過了片刻，辛棄疾的中軍大帳內又多了十二道金牌。。。
“元帥！” 薛安都的聲音帶著哭腔，“朝廷這是要逼您回去送死的啊！”
辛棄疾突然笑了，笑聲在帳內回蕩，撞得金牌微微震顫。
他小聲的嘀咕著，“二十四枚金牌呀，倒是比當年岳王爺的金牌還多了一倍，但是某的功績還不足岳王爺的十之一二！”
辛棄疾撫摸著金牌的邊緣，忽然想起《史記?絳侯周勃世家》里 “將在外，君命有所不受” 的典故。
他抓起案上的奏疏，連同一塊鄴城的城磚塞進驛卒手中︰“你告訴陛下，臣在河北一日，拓跋燾便要時刻提防，無法全力攻打建康。若臣回朝，河北復失，建康危矣。”
他拔出斬馬刀，刀光劈開帳內的沉寂︰“《孫子兵法》有雲‘將在外，君命有所不受’。今日臣便抗這一次旨，若江淮失守，建康有危，臣提頭來見！但若臣僥幸得勝，也請陛下容臣 —— 再回建康看一眼那石頭城的滿園春色。”
斬馬刀的刀鋒在帳壁上入木三分，木屑濺在金牌上，發出細碎的脆響。
他繼續對那名驛卒說道，“你還要告訴陛下，臣辛棄疾領受二十四道金牌的恩威，但河北失地未復，拓跋燾未滅，臣 —— 不能回。”
二十四枚金牌被他反手掃落在地，純金的牌面與地面踫撞，發出清脆的響聲，像極了他此刻決絕的心跳。
驛卒們面面相覷，最終只能拾起金牌，在飛虎軍警惕的目光中狼狽離去。
驛卒踉蹌著離去時，辛棄疾望著帳外的星空，北斗七星恰如一把彎刀懸在天際。他忽然對親衛道︰“取酒來，某要和弟兄們痛飲此杯。”
一碗酒下肚，薛安都等將士突然跪倒︰“元帥，末將願隨您抗旨！”
“抗旨？” 辛棄疾仰頭飲盡杯中酒，酒液順著虯髯滴落，“某是在保大宋江山，不是抗旨。”
帳外的星光格外明亮，辛棄疾望著北方的夜空，那里的星辰恰似鄴城的燈火。
他忽然對薛安都道︰“傳令下去，飛虎軍與準備好的守備軍互換裝備，讓守備軍打我飛虎軍旗號，廣撒斥候，做北上之勢，明日夜間起，每夜戌時至亥時一千飛虎軍從鄴城南門出城狂奔，三十里後繞路返回、丑時從北城分散悄然入城。”
“某帶飛虎軍全軍連夜拔營，囑咐全軍帶好北魏的裝備！”
“咱們去濟南，向西過邢州牛城），進入太行山，走‘晉北鎖鑰’秀榮忻州）線直撲平城！之前帳中議事及奏折中路線均為掩人耳目之軍！”
“拓跋燾以為我會回援建康，這次可不會遂了他的願，他能偷襲建康，我也偏偏要在他的龍興之地，種上咱們大宋的軍旗！”
天色微明時，飛虎軍已在辛棄疾帶領下全速向後方濟南進發，繼而全力向西奔襲。。。
奏疏快馬送抵建康時，含章殿的燭火已燃至天明。
含章殿的青銅鶴爐里，龍涎香的青煙正沿著蟠龍藻井蜿蜒攀升，卻被御案上驟然拍響的奏疏驚得四散。
宋文帝劉義隆用指尖死死的按著那卷來自河北的羊皮奏疏，上面 “將在外，君命有所不受” 九個字，墨跡穿透紙背，仿佛帶著辛棄疾斬馬刀的寒氣。
“好你個辛棄疾，” 他低聲用自己才能听到的聲音自語，指尖劃過案上的密令，那是給戶部尚書王歆之的手諭，“待他擊退拓跋燾，便在他回建康的慶功宴上 —— 一舉拿下。”
二十四枚鎏金牌被整齊碼在案側，純金的牌面反射著晨光，在帝王臉上投下明暗交錯的光斑。
劉義隆越想越氣，“反了！簡直是反了！” 他的怒吼震得梁上燕雀撲稜稜亂飛，龍袍的廣袖掃過堆積的奏疏，竹簡滾落一地，“朕賜他節鉞，委他北伐重任，他竟敢退回金牌，還敢說什麼‘君命有所不受’？”
階下群臣噤若寒蟬，唯有左民尚書王歆之顫巍巍出列，朝服下擺沾著方才慌亂中踩落的香灰︰“陛下息怒！辛棄疾此舉，實乃目無君上！昔年周亞夫駐軍細柳，雖言‘軍中聞將軍令，不聞天子之詔’，然文帝親至尚能入營；今辛棄疾坐擁河北，竟連二十四道金牌都敢駁回，其心可誅啊！”
他膝行半步，高舉賬冊︰“臣查得，飛虎軍糧草皆由朝廷供給，冶山鐵坊每月輸甲冑三百副，他又憑什麼抗旨？若開此先例，日後諸將效仿，國將不國！”
一位江南士族出身的大臣緊隨其後，獬豸冠的系帶因激動而歪斜︰“王尚書所言極是！辛棄疾本是江北流民，驟登高位便驕縱至此，臣請陛下即刻削其兵權，押解回朝問罪！昔董卓之禍，殷鑒不遠啊！”
