔路，準備應戰！"張遼警覺地拔刀高呼。
但曹晚並未慌亂，他策馬獨行，直面來者。
那十八騎立刻翻身下馬，跪伏于地，向曹晚叩拜。
"我們來自幽燕邊疆，久仰將軍威名，特不遠千里前來效忠。"
原來，這就是傳說中的燕雲十八騎。
"這次的獎勵倒是相當及時..."曹晚微微一笑，揮手道︰"既然如此，你們就留下為我的近衛吧。"
"誓死追隨將軍，天地可鑒，縱經百死亦無怨！"眾人齊聲發誓，心意如一。
"很好，跟我進城。"
曹晚調轉馬頭，繼續前行，燕雲十八騎緊緊跟隨。
這一場景讓張遼和文聘兩位將領看得目瞪口呆。
"這十八人究竟有何來歷，竟能從幽州遠道而來投靠公子？"
曹晚收納部屬從不深究背景，甚至讓他們擔任貼身護衛，膽子著實不小。張遼與文聘互視，雖覺驚異，卻深知主公行事往往出人意料，于是緊跟其後。
臨近中午，眾人返回樊城。黃月英迎上前，見丈夫歸來，既歡喜又嗔怪︰“一整夜，把我急壞了。昨晚究竟去了哪里？”
一邊替他脫卸鎧甲，黃月英一邊追問。曹晚坦然回答︰“不過是去蔡家一趟，解決了劉表的正妻蔡氏和蒯越，順便清理了蔡、蒯兩家。”
黃月英手中的金盔掉落，聲音微微顫抖︰“你只身渡漢水，到南岸血洗蔡蒯兩家？”
曹晚反問︰“他們曾是劉表的左右臂，如今清除有何不可？”
黃月英忙點頭附和，內心卻波瀾起伏。“蔡蒯兩家橫霸荊襄多年，卻被夫君輕易鏟除，實在令人震撼。若非父親早有遠見，我們黃家恐也難逃厄運。”
她暗自慶幸，額角滲出冷汗，不敢直視曹晚。
“奔波一夜，我也累了，夫人想必同樣未曾安睡，不如休息片刻。”曹晚溫柔撫慰，笑意深邃。
黃月英臉頰微紅，心中恐懼稍減。
不遠處的水營中，江夏軍團陸續登岸，荊州文武官員皆松了一口氣。有人大聲感慨︰“仲業，你總算來了，等得我都快急死了！”
劉表親切地呼喚黃祖的表字，快步迎上，伸手將他扶住。
黃祖面露愧意，低聲道︰“荊州遭此大難，末將未能及時趕到為主公分憂，讓您受驚了。”
“你來了就好。”劉表滿心寬慰，拍著他的肩膀，“當年仲先你斬殺孫堅，力挽狂瀾救我荊州，如今定能為我除掉曹晚，再保荊州平安！”
“主公請放心！”黃祖拱手言道，“那曹晚不過乳臭未干的小兒，待我江夏將士休整完畢，必定率軍直取樊城，生擒那逆賊獻給您處置！”
劉表聞言大笑，拉著黃祖的手走向大帳，準備暢飲一番。
忽然，一名斥候疾馳而至，高呼︰“主公，大事不好！昨夜曹晚偷襲蔡府，將蔡、蒯兩族盡數屠戮，夫人與蒯別駕也慘遭毒手！”
一片嘩然之中，劉表腳步虛浮，幾乎摔倒。
“主公！”黃祖上前扶住搖晃的劉表。
蔡夫人、蒯越被害？蔡、蒯兩大世家竟被滅族？
劉表如石塑般呆立，腦海中一片混亂。
良久，他猛然爆發，怒吼如野獸︰“曹晚這賊子，害我親子，殺我愛妻！我要親手宰了他！”
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