天色大亮時，北魏先鋒營的馬蹄聲已隱約可聞。
官道盡頭揚起的煙塵如黃色巨龍，順著熱風撲面而來。
拓跋翰領著黑槊前鋒營正沿著官道行進，士兵們經歷了連續數日的急行軍，此刻無一不是無精打采的騎著戰馬，偏偏天氣又熱得像火爐，士兵們甲冑上的汗珠在晨光中像一地碎銀灑落。
也許是酷暑的憋悶，讓東平王不時的望向四周，遠處的蒿草在風中起伏，像潛伏的巨獸，讓他莫名心悸。
“將軍，要不派斥候探探路？” 親兵的聲音發顫，手中的長矛尖抖個不停。
拓跋翰揮槊劈開一根擋路的蘆葦︰“膽小鬼！辛棄疾要是敢來，正好讓他嘗嘗咱們黑槊營的厲害！”
話音未落，遠處岸邊突然傳來一陣陣鳴叫之聲，卻是幾只棲鳥從岸邊蘆葦叢中飛起，驚嚇得拓跋翰的戰馬人立而起。
拓跋翰只得盡力安撫好自己的“老伙計”，卻也是心有余悸的听從了親兵的建議，派出斥候探路。
然而，斥候雖被三三兩兩的派出去探路，但是他們的精神卻像被烈日抽干了力氣難以集中起來，馬鐙上的士兵歪歪扭扭，有的甚至邊騎馬邊打瞌睡信馬由韁。
不到一刻鐘，被派出去的斥候全部歸隊回到陣前復命，包括那幾名進入山坳探路的騎兵也是無一發現。
領頭的拓跋翰雖仍舉著馬槊，甲冑上的狼頭紋卻被汗水浸得發暗，槊尖的狼毒在高溫下滲出黑色的汁液。
“這鬼地方連個人影都沒有。” 拓跋翰的吼聲順著風聲飄進山坳。
“辛棄疾那點人肯定是不敢設伏的，一定是听到我大魏全軍回援的風聲，直接害怕的提前跑路了。傳令下去，大家加快速度，馬上就到黃河岸邊了，到了馬上扎營歇息！”
前鋒營得到命令後奔行的隊列越發散亂。
此時的巨里山坳高處，某處飛虎軍藏身之地，辛棄疾正按住薛安都拔刀的手。
薛安都輕聲說道，“將軍，敵軍軍陣已亂，兵無戰心，此刻殺出，必獲全勝。”
辛棄疾卻是搖了搖頭，伸手向遠處密密麻麻的黑點指去。
只見順著他手指的方向，遠處的黑點慢慢的變成了北魏主力快速移動的畫面，他們的甲冑在陽光下泛著冷光，像一群移動的鐵殼蟲。
“薛將軍，稍安勿躁，再等等。” 辛棄疾低聲道，指尖捏著的燧石已被汗濕。
他看著飛虎軍眾將士此刻都有些蠢蠢欲動，于是繼續說道，“昔日王翦滅楚之戰時，先是堅壁自守，不與楚軍正面交鋒，楚軍士氣低落，終于在楚軍東撤時抓住戰機，發動突襲打敗楚軍。”
“而現在，北魏中軍遠遠吊在後面，打敗前鋒營也無法讓潰兵沖擊其中軍陣型，反而會讓他們有足夠時間調整陣型。故，此戰只有擊潰中軍才能得全勝。”
山坳中，飛虎軍在聆听辛棄疾的教誨。
遠處，北魏的中軍漸漸的靠近巨里，卻比拓跋翰的前鋒營顯得更加狼狽。
騎兵們還可以在馬上調整，少數失去馬匹的士兵們則是拖著沉重的步伐，有的解開鎧甲通風，有的捧著頭盔喝水，隊列歪歪扭扭如一條脫節的長蛇。
拓跋燾的儀仗在親衛簇擁下艱難前行，金盔上的紅纓蔫蔫地垂著，他不時用望梅止渴的言語鼓勵著身邊的士兵，然而任憑他畫的餅再圓，卻怎麼也掩不住身邊士兵們那眉宇間的疲憊。
“陛下，前面就是巨里山坳了，地勢險要，要不要派人探探？”
長孫觀的聲音嘶啞如破鑼，他的銀須粘在汗濕的脖頸上，活像一叢被水泡過的枯草。
