建康城內。
退朝後的含章殿外，袁淑追上王弘的腳步，蒼老的聲音壓得極低︰“陛下封王是假，收權是真啊。你看那旨意 ——‘兵部直轄’四字，等于摘了辛元帥的兵權呀。”
他望著含章殿的飛檐，鎏金的鴟吻在暮色中像只蓄勢的鷹隼。
“陛下這是把他架在火上烤。沒有異姓王的尊榮，只有往後無數雙眼楮盯著他犯錯的掣肘。”
王弘嘆了口氣，玉笏上的紋路被摩挲得發亮︰“檀道濟他們當年也受過這般榮寵。你說，辛幼安會懂嗎？”
袁淑沒有回答，只是摸出袖中給辛棄疾的密信，上面只有八個字︰“功高震主，子房之智”。他知道，這封信能不能讓辛棄疾醒悟，全看天意了。
七日後，袁淑借巡查榷場之名抵達盱眙。
在淮西王府的素宴上，老御史看著滿桌的糙米飯與腌菜，忽然放下筷子。
“王爺可知，陛下在芍陂親手數過稻穗？他數了三十株，每株都記在心里。”
他夾起一筷青菜，“陛下也數過飛虎軍的甲葉，說‘比禁衛軍的還亮’。”
辛棄疾握著陶碗的手微微收緊，碗沿的缺口劃的他掌心發疼。
“韓信當年在齊地，也接過類似的王印。”
袁淑的聲音像秋風掃過枯葉，“但他忘了，劉邦給的印，也能隨時收回去。王爺可知，檀公臨死前，案上還擺著北伐的地圖？”
窗外護城河的浪花洶涌的撲向城牆，像在為這段對話伴奏。
辛棄疾忽然想起文帝在田埂上的眼神，想起袁淑頻頻示意的警示，心中那點僥幸終于碎成齏粉。
他舉起陶碗，里面的糙米酒泛著淡青色的光︰“袁公放心，我懂了。”
夜色漸深時，辛棄疾獨自站在冶山的熔爐前。
鐵水在砂型里流動，像一條條凝固的火河，將 “破胡” 二字澆鑄得愈發鋒利。
他知道，這頂王冠是榮譽，也是枷鎖，但只要北伐的大旗還能在淮泗的風中飄揚，他便要戴著這枷鎖，走完剩下的路。
遠處的打谷場傳來歡笑聲，屯田戶們正在分裝新米，孩童們舉著稻穗追逐打鬧。辛棄疾摸出懷中的《北伐十策》，指尖劃過 “直搗平城” 四字，忽然想起陶淵明 “采菊東籬下” 的詩句 —— 或許有一天，等淮河的浪濤不再卷著血沫，他也能卸下這一身甲冑，去種一畝屬于自己的稻田。
那時，稻浪里只會有谷香，沒有鐵腥。。。
十日後。
淮西王府的匾額掛上盱眙城樓時，辛棄疾正在芍陂查看冬小麥的墑情。
新鑄的銅匾在陽光下閃著冷光，“淮西王” 三個大字的筆畫被工匠刻意加粗，遠遠望去像三道橫亙的壁壘。
薛安都牽著馬立在田埂旁，鐵甲上的紅纓被秋風掃得凌亂，他身後的親兵捧著一套嶄新的王爵朝服，玄色的緞面上繡著四爪金龍，龍楮的位置用了赤金線 —— 比親王的規制只少一爪，卻足夠刺人眼目。
“將軍，兵部派的監軍已過壽春。” 薛安都的聲音像被寒霜凍過，“姓徐，是江尚書的門生，據說最會挑刺兒。”
辛棄疾沒有回頭，只是彎腰撥開一株油菜苗，指腹捏碎土塊查看濕度。
新播的油菜剛冒芽，嫩綠色的葉尖頂著晨露，在風中輕輕顫動。“讓他來。”
他的聲音混著風聲，“把飛虎軍的操練冊、屯田賬都備齊，他要查什麼就給什麼。”
薛安都急得直跺腳︰“可他要插手軍務怎麼辦？昨日派去雲中的細作剛傳回消息，拓跋晃又在漠北蠢蠢欲動，明年開春說不定就會南下！”
“他插不了手。” 辛棄疾直起身，袖口沾著的泥土蹭到了衣襟。
“陛下封我為王，又讓兵部直轄飛虎軍，就是既要用我，又要防我。這徐監軍，不過是雙盯著我的眼楮。”
他接過朝服，隨手搭在田埂的草垛上，龍紋在枯黃的草葉間顯得有些滑稽，“這衣裳，怕是穿不了幾次。”
