忻州城西的糧倉在暮色中如一頭沉默的巨獸，夯土牆被夕陽鍍上金邊，牆頂的雉堞後隱約可見兵卒巡邏的身影。
那些兵卒的鐵甲在余暉中泛著冷光，手中長戟的尖端偶爾劃過城磚，發出細碎的 “咯吱” 聲，驚得牆下槐樹上的麻雀撲稜稜飛起。
護城河的水波映著晚霞，將天空的緋色揉碎成萬千金鱗。
吊橋正緩緩放下，鐵鏈轉動的 “嘎吱” 聲在寂靜的傍晚格外清晰，十幾個兵卒扛著麻袋魚貫而入，麻袋上 “朔州軍糧” 四個黑字被汗水浸得發深，在余暉中像四道凝固的血痕。
最末那個年輕兵卒腳步踉蹌，麻袋從肩頭滑落，露出里面飽滿的粟米，他慌忙去扶時，腰間的銅鈴 “叮鈴” 作響 —— 那是北魏軍卒特有的飾物，此刻卻顯得格外刺耳。
辛棄疾換了身粗布短打，褲腳還沾著清晨的露水，混在圍觀的人群里。
他指尖無意識地摩挲著袖中藏著的三稜錐，錐尖的倒鉤蹭過掌心，帶來細微的刺痛。
這是冶山鐵坊新鑄的利器，只需淺淺劃破皮肉，便能讓人半個時辰內癱軟如泥。
他听見身旁兩個老漢蹲在槐樹下閑聊，其中一個穿著補丁摞補丁的褐衣，補丁的針腳歪歪扭扭，顯然出自粗手笨腳的男人之手。
老漢手里轉著個缺角的陶碗，碗沿的裂痕里嵌著經年的米垢︰“源將軍說了，今年秋收後，要把糧倉擴大三倍，挖三條暗渠通到城內各處，免得冬天再有人挨餓。”
他忽然壓低聲音，往辛棄疾這邊瞥了一眼，“听說暗渠的圖紙，是將軍親自畫的，連渠底的坡度都算到了極致。”
另一個老漢咳嗽著捶捶腰，他的背因常年勞作彎成了弓，脊梁骨在單薄的衣衫下凸起，像一串錯位的算盤珠。
老漢腰間別著把銹跡斑斑的鐮刀，木柄被磨得油光 亮︰“那可太好了，源將軍可比前些年的守城將軍強多嘍。還記得小時候拓跋紇羅在時，咱們交了糧還要被搶，我父親就是因為護著半袋麥種，被他們的狼牙棒打斷了腿。”
他忽然啐了一口，唾沫星子落在塵土里，“那幫羯狗，連過冬的谷種都搶，難怪天打雷劈！”
話未說完，便被遠處傳來的馬蹄聲打斷 —— 一隊親兵簇擁著一輛馬車駛過，馬蹄踏過青石板路的聲響如密集的鼓點。
車簾掀開的瞬間，辛棄疾瞥見車內端坐的中年將領，正是北魏守將源賀。
他穿著銀線繡成的鮮卑袍，領口的狼頭紋在暮色中閃著暗光，腰間的蹀躞帶上掛著塊羊脂玉，玉墜上的 “賀” 字被摩挲得溫潤，在暮色中像一塊凝固的月光。
回到城東的巷子時，薛安都正用一塊破布擦拭環首刀，刀刃劃過布面的聲響像極了裂帛。
他身旁堆著十幾柄打磨鋒利的短斧，斧刃映著殘陽，晃得人睜不開眼。“剛磨好的家伙，” 他抬頭時，汗水順著黝黑的臉頰滑落，砸在鐵甲上濺成細小的水花，“保證一刀就能劈開獄門的鐵鎖。”
他身旁的沈攸之蹲在地上，用樹枝勾勒護城河的走向，枝梢在泥地上劃出深深的溝壑，宛如真實的河道。
“方才去探查，護城河寬兩丈三尺，水深丈余，水底埋著鐵蒺藜，”
他忽然抬頭，額角的疤痕在殘陽下泛著暗紅 —— 那是去年濉口之戰被北魏長槊劃傷的印記，“不過西北角有片蘆葦叢，水流較緩，水底是軟泥，鐵蒺藜扎不深，適合潛伏。城門戌時關閉，換崗的兵卒會在戌時三刻交接。”
