李萱的指尖撫過案上的《鹽鐵論》，書頁間夾著的小紙條邊角已經起皺——上面是常氏昨夜讓人送來的字跡“英國公小妾耳墜是空心的”。她對著晨光舉起紙條，紙背透出的紋路讓她想起第34次輪回被灌啞藥的滋味，喉嚨里火燒火燎的疼，連眼淚都流不出來，只能眼睜睜看著郭寧妃拿著她的“罪證”在朱元璋面前邀功。
【輪回次數52 預警信號右肋的隱痛頻率加快，像有只手在里面輕輕攥著】
“小主，該去坤寧宮伺候早膳了。”春桃捧著個食盒進來，里面是朱元璋點名要的糖蒸酥酪，“李德全公公說，陛下今晨會和皇後娘娘一起用膳，讓您機靈著點。”
李萱將紙條塞進發髻，用發簪固定好。她知道這頓飯不好吃——馬皇後昨夜肯定沒睡好，英國公的事像根刺扎在她心里，不扎到別人身上是不會甘心的。
坤寧宮的氣氛果然壓抑。馬皇後穿著石青色宮裝，手里的銀箸在碗里撥來撥去，米粒一顆都沒動。朱元璋坐在主位，慢條斯理地喝著粥，眼角的余光卻時不時瞟向門口。
“陛下，昨兒個英國公派人來說，他那小妾笨手笨腳，把鳳釵摔斷了，心里過意不去，想親自來給本宮賠罪。”馬皇後放下銀箸，語氣听不出喜怒，“本宮想著都是親戚，就讓他們過來了，陛下不介意吧？”
朱元璋抬眼，嘴角勾起一抹冷笑“皇後的親戚，朕怎麼會介意？正好，朕也想問問英國公，鹽場的賬目到底‘清晰’在何處。”
李萱低著頭給兩人布菜，耳尖卻豎著——英國公果然來了，比她預想的早了半個時辰。這是想打個措手不及？
沒等馬皇後接話，殿外就傳來太監的唱喏“英國公攜小妾白氏，參見陛下，參見皇後娘娘。”
李萱抬眼望去，英國公張輔穿著件藏青色錦袍，腰桿挺得筆直，倒像是來赴宴而非賠罪。他身後跟著個穿粉色衣裙的女子，約莫十六七歲，梳著雙環髻，耳墜上的珍珠在晨光下晃得人眼暈——正是常氏說的空心耳墜。
“罪臣張輔，參見陛下。”英國公屈膝行禮，動作卻敷衍得很，“听聞陛下近日為鹽場的事煩心，罪臣特意帶內子來給陛下和皇後娘娘請安，討個吉利。”
那小妾白氏也跟著行禮，屈膝時耳墜晃得更厲害，李萱清楚地看見其中一顆珍珠上有個極小的針孔。
“討吉利就不必了。”朱元璋放下粥碗，帕子擦了擦嘴角，“朕只想問問英國公，你家小妾的鳳釵，到底是怎麼斷的？”
英國公的臉色微變，剛要說話，白氏卻先開了口，聲音嬌滴滴的“回陛下，都怪妾身笨，昨天給娘娘準備賀禮時不小心摔了，害得國公爺被陛下誤會，妾身……妾身實在該死。”她說著就要往地上跪，卻被英國公一把拉住。
“內子膽小，陛下莫怪。”英國公的語氣硬了些，“一支鳳釵而已，陛下若是喜歡，臣再尋一支更好的送來便是，犯不著為這個動氣。”
“一支鳳釵？”朱元璋冷笑，“若是普通鳳釵，朕自然不放在心上。可若是藏著鹽場賬目的鳳釵，朕就得好好問問了。”
白氏的臉瞬間白了，手不自覺地摸向耳墜。李萱的心提到了嗓子眼——來了！就等這一刻！
“陛下說笑了。”英國公強作鎮定，“一支鳳釵怎麼可能藏賬目？陛下要是不信，大可搜身！”
“這可是你說的。”朱元璋朝李德全使了個眼色。
李德全立刻帶著兩個侍衛上前，白氏嚇得尖叫起來，躲到英國公身後“國公爺！妾身怕！”
“怕什麼？身正不怕影子斜！”英國公把她往前推了推，眼神卻帶著警告。
侍衛剛要動手，馬皇後突然開口“慢著！”她看向朱元璋，“陛下，白氏是婦道人家，怎能讓侍衛動手？讓宮女搜就夠了。”她說著看向李萱，“李萱，你去搜。”
李萱心里咯 一下。馬皇後這是想借她的手做文章——搜出東西，是她“恃寵行凶”；搜不出東西，是她“辦事不力”。
