元嘉三十二年四月，溧洲的江風裹著硝煙味掠過水面，將劉駿麾下將士的甲葉吹得嘩嘩作響。
洲頭的 “宋” 字大旗在晨光中舒展，旗角掃過停泊的戰船，驚起一群水鳥，翅尖濺落的水珠里，映出兩岸連綿的義兵 —— 荊州刺史南譙郡王劉義宣的絳色甲冑如赤霞漫灘，雍州刺史臧質的玄甲隊似黑雲壓江，而最惹眼的，是老將軍沈慶之率領的軍隊︰前排沈字大旗沾著淮河的水汽，環首刀的吞口映著朝陽，恍若從濉口戰場直接奔來的鐵血洪流。
“殿下，沈老將軍到了！” 內侍的聲音穿透喧嘩，劉駿連忙整理好玉帶，走出中軍大帳。
劉駿一出大帳，就見沈老將軍已踏著跳板登岸，玄甲上還沾著未干的泥點，顯然是晝夜兼程趕來，只見這位鬢發霜白的老將甲葉間露出的箭疤是元嘉北伐時的舊痕。
“沈老將軍，辛苦你了。” 劉駿上前握住他的手腕，指腹觸到對方掌心的老繭 —— 那是常年握刀磨出的硬皮，比任何勛章都更顯戰功。
“老將軍麾下士兵可還堪用？”
沈慶之躬身行禮，甲葉踫撞聲如鐘鳴︰“殿下放心，臣的大軍已休整三日，刀斧鋒利，弓弩上弦，只待殿下號令。另外，辛元帥那里，只會繼續隱居，默默守護北面，如此無後顧之憂。”
他轉頭又望向江對岸的新亭方向，眉頭微蹙，“只是新亭臨江，地勢平坦，若劉劭來攻，恐難固守。”
話音未落，柳元景已提著長矛走來，戰袍下擺掃過滿地蘆葦。
這位冠軍將軍剛勘察完地形，矛尖還沾著新亭的泥土︰“沈老將軍所言極是。新亭左臨秦淮河，右靠落星山，看似易守，實則無險可依。某計劃在此築壘，以糧車為盾，弩手為骨，仿‘卻月陣’設弧形防御，殿下以為如何？”
劉駿尚未開口，沈慶之麾下副將已按捺不住，鐵靴在灘涂上碾出火星︰“築壘太慢！某願帶一千騎為先鋒，直取新亭，把劉劭那廝的探子趕回去！”
顯然此人乃是沈慶之大軍中最為勇猛之人，說起廝殺，眼中便燃起烈火。
沈慶之按住他的肩甲，指尖觸到對方甲葉的凹痕 —— 那是昨夜奔襲時被流矢所擊。
“爾等需要牢記，將軍勇則勇矣，卻忘了《吳子》‘勇之于將，乃數分之一爾’。新亭是建康門戶，劉劭必派精銳駐守，若貿然進攻，恐中其計。”
他轉向柳元景，從懷中摸出張桑皮紙，上面畫著新亭地形草圖，“柳將軍若要築壘，當在落星山下設伏，利用山險藏弓弩營；秦淮河畔布拒馬，防敵水師偷襲 —— 此乃‘孫子兵法’‘地形者，兵之助也’的道理。”
柳元景接過草圖，見上面用朱砂標著 “伏兵處”、“糧車陣”、“弩手位”，連每輛糧車的間距都算得分明，不禁撫掌。
“沈老將軍此計甚妙！某此前只想著正面防御，竟忘了‘兵者，詭道也’。”
他忽然想起檀道濟 “唱籌量沙” 的舊事，笑道，“若劉劭見我軍築壘，必以為我怯戰，屆時伏兵一出，定能打他個措手不及。”
劉駿望著二人相談甚歡，又看了眼躍躍欲試的副將，忽然笑道︰“既如此，便依沈老將軍之計，柳將軍主築壘，沈老將軍助你排布伏兵；沈老將軍，還要拜托你麾下騎兵，佯裝襲擾新亭，誘敵暴露虛實 —— 記住，只許敗，不許勝，仿‘孫臏減灶’之策，讓劉劭以為我軍戰力不濟。”