幾位江南士族出身的大臣紛紛附和，殿內頓時響起一片 “請陛下嚴懲” 的呼聲。
“一派胡言！” 右衛將軍沈慶之的鐵甲突然踫撞出驚雷般的巨響，老將撥開人群，鬢角的霜白在燭火下顫動。
“王尚書可知河北戰局？拓跋燾此時已將襄陽城圍定，又派出拓跋翰取江夏，若辛棄疾奉旨回朝，河北三郡旦夕必失！屆時魏騎繼續的增援將無窮盡，到時誰能擋之？”
他撿起地上的奏疏，展開時羊皮紙發出脆響︰“辛將軍在疏中寫得明白 ——‘臣留河北一日，拓跋燾便需分兵防備，建康可安；臣若回，河北必失，建康危矣’。此乃以一己之身系天下安危，何來‘驕縱’？”
沈慶之猛地頓首，甲葉磕在金磚上迸出火星︰“昔趙奢救閼與，違趙王之命而破秦軍；韓信背水一戰，逆劉邦之令而滅趙國。兵家奇謀，豈容廟堂遙制？”
說話間，老將軍老淚縱橫地跪倒︰“陛下，辛王爺的計策可行！鐵壁預警，烽火誘敵，皆是妙策啊！臣願以百口擔保，辛棄疾絕無反心！”
袁淑捧著辛棄疾附在奏疏後的《淮泗防務圖》上前，紫袍上的金線雲紋因疾行而紊亂︰“陛下請看，辛將軍已令蕭道成沿水路布下‘鐵壁營’，每營相距二十里，以烽火為號，可互相馳援。又令蕭道成率水師沿途騷擾，斷魏騎糧道。此等部署，周密如織，絕非妄言抗命！”
他指向圖中朱砂標注的 “飛虎軍動向”︰“待休整後，他要親率精銳自鄴城向北奔襲，直搗拓跋燾老巢，此乃‘圍魏救趙’之計！若此時召回，豈不是前功盡棄？”
王弘捋著花白胡須，緩步出列，聲音沉穩如鐘︰“陛下，臣以為辛將軍之策可行。《孫子》有雲‘途有所不由，軍有所不擊，城有所不攻，地有所不爭，君命有所不受’，此乃兵家常理。”
老臣頓了頓，目光掃過躁動的群臣︰“當年武帝伐南燕，亦曾違朝議而越大峴山，終成大功。今辛棄疾孤軍深入，若事事請旨，必失戰機。何況他已立軍令狀 ——‘若江淮失守，提頭來見’，其忠可鑒啊！”
王歆之仍不甘休，厲聲反駁︰“王僕射此言差矣！武帝乃我大宋開國之君，辛棄疾不過區區一北歸將領，豈能相提並論？且河北地形復雜，拓跋燾狡詐多端，他區區三千飛虎軍，如何能敵北魏腹地的十萬鐵騎？這分明是自取滅亡之道，還想拉著朝廷陪葬！”
“你！” 沈慶之怒目圓睜，按在劍柄上的手青筋暴起，“某親歷濉口之戰，親眼見辛將軍以八百飛虎破北魏五千鐵騎！他的飛虎軍，哪一次不是以少勝多？王尚書若不知兵，便休要妄議！”
殿內爭論如沸，劉義隆的臉色由紅轉青，又由青轉白。
他抓起一枚金牌，指尖摩挲著上面 “如朕親臨” 四個篆字，忽然想起檀道濟被收獄時，也曾擲還過象征兵權的節鉞。
“夠了！” 帝王猛地起身，龍袍掃過御案，將二十四枚金牌撞得叮當亂響。
劉義隆盯著沈慶之手中的奏疏，目光掃過奏疏上 “臣以死謝” 四字，在 “再回建康看一眼石頭城春色” 那句上停留許久，忽然冷笑一聲︰“準他所奏。”
群臣皆驚，王歆之張口欲言，卻被文帝凌厲的眼神制止。
“傳朕旨意，” 劉義隆的聲音冷得像寒冰，“各州郡糧草軍械，悉听辛棄疾調度，違者以通敵論處。” 他頓了頓，對黃門侍郎補充道，“再賜他十壇御酒，告訴他 —— 朕在石頭城，等著他凱旋。”
旨意傳出時，殿外突然傳來急報︰“陛下！拓跋翰的先鋒已過江夏，正沿長江東進！”
劉義隆望向窗外，秦淮河的畫舫仍在笙歌，全然不知遙遠的西邊，烽火也已燃起。
此時他不知是該盼著辛棄疾得勝歸來，還是該懼著他真的 “將在外，君命有所不受”。
殿外的落葉被風卷起，落在二十四枚金牌上，像給這場無聲的較量，蓋上了一層蕭瑟的印記。
退朝後，劉義隆獨自留在殿內，撫摸著那二十四枚金牌。殿角的陰影里，他對心腹內侍低語，聲音輕得只有兩人能聞︰“派密探盯緊飛虎軍的動向，若辛棄疾真能擊退拓跋燾，便在他班師回朝的路上將他拿下。。。” 話音未落，已被遠處傳來的鐘鼓聲淹沒。
大殿之外，沈慶之與袁淑、王弘並肩走出含章殿，樹葉落在三人肩頭。
“辛元帥此去，凶險萬分啊。” 袁淑望著北方天際，憂心忡忡。
王弘捋須長嘆︰“自古名將多坎坷。希望他能得勝，也希望陛下能念其功，不再自毀長城。”