那陳姓官員被打入大牢後,朱元璋親自安排了經驗豐富的刑部官員對其進行審訊。李萱和朱棣也密切關注著審訊進展,他們知道,從這個官員口中挖出的每一條線索,都可能成為徹底鏟除海淵會的關鍵。
“大人,你與海淵會勾結,究竟都做了哪些危害朝廷的事?從實招來,或許還能從輕發落。”刑部官員一臉嚴肅地對陳姓官員說道。
陳姓官員低著頭,心中還在猶豫是否要全盤托出。他深知,一旦說出所有秘密,自己必死無疑,但如果不說,又怕遭受更嚴酷的刑罰。
“大人,小人……小人也是被海淵會威逼利誘,實在是身不由己啊。”陳姓官員開始為自己辯解。
刑部官員冷哼一聲︰“哼,身不由己?你身為朝廷官員,不思為朝廷效力,卻與外敵勾結,還有何顏面在此狡辯?快說,海淵會的總據點在哪里?他們還有什麼陰謀?”
陳姓官員顫抖著說道︰“大人,小人真不知道海淵會總據點的確切位置,只知道是在海外一座孤島上,但具體方位,小人從未得知。至于陰謀,他們打算在大航海船隊返程途中,聯合沿海土匪,在險要海域設下埋伏,搶奪船隊財物,綁架重要人員,以此要挾朝廷。”
刑部官員皺眉︰“這些我們已經知曉,你還知道些什麼?海淵會在朝中是否還有其他同黨?”
陳姓官員猶豫了一下,說道︰“大人,朝中是否還有同黨,小人真不清楚。但海淵會在京城還有一個秘密聯絡點,就在城西的一家藥鋪。他們經常在那里傳遞消息。”
此時,在一旁暗中監听的朱棣和李萱對視一眼,心中明白,又一個重要線索出現了。朱棣立刻示意手下,準備對城西藥鋪展開調查。
李萱則在心中思索,這海淵會隱藏得極深,不知還有多少秘密尚未浮出水面。而從陳姓官員的表現來看,他似乎還在隱瞞著一些關鍵信息。
“繼續審問,務必讓他說出所有知道的事情。”李萱低聲對刑部官員說道。
刑部官員領命,繼續對陳姓官員施壓︰“你最好老實交代,若敢有半句假話,或者隱瞞重要信息,休怪本官動用大刑!”
陳姓官員嚇得渾身發抖︰“大人饒命,小人實在沒有隱瞞了。哦,對了,海淵會似乎還在籌備一批威力巨大的火器,準備在對付船隊時使用。”
朱棣听後,心中大驚︰“威力巨大的火器?他們從何處得來?”
陳姓官員搖頭︰“小人不知,小人只听到他們提及此事,具體情況並不清楚。”
李萱心中明白,海淵會的威脅比想象中更大。這火器若是用于對付大航海船隊,後果不堪設想。必須盡快查清海淵會的火器來源,同時加強對船隊的保護。
朱棣得到城西藥鋪是海淵會秘密聯絡點的消息後,一刻也不敢耽擱,迅速帶領一隊錦衣衛和侍衛,喬裝打扮後,直奔藥鋪而去。
“大家小心行事,這藥鋪既然是海淵會的聯絡點,必定有嚴密的防備。”朱棣低聲對眾人叮囑道。
當他們來到藥鋪附近時,發現藥鋪看似正常營業,人來人往,但朱棣敏銳地察覺到了一絲不尋常的氣息。
“注意觀察,看看有沒有可疑人員進出。”朱棣說道。
不多時,他們看到一個神色慌張的伙計從藥鋪後門溜了出去。朱棣心中一動︰“跟上他,看看他去哪里。”
幾名錦衣衛悄悄跟上那伙計,只見伙計左拐右拐,來到了一個偏僻的小巷。就在這時,從四面八方突然涌出一群黑衣人,將跟蹤的錦衣衛團團圍住。
“不好,有埋伏!”錦衣衛們立刻拔劍在手,準備戰斗。
朱棣見情況不妙,帶領眾人迅速沖向小巷支援。黑衣人看到朱棣等人趕來,立刻分出一部分人迎擊。
“殺!”雙方瞬間展開激烈拼殺。黑衣人武功高強,且人數眾多,朱棣等人一時間陷入了困境。
“王爺,這些黑衣人不好對付,怎麼辦?”一名侍衛焦急地問道。
朱棣一邊奮力抵擋黑衣人的攻擊,一邊思索對策。他發現黑衣人似乎在有意拖延時間,心中暗叫不好︰“他們可能是在等援兵,我們不能在這里久留。全力突圍,去藥鋪搜查,絕不能讓他們銷毀證據!”
