官道上，北魏大軍連日疾行，鐵蹄揚起的煙塵遮天蔽日。
拓跋燾勒住胯下的戰馬，狼頭旗在風中獵獵作響，旗角掃過他布滿虯髯的臉頰。
帳前的親兵正用皮囊給他喂水，水液順著他的指縫滴落，在干燥的黃土上砸出細小的坑窪。
“陛下，已過泰安地界，再往北百里就是黃河渡口。”
長孫觀的聲音帶著旅途的沙啞，他從懷中掏出一張揉皺的輿圖，上面用朱砂標著辛棄疾可能設伏的地點，“依老臣之見，當分兵兩隊︰一隊從渡口強渡，一隊沿上游淺灘迂回，以防辛棄疾設伏半渡而擊。”
拓跋翰的馬槊重重頓在地上，震起一片塵土︰“太尉太過謹慎！飛虎軍只有三千，就算辛棄疾全帶上，又是攻冀州、，又是燒馬場，又要去平城，還能有多少兵來半渡而擊？陛下，末將願率先鋒營直撲渡口，搜羅渡船！”
長孫觀听罷，將輿圖呈上，“東平王，還是小心為上，萬一他虛晃一槍，在北岸埋伏，不得不防呀”。
拓跋燾接過輿圖，指尖在代郡和平城上停頓。
想到辛棄疾屢施詭計，只能嘆息一聲，說道，“就依太尉所言。”
拓跋燾將輿圖擲給拓跋翰，“吾兒，你帶黑槊營從淺灘渡河，故意放慢速度，若有埋伏，立刻鳴號。”
他轉向長孫觀，“太尉與朕率主力隨後而行，從渡口強渡，若辛棄疾真分兵設伏，等伏兵被拓跋翰吸引而出，咱們正好圍而殲之。”
一日前，深夜，帳外的刁斗聲敲過三更時，辛棄疾正蹲在巨里濟南章丘）的山坳里，用樹枝在地上勾畫陣型，此處向北到黃河岸邊尚有五十里。
月光透過蒿草縫隙落在他臉上，映出眼下的青黑 —— 連續的高強度奔襲至此，好不容易休整一天，連最勇猛的薛安都眼中還稍顯疲憊，唯有辛棄疾眼中的精光比星子還亮。
“將軍，魏狗真會走巨里過黃河？”
沈攸之的重劍在石頭上磨得發亮，劍刃映出少年將軍疲憊卻興奮的臉。
他身旁的飛虎軍弓弩營正用硫磺浸泡箭頭，刺鼻的氣味讓戰馬不安