薛安都想了想，從懷中摸出塊油布，展開後露出忻州城防圖的摹本，布面邊緣還沾著麥秸稈，“這是按獄卒的描述畫的，府衙西側的獄牆是夯土混合糯米汁築的，尋常鎬頭砸不動，得用‘撞木’。”
他用手指點向圖上的黑點，“這里是獄卒換崗的必經之路，每隔兩刻鐘過一次，咱們得掐準時辰。”
辛棄疾蹲下身，用樹枝在地上重繪城防圖，枝梢點過府衙的位置，泥土簌簌落下︰“源賀今晚在府衙宴請的，都是忻州的鮮卑貴族和漢人頭面人物，席間會奏《簸邏回》—— 這是北魏軍樂，節奏緩慢，鼓點沉悶，正好掩蓋咱們的動靜。”
他折斷三根樹枝，分別擺在糧倉、獄所和府衙的位置，“沈攸之帶十人，各備皮囊裝硝石硫磺，燒糧後先從西北角蘆葦叢泅渡，之後用鐵鉤搭住城牆攀援。切記，燒糧倉時要注意風向，我觀天象，今晚刮東南風，火勢會往西北蔓延，正好阻斷援軍。”
“元帥，燒糧倉前，末將先打開西側的排水閘，” 沈攸之突然插話，指尖點向糧倉左下角，那里被他畫了個小小的圓圈，“我上午假意討水喝，看見閘口的木栓是松木做的，用刀就能劈開。放水淹沒外側的通道，能拖延他們救火的時辰，至少能多爭取一炷香。”
薛安都將環首刀歸鞘，刀鞘撞擊鐵甲的聲響驚飛了檐下的麻雀。
“劫獄時，我會讓弟兄們帶些碎石，砸獄卒的燈籠 —— 黑暗中他們分不清敵我，咱們的人都系紅布條為記。”
他忽然想起什麼，從懷中掏出個油紙包，里面是幾塊黑褐色的藥餅，散發著淡淡的苦味，“這是某特意帶的‘迷魂散’，已提前混在獄卒的飲水缸里，喝到之人至少昏睡上三個時辰。”
辛棄疾看向沈攸之，見他正用樹枝比劃城門的機關，枝梢在泥地上畫出復雜的齒輪狀︰“打開城門後，要立刻升起‘飛虎旗’—— 城外的弟兄們看見旗就會沖鋒。咱們的人進來後盡快佔領四面城牆，若有鮮卑潰兵想逃，放他們出去就行，自有外圍埋伏的宗愨部用弓箭攔截。”
他將樹枝重重插在府衙的位置，泥土四濺，“我帶剩下的人，從府衙後牆的缺口處潛入，那里的圍欄年久失修，木頭都朽了，輕易就能撞開。源賀的書房有暗道通往後院，若他想逃，咱們提前堵在那里守株待兔就行。”
他忽然壓低聲音，目光掃過眾人，眼神在每個人臉上停留片刻︰“某今日探查偶遇源賀，此人體恤民意，親兵多用漢人，實是不好對付。《吳子?論將》有言︰‘夫總文武者，軍之將也，兼剛柔者，兵之事也。凡人論將，常觀于勇，勇之于將，乃數分之一爾’。想要降服這個文武雙全之人，今晚，咱們不僅要勇，還要智取。幸好城內士兵多為之前守將強征入伍，雖有歸心北魏者，咱們在城破時大呼投降者既往不咎，我大宋已為你們備好了歸鄉文書，拿下城池後放你們回鄉。如此一來，潰兵必定裹挾眾人投降，此時就可奪其三軍之氣，不戰而屈人之兵。”
暮色漸濃，巷口的老槐樹影影綽綽，像個沉默的哨兵。
遠處糧倉的方向傳來晚炊的炊煙，混著隱約的號角聲，在忻州城的上空緩緩彌漫。。。