朱棣帶領眾人集中力量,朝著一個方向猛攻,終于殺出一條血路,沖向藥鋪。然而,當他們沖進藥鋪時,卻發現藥鋪內一片混亂,重要的信件和物品已被銷毀,只留下一些灰燼。
“可惡!讓他們搶先一步了。”朱棣憤怒地說道。
朱棣知道,海淵會必定察覺到了危險,提前轉移了重要物品,並設下埋伏阻攔他們。此次行動雖然沒有成功獲取關鍵證據,但至少確定了藥鋪是聯絡點,海淵會在京城的勢力依然不可小覷。而他們接下來該如何應對,才能找到海淵會更多的破綻,徹底鏟除這個威脅,朱棣陷入了沉思。
在朱棣等人全力應對海淵會之時,後宮中那些對李萱心懷不滿的嬪妃們覺得有機可乘,又開始蠢蠢欲動。
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“姐姐,你看現在皇後忙著對付海淵會,咱們是不是可以趁機做點什麼,打壓一下皇後的氣焰?”一位嬪妃對身邊的同伴說道。
那位被稱作姐姐的嬪妃冷笑一聲︰“哼,當然可以。不過我們不能做得太明顯,以免被皇後抓住把柄。”
她們商量一番後,決定利用朱元璋對其中一位嬪妃的寵愛,在朱元璋面前哭訴,說李萱在後宮管理不善,偏袒某些嬪妃,導致後宮人心惶惶。
“陛下,您可要為臣妾做主啊。皇後娘娘處事不公,對臣妾等諸多刁難,後宮姐妹們都敢怒不敢言。”這位嬪妃在朱元璋面前哭得梨花帶雨。
朱元璋皺著眉頭︰“竟有此事?皇後一向管理後宮有方,怎會如此?”
嬪妃繼續哭訴︰“陛下,臣妾不敢撒謊。皇後娘娘最近心思都在對付海淵會上,對後宮疏于管理,還听信一些小人讒言,冤枉臣妾。”
朱元璋心中有些疑惑,但看到嬪妃哭得可憐,心中也有些動容︰“好了,別哭了。朕會找皇後問清楚此事。”
李萱得知此事後,心中冷笑︰“這些人還真是不死心,竟敢在這個時候在陛下跟前告狀。”
孫貴妃在一旁說道︰“娘娘,她們這是趁您忙于應對海淵會,想趁機抹黑您。您可得想個辦法,好好教訓她們一下。”
李萱思索片刻︰“哼,她們既然想玩,本宮就陪她們玩玩。等陛下找本宮問話,本宮自有應對之策。”
李萱心中明白,這些嬪妃是想利用朱元璋對她的不滿,趁機在後宮爭奪話語權。但她不會輕易讓她們得逞,反而要借此機會,再次立威後宮,讓這些心懷不軌的嬪妃不敢再輕易生事。只是不知道朱元璋听了自己的解釋後,會作何反應,而後宮的局勢又會如何發展。
李萱得知朱元璋听聞後宮之事要找她問話,心中已有了主意。她整理好衣裝,從容不迫地前往朱元璋的寢宮。
“臣妾參見陛下。听聞陛下召見,不知所謂何事?”李萱恭敬地說道。
朱元璋看著李萱,神色嚴肅︰“萱兒,朕听聞你在後宮管理上有所疏忽,還偏袒部分嬪妃,可有此事?”
李萱心中早有準備,她微微一笑,說道︰“陛下,臣妾冤枉。後宮諸事,臣妾一直盡心盡力,從未有過偏袒之舉。想必是有人故意在陛下跟前造謠生事,企圖擾亂後宮安寧。”
朱元璋眉頭微皺︰“哦?那你說說,為何會有嬪妃前來哭訴,說你處事不公,冤枉于她?”
李萱不慌不忙地說道︰“陛下,近日臣妾忙于應對海淵會之事,雖對後宮管理稍有疏忽,但也不至于處事不公。臣妾猜測,那嬪妃之所以如此說,恐怕是心懷不軌,想借此機會在陛下跟前博同情,為自己謀取利益。”
朱元璋听後,心中有些動搖︰“萱兒,你說的雖有道理,但空口無憑,朕如何能信?”
李萱從袖中拿出一些證據,呈給朱元璋︰“陛下請看,這是近日後宮一些嬪妃的異常舉動記錄,其中便包括那向陛下哭訴的嬪妃。她近期與一些身份不明之人來往密切,行為十分可疑。臣妾本想等解決海淵會後,再仔細調查此事,沒想到她竟惡人先告狀。”
朱元璋看著證據,臉色漸漸陰沉︰“竟有此事?這些嬪妃真是膽大妄為!”
李萱趁機說道︰“陛下,後宮安穩關乎朝廷根基,臣妾懇請陛下允許臣妾嚴懲這些心懷不軌的嬪妃,以正後宮風氣。”
朱元璋點頭︰“萱兒,你說得對。朕命你全權處理此事,務必讓後宮恢復安寧。”
李萱心中一喜,領命道︰“是,陛下。臣妾定不辱使命。”
李萱回到後宮後,立刻召集所有嬪妃。她看著台下的嬪妃們,眼神冷峻︰“今日,本宮便要好好整頓後宮。有些人妄圖在本宮背後搞小動作,抹黑本宮,擾亂後宮安寧,本宮已將證據呈給陛下。現在,你們還有何話說?”
嬪妃們听後,紛紛低下頭,不敢言語。李萱冷笑一聲︰“哼,既然無話可說,那就別怪本宮不客氣。參與此事的嬪妃,一律降位分,罰俸祿一年,禁足半年。若再有此類事件發生,本宮絕不輕饒!”
處理完此事後,李萱看著台下噤若寒蟬的嬪妃們,心中明白,雖然暫時壓制了後宮的異動,但這些嬪妃未必會心服口服,說不定還會尋找機會再次生事。而自己還需繼續應對海淵會,不知後宮還會出現什麼新的麻煩。
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