拓跋燾不耐煩的揮鞭指向山坳︰“探什麼探！拓跋翰已經探查過了，辛棄疾要是敢在此處設伏，朕的大軍正好一舉滅了他！”
此時日頭爬到正中，山坳西側的沼澤突然傳來異動。
幾只白鷺驚惶地沖天而起，翅膀拍打的聲響在寂靜中格外刺耳。
辛棄疾猛地按住腰間的斬馬刀，刀鞘上的 “濟南” 二字在陽光下泛著冷光 —— 那是他特意讓冶山工匠加深的刻痕，此刻正硌著掌心的老繭。
“快來了。” 他低聲道，示意眾人伏低。
當正午的日頭曬得人頭暈眼花時，北魏中軍終于踏入山坳。
拓跋燾的儀仗在數千親衛簇擁下緩緩前行，金盔上的紅纓在烈日下像一團燃燒的火焰。
他不時用馬鞭抽打路邊的蒿草，干裂的嘴唇翕動著，像是在咒罵這該死的天氣。
“就是現在——”辛棄疾大聲呼喊。
尾音還未停頓，只見他已猛地站起，腰間斬馬刀“倉啷”一聲出鞘，隨後刀芒直指天空道，“點火！”
山坳兩側突然滾下無數巨石，砸在魏軍隊列中發出悶響。
宗愨的弓弩營箭矢如雨點般落下，穿透鐵甲的噗嗤聲此起彼伏。
沈攸之的小隊則同時點燃山坳兩側的干柴堆，硫磺與硝石混著干草的火焰在風勢的助推下快速蔓延，瞬間連成一道道火牆，將北魏中軍截成數段。
濃煙裹挾著火星沖天而起，嗆得魏兵連連咳嗽，隊列瞬間大亂。
“中計！” 拓跋燾的怒吼被爆燃聲淹沒。
巨里山坳的火牆燒得正烈，硫磺混著蒿草的濃煙嗆得人睜不開眼。
辛棄疾率眾人踩著滾燙的焦土沖鋒，斬馬刀劈開最後一道魏兵防線時，甲冑上的火星濺在脖頸上，燙得他猛地一縮，卻反手將刀刺入對方心窩。
“將軍，魏狗中軍斷成兩截了！” 薛安都的吼聲裹著煙火味撲來，他的鐵靴踢飛了一名魏兵的頭盔，露出底下那張沾著黑灰的臉 —— 竟是個稚氣未脫的十一二歲的少年，脖頸上還掛著母親繡的平安符。
辛棄疾的刀在半空頓了頓。
那少年兵突然跪地哭嚎，鮮卑語的求饒聲混在火 啪聲中格外刺耳。
“殺了他！” 身後的飛虎軍怒吼，長矛已對準少年的後心。
“住手。” 辛棄疾抬手阻止，一把扯過少年的平安符，繡著的狼頭圖案被血浸得發暗，“把他打暈，能不能活下來就看他的造化了。”
他轉向薛安都，“薛將軍，帶人去搶他們拉車的戰馬，那是索虜的輜重隊，糧車燒得越旺越好。”
山坳東側的北魏輜重營正亂作一團。
押運兵棄車而逃，車輪碾過同伴的尸體，糧袋里的粟米撒了一地，被火焰燎成焦黑的顆粒，戰馬早就跑的不知影蹤。
沈攸之的重劍挑開最後一輛糧車的帆布，里面露出的不是糧草，而是捆著的南朝百姓 —— 都是從南朝擄來的不願離開故土遷徙至大城的南朝百姓，此刻正驚恐地瞪大雙眼。
“快解開他們！” 遠處一名飛虎軍少年兵的吼聲帶著哭腔。
沈攸之揮劍斬斷繩索時，一名老嫗突然抓住他的手腕，枯瘦的手指指著遠處︰“那是。。。 那是我家三郎！”
沈攸之順著她指的方向望去，火光中，一個北魏騎兵正舉槊刺向宗愨的弩陣，背上的布包里露出半塊蜀錦 —— 與老嫗腰間的錦帕一模一樣。
少年兵的重劍突然出鞘，寒光掠過火牆，將那騎兵的頭顱斬落在地。
他撿起錦帕疾行到老嫗身前，呼喊著母親，手中錦帕布面上繡的芍陂稻田已被鮮血浸透。。。