“皇後娘娘說的是。”她屈膝應下，走到白氏面前，聲音平靜，“白姑娘，得罪了。”
白氏的身體抖得像篩糠，眼神躲閃著不敢看她。李萱的手指劃過她的衣袖，故意在袖口多停留了片刻，指尖踫到個硬硬的東西——是個小瓷瓶，和第28次輪回里郭惠妃用的“苦杏仁膏”瓶子一模一樣。
她心里冷笑，面上卻不動聲色，繼續往下搜。摸到耳墜時，她的指尖輕輕一旋，珍珠果然是空心的，里面藏著卷極薄的紙！
就在她要把紙抽出來時，白氏突然尖叫著推開她“你干什麼！非禮啊！”
這一聲叫得又尖又利，整個大殿都回蕩著她的聲音。英國公立刻上前，一把將白氏護在身後“陛下！這宮女竟敢對臣的內子動手動腳，實在是欺人太甚！”
馬皇後也拍了桌子“李萱！你太放肆了！不過是個宮女，竟敢對英國公的人無禮！”
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李萱站穩身子，手里緊緊攥著那卷紙，指尖因為用力而發白。她知道這是他們的計策——用“非禮”的罪名混淆視听，把水攪渾。
“陛下，臣妾沒有。”她轉向朱元璋，目光坦然，“白姑娘的耳墜里藏著東西，臣妾只是想取出來給陛下過目。”
“一派胡言！”白氏哭喊道，“我的耳墜就是普通的珍珠，哪里有什麼東西？你肯定是想栽贓陷害！”
“是不是栽贓，一看便知。”李萱舉起手，掌心的紙卷在晨光下清晰可見，“這就是從白姑娘耳墜里找到的，想必就是鹽場的賬目。”
英國公的臉色瞬間變得鐵青，伸手就要去搶“你胡說！那是我的東西！”
“拿下！”朱元璋的聲音帶著怒意。
侍衛立刻上前按住英國公，他還在掙扎“陛下！這是誣陷！是李萱和太子妃聯手誣陷我！”
“是不是誣陷，查了便知。”朱元璋接過李萱手里的紙卷，展開一看，臉色越來越沉，最後“啪”地一聲拍在案上，“好！好得很！張輔，你竟敢勾結鹽商，私吞鹽稅二十萬兩！還敢賄賂戶部官員，瞞報賬目！你當朕真的查不出來嗎？”
英國公面如死灰，癱倒在地上。白氏更是嚇得暈了過去。
馬皇後的嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻一個字也說不出來。
“把英國公和這個女人押下去，關進天牢！”朱元璋的聲音冷得像冰，“李德全，傳朕的旨意，徹查鹽場所有賬目，涉及的官員，一個都別放過！”
“是！”李德全領命，帶著人押著英國公和白氏往外走。
殿里終于安靜下來，只剩下馬皇後壓抑的哭聲。
“陛下……”她抬起淚眼，“張輔他……他一時糊涂，求陛下看在他跟著您打天下的份上，饒他一命吧……”
“糊涂？”朱元璋看著她，眼神里滿是失望，“二十萬兩鹽稅，夠養五萬大軍！他一句‘糊涂’就能算了？皇後，你太讓朕失望了！”
馬皇後的哭聲更大了“可他是臣妾的表兄啊！臣妾就這一個表兄了……”
“國法面前，沒有親戚！”朱元璋站起身，“你好自為之吧。”他路過李萱身邊時，腳步頓了頓，“你做得好，朕重重有賞。”
李萱屈膝行禮，看著他的背影消失在殿外，心里卻沒有半分喜悅。她知道，這只是扳倒了淮西勛貴的一個小嘍�@ 蟺姆綾└乖諍竺妗 br />
果然，沒等她走出坤寧宮，馬皇後的聲音就從身後傳來，帶著冰冷的恨意“李萱，你給本宮站住。”
李萱轉過身，看著馬皇後通紅的眼楮，知道該來的還是來了。
“你很得意，是不是？”馬皇後一步步走向她，金護甲在陽光下閃著寒光，“扳倒了英國公，你就能在陛下面前邀功了？就能踩著本宮往上爬了？”
“皇後娘娘息怒，臣妾只是奉旨辦事。”李萱垂下眼簾，語氣平靜。
“奉旨辦事？”馬皇後冷笑，“本宮看你是早就和太子妃串通好了！你們就是想把淮西勛貴一個個扳倒，好讓你們的人上位！”她突然抬手，一巴掌打在李萱臉上！
“啪”的一聲脆響，李萱被打得偏過頭，臉頰火辣辣地疼，嘴角滲出了血絲。
春桃嚇得跪了下來“皇後娘娘饒命！小主不是故意的！”
李萱慢慢抬起頭，眼神里沒有憤怒，只有冰冷的平靜“皇後娘娘打也打了，氣也該消了。英國公貪贓枉法是事實，臣妾只是做了該做的事。若是娘娘覺得臣妾礙眼，大可告訴陛下，讓陛下處置臣妾。”
她的平靜徹底激怒了馬皇後“你以為陛下護著你，你就可以無法無天了？本宮告訴你，在這後宮，本宮想讓誰死，誰就活不成！”馬皇後指著殿門，“給本宮滾！以後沒有本宮的旨意，不準踏進坤寧宮半步！”
李萱屈膝行了個禮，轉身往外走。臉頰的疼越來越清晰，可她心里卻很清楚——這一巴掌，讓馬皇後徹底把她當成了死敵，但也讓朱元璋看清了馬皇後護短的底線。利弊權衡，她不虧。
走出坤寧宮，陽光刺眼。李萱摸了摸臉頰，指尖沾著的血珠紅得像火。她抬頭看向東宮的方向，那里的海棠樹應該開花了吧。常氏這步棋走得險，卻走對了。
“小主，您沒事吧？”春桃扶著她，眼淚在眼眶里打轉，“馬皇後太過分了！”
“沒事。”李萱擦掉嘴角的血，“這點疼算什麼。”她想起第19次輪回被打斷腿的滋味，骨頭摩擦的聲音比這疼百倍。
回到乾清宮時，朱元璋正在看鹽場的卷宗。見她臉上的紅印，眉頭立刻皺了起來“馬皇後打的？”
李萱沒說話，算是默認了。
朱元璋放下卷宗，起身走到她面前，伸手想踫她的臉，卻又停住了“疼嗎？”
“不疼。”李萱搖搖頭，“皇後娘娘只是一時氣極，臣妾不怪她。”
朱元璋看著她，眼神復雜“你倒是懂事。”他轉身從抽屜里拿出個小瓷瓶，“這是上好的傷藥，讓春桃給你涂上。”他頓了頓，“英國公的事，你立了功，想要什麼賞賜？”
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李萱心里一動，機會來了。她抬起頭，目光誠懇“臣妾什麼都不要，只求陛下能查清鹽場的事，還百姓一個公道。另外……”她頓了頓，“臣妾听說朱雄英小殿下的痘癥還沒好，臣妾家有個偏方，或許能有用，想獻給皇後娘娘。”
她知道馬皇後最在乎朱雄英，提這個，既能緩和關系，又能顯得自己大度。
朱元璋果然笑了“你倒是有心。行，你把偏方寫下來，朕讓人給太子妃送去。”他看著李萱，眼神里多了些欣賞，“你很好，比朕想的還要聰明。”
李萱的心終于松了口氣。這一局，她又贏了。
可她沒注意到，在她轉身去寫偏方時，朱元璋看著她的背影，眼神里閃過一絲不易察覺的探究。他拿起李萱剛才掉在地上的發簪，簪頭的雙魚紋在陽光下閃著光——這和他在密室里看到的雙魚玉佩碎片，紋路竟一模一樣。
而此時的郭寧妃宮里，郭寧妃正對著鏡子試新做的鳳釵，听著太監的回報，嘴角勾起一抹冷笑“馬皇後動手了？好得很。讓白氏在天牢里‘安分’點，別亂說話。”她撫摸著鳳釵上的寶石，“李萱，你以為扳倒英國公就能高枕無憂了？好戲還在後頭呢。”
窗外的烏鴉又開始叫了，一聲聲，像在為誰送葬。李萱右肋的隱痛又開始了，這次比以往都疼，像有把小刀在里面慢慢割著。她知道，郭寧妃的反擊，很快就要來了。
這後宮的棋局，一步都不能錯。她必須更謹慎，更強大，才能活下去，才能找到雙魚玉佩，才能結束這無休止的輪回。
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