副將雖想正面廝殺，卻也知軍令如山，只得拱手︰“末將遵令！只是若遇到硬茬，某可忍不住要劈幾個小兔崽子！”
眾人皆笑，沈慶之忽然正色道︰“殿下，劉劭弒父篡位，人心盡失，但麾下仍有宿衛數千，不可輕敵。老臣願坐鎮溧洲，調度糧草，為前線接應 —— 昔年武帝討盧循，便是靠後方穩固，才得大勝。”
劉駿點頭︰“有沈老將軍在，孤放心，然而此次需多仰仗沈老將軍，居中調度不若交予孤吧。”
他望向江面上的戰船，風帆如林，甲光映水，忽然想起《左傳》“勤王之義”，朗聲道。
“今日聚義溧洲，非為一己之私，乃為匡扶社稷，誅殺逆賊！待平定建康，孤必論功行賞，不負諸位將士！”
當日午後，柳元景與沈慶之率五千將士奔赴新亭。
落星山的碎石坡上，沈慶之親自指揮弓弩手挖掘箭坑，每坑間距三步，坑底埋著鐵蒺藜 —— 這是他在辛棄疾的北伐之戰中學習到的 “阻敵之法”。
柳元景則讓人將糧車首尾相連，在秦淮河畔擺出弧形陣列，車轅上懸掛著在襄陽時繳獲的北魏狼頭旗，故意示弱。
“沈老將軍，你看那處！” 柳元景指著新亭舊址的斷牆，“若在此處設一座望樓，可俯瞰整個戰場。”
沈慶之順著他指的方向望去，見斷牆旁有幾株老槐，樹干粗壯，恰可藏人。
他忽然笑了︰“柳將軍可知‘田單火牛’？某有一計，可讓望樓既顯又隱。”
他讓人在望樓外搭起偽裝的草棚，棚內藏著十名神射手，棚外插著 “宋” 字旗。
“劉劭見旗必疑，若派探子來探，草棚可遮其目；若敵軍來攻，撤去草棚，射手便可居高臨下射箭。”
柳元景嘆服︰“沈老將軍真是寶刀未老，算無遺策！某此前與北魏交戰，只知硬拼，今日才知‘上兵伐謀’的真意。”
暮色降臨時，副將率領騎兵隊如期而至。
他們故意穿著殘破的甲冑，拖著斷裂的長矛，在新亭外吶喊助威，卻在 “遇到” 劉劭的先鋒後立刻 “潰敗”，丟盔棄甲而逃。
躲在落星山後的沈慶之望著這一幕，對柳元景道︰“劉劭的先鋒主將是蕭斌，此人好大喜功，見我軍‘潰敗’，定會請戰強攻。”
果不其然，當晚便有斥候來報︰蕭斌已向劉劭請命，明日清晨率三千宿衛攻新亭。
柳元景立刻召集諸將議事，沈慶之建議︰“明日交戰，先讓糧車陣抵擋，待敵軍疲憊，伏兵從落星山殺出，佯敗的騎兵從側翼包抄 —— 此乃‘左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武’的陣法，可保萬無一失。”
副將摩拳擦掌︰“明日某定要斬了蕭斌，讓他知道咱們騎兵的厲害！”
沈慶之卻搖頭︰“蕭斌雖勇，卻非主將，斬之無益。某要留著他，讓他回去告訴劉劭 —— 新亭易守難攻，逼他親征。”
他頓了頓，眼中閃過銳光，“劉劭多疑，若親征，必會帶走建康精銳，屆時溧洲的殿下便可乘虛而入。”
夜深了，新亭的營壘里燈火通明。
沈慶之獨自站在望樓，望著建康方向的夜空，忽然想起去年在盱眙在大同在濟南見到的孩童，他們舉著麥穗稻穗的模樣，與此刻營中將士的笑臉漸漸重疊。