三日後，徐監軍的儀仗抵達盱眙。
銀鞍白馬的隊伍在青石板路上敲出清脆的聲響，為首的官員穿著緋色官袍，腰間玉帶的品級比薛安都還高。
他對著城樓下的辛棄疾拱手時，目光先落在那套隨意搭在垛口的王爵朝服上，嘴角勾起一絲不易察覺的笑。
“辛王爺鎮守淮西，勞苦功高。” 徐監軍的聲音帶著江南口音的軟糯。
“下官奉旨來協理軍務，往後還要仰仗王爺提攜。”
辛棄疾陪著他檢閱飛虎軍時，看著士兵們演練 “卻月陣”。
宗愨的弓弩營射出的箭簇精準地穿透靶心，沈攸之的攻堅隊用重劍劈開三層木盾，可徐監軍只是捻著胡須點頭，評語卻都是 “尚可”、“需再練”。
“王爺的兵法，果然名不虛傳。” 他忽然指著最前排的一個少年兵，“只是這娃娃兵怕是未滿十六吧？按軍律，恐不合規吧。”
那是今年州來之戰後補入的新兵，此刻臉漲得通紅，握著環首刀的手微微發抖。
辛棄疾剛要開口，薛安都已按捺不住︰“徐大人！這娃子上周剛劈死過一個魏騎斥候！”
“軍律就是軍律。” 徐監軍慢條斯理地翻著花名冊，“下官會把此事寫進密折，呈給陛下定奪。”
當晚，辛棄疾在王府設宴。
徐監軍盯著滿桌的粗瓷碗 —— 里面盛著新米熬的粥、腌菜、煮豆，唯一的葷腥是盤烤野兔，還是薛安都傍晚獵來的。
“王爺的膳食，倒比尋常將官還簡樸。” 他的筷子在碗沿打轉，始終沒動。
“淮西剛遭兵災，百姓吃什麼，本王就吃什麼。”
辛棄疾給他盛了碗粥，熱氣騰起時，他看見對方瞳孔里的驚訝，“徐大人要是吃不慣，府里還有些建康送來的糕點。”
徐監軍的笑容僵在臉上。
他來時備了一肚子挑刺的話，卻被這滿桌的粗食堵得說不出口。
臨行前一位榷場發財的江南官員的囑托在他耳邊回響︰“辛棄疾野心勃勃，你須盯緊他的糧庫、兵器庫，稍有異動即刻報來。”
可眼前的淮西王，穿著洗得發白的舊袍，碗里的粥比清水還稀。
宴席散後，辛棄疾獨自來到冶山。
熔爐的火光映紅了半邊天，工匠們正將新煉的鐵水倒進犁鏵模子，通紅的鐵水在砂型里流動，像一條條凝固的火河。
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辛棄疾看著那些待淬火的斬馬刀，刀坯上的 “破胡” 二字已初具雛形。
“兵器的圖紙，送一份給徐監軍過目。” 他忽然說道，“還有，讓薛安都把探馬撒得遠些，重點盯好那些黑槊營的余孽。”
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“徐監軍是陛下的眼楮，” 辛棄疾望著熔爐里翻滾的鐵水，火光在他瞳孔里跳躍。
“但北伐不是眼楮能盯出來的。等明年油菜成熟之際，說不定就能用到這些刀了。”
他頓了頓，聲音輕得像爐邊的灰燼，“到那時，我或許該去潯陽看看，陶淵明種的菊花，是不是真的比淮西的稻子好看。”
夜風掠過冶山，帶著鐵水的腥氣。
劉�U 漚 謀秤埃 鋈環 幟巧砭膳墼諢鴯庵邢緣黴褳獾ン。 從滯Φ帽手保 褚槐 卦誶手械謀 —— 鋒芒斂盡，卻自有錚錚骨相。
遠處的校場傳來飛虎軍的夜訓聲，吶喊與刀槍踫撞的脆響交織成歌。
辛棄疾摸出懷中的半塊麥餅，他咬了一口，新麥的清甜在舌尖漫開，混著鐵水的微腥，竟生出一種奇異的滋味。
或許，這就是他想要的 —— 用手中的犁鏵耕出太平，再用腰間的刀𥕜衛它，最後，在稻浪翻滾的田埂上，做個不知王侯是誰的農夫。。。