朱棣在朝堂上的一系列舉動，終究還是引起了朱元璋的注意。那些聯合起來的大臣找準時機，在朝堂上向朱元璋進諫。
“陛下，燕王近來行為舉止多有不妥。他大量接納朱標舊部，臣等擔憂他有結黨營私、圖謀不軌之心。陛下不可不防啊。”一位大臣言辭懇切，滿臉憂慮地說道。
其他大臣也紛紛附和︰“陛下，臣等也認為燕王此舉太過招搖，長此以往，恐對朝廷不利。”
朱元璋坐在龍椅上，臉色漸漸陰沉下來。他本就對皇子們之間的權力爭斗頗為敏感，如今听到大臣們這般言論，心中不禁對朱棣產生了一絲猜忌。
“此事朕會留意。你們身為朝廷大臣，應各司其職，莫要無端猜測。若有確鑿證據，再向朕稟報不遲。”朱元璋雖未立刻表態，但語氣已然透露出一絲不滿。
朱棣站在朝堂上，心中又氣又急。他沒想到那些大臣竟真的在皇上面前彈劾他，這無疑是在他前進的道路上橫生了一道阻礙。
“陛下，臣對朝廷忠心耿耿，接納朱標舊部實是為了安撫人心，穩定朝堂。並無結黨營私之意，還望陛下明察。”朱棣趕忙跪地解釋，一臉誠懇。
朱元璋微微皺眉，看著朱棣︰“朱棣，朕希望你真如你所言。你起來吧，此事朕自會調查。”
退朝之後，朱棣回到王府，心中煩悶不已。“謀士，這些大臣實在可惡，竟在陛下面前污蔑本王。我們該如何應對？”
謀士思索片刻，說道︰“王爺，陛下如今對您已心生猜忌，我們不能再貿然行事。當務之急，是要讓陛下看到您的忠心。您可以主動向陛下請命，承擔一些重要事務，以此來表明您的立場。”
朱棣微微點頭︰“你說得有理。只是，不知陛下會否相信本王的誠意。”
謀士說道︰“王爺，事在人為。只要我們做得巧妙，陛下定會打消疑慮。另外，對于那些彈劾您的大臣，我們也不能坐視不管。可以暗中搜集他們的把柄，以備不時之需。”
朱棣眼中閃過一絲狠厲︰“好，就按你說的辦。本王倒要看看，他們還能耍出什麼花樣。”
在後宮，李萱對周妃的突然投靠始終心存疑慮。她表面上對周妃和顏悅色，暗中卻讓孫貴妃密切監視周妃的一舉一動。
“娘娘，周妃最近與達定妃等人來往頻繁，似乎在謀劃著什麼。”孫貴妃向李萱匯報。
李萱心中冷笑︰“哼，果然不出本宮所料，周妃這賤人根本就沒安好心。她肯定是想聯合達定妃她們，再次對付本宮。”
孫貴妃說道︰“娘娘，既然如此，我們要不要先下手為強，將她們一網打盡？”
李萱微微皺眉，思索片刻︰“先別急。我們要看看她們到底想干什麼。同時，你安排人繼續監視，一旦有確鑿證據，本宮定要讓她們付出慘痛的代價。”
“是，娘娘。”孫貴妃領命而去。
周妃這邊，正與達定妃等人密謀。
“姐妹們，如今李萱在後宮獨大，我們若不聯合起來，遲早會被她一個個除掉。我們必須想個辦法，扳倒她。”周妃壓低聲音說道。
達定妃眼中閃過一絲怨毒︰“哼，這個李萱，實在是太囂張了。我們該怎麼辦？”
周妃思索片刻︰“我們可以在李萱的飲食里下毒，這次一定要成功。”
其他嬪妃心中一驚，有人猶豫道︰“這……會不會太冒險了？萬一被發現，我們可就完了。”
周妃咬咬牙︰“現在已經沒有別的辦法了。與其坐以待斃，不如拼一把。只要我們小心行事，不會被發現的。”
嬪妃們面面相覷，最終還是點了點頭。
不知朱棣能否成功打消朱元璋的猜忌，李萱能否及時識破周妃等人的下毒陰謀，而周妃等人的陰謀若實施，又會引發怎樣的後果。大明王朝在這朝堂猜忌風雲起、後宮諜影暗潮生的關鍵時刻，局勢愈發復雜，各方勢力都在為了自己的利益和立場而暗中較勁，一場更加激烈的風暴似乎即將來臨。
李萱這邊，孫貴妃對周妃等人的監視愈發嚴密。她安排了幾個機靈的宮女，時刻盯著周妃等人的動靜。
“娘娘，周妃她們似乎已經開始行動了。今日，周妃派她的心腹宮女去御膳房，鬼鬼祟祟的，好像在跟御膳房的人交代什麼。”孫貴妃趕忙向李萱匯報。
李萱心中一緊︰“看來她們真的要對本宮下手了。傳本宮旨意，御膳房那邊加強防範，一旦發現有人對本宮的飲食動手腳，立刻拿下。”
“是，娘娘。”孫貴妃立刻去安排。
李萱心中暗自思忖，周妃等人竟敢如此大膽，看來是不把她放在眼里了。這次，她一定要讓這些人知道，與她作對的下場。
在御膳房，李萱的心腹已經嚴陣以待。周妃派去的宮女剛一出現，就被盯上了。
“你們在干什麼？”李萱的心腹攔住周妃的宮女，大聲喝道。
宮女心中一驚，強裝鎮定︰“我……我來給娘娘送點東西。”
“送東西？鬼鬼祟祟的，肯定有問題。搜身！”李萱的心腹一聲令下，幾個宮女立刻上前，對周妃的宮女進行搜身。
果然，從宮女身上搜出了一包毒藥。
“好啊，你竟敢在娘娘的飲食里下毒，跟我們去見娘娘！”李萱的心腹押著宮女，氣勢洶洶地去見李萱。
“娘娘，這個宮女企圖在您的飲食里下毒，被我們當場抓住，這是搜出來的毒藥。”李萱的心腹將宮女和毒藥呈給李萱。
李萱看著跪在地上的宮女，眼中閃過一絲狠厲︰“說，是誰指使你的？”
宮女嚇得渾身發抖︰“娘娘饒命啊，是周妃娘娘指使奴婢的。她還聯合了達定妃等幾位娘娘，說只要除掉娘娘，她們就能在後宮為所欲為。”
李萱心中大怒︰“好個周妃，竟敢如此惡毒。來人，將周妃、達定妃等參與此事的嬪妃全部給本宮帶來。”
不多時，周妃等人被帶到。她們看到跪在地上的宮女和那包毒藥，臉色瞬間變得慘白。
“周妃，你還有何話可說？你竟敢指使宮女在本宮的飲食里下毒，該當何罪？”李萱怒聲喝道。
周妃心中害怕，但仍狡辯道︰“娘娘，臣妾冤枉啊，這都是宮女自己的主意，與臣妾無關。”
李萱冷笑一聲︰“哼，到現在還敢狡辯。證據確鑿，你以為本宮會相信你？”
李萱看著其他嬪妃︰“你們也是一樣，不知悔改。既然如此，本宮也不再留情。周妃、達定妃，即日起貶為庶人，逐出皇宮。其他參與此事的嬪妃，一律降為淑女，打入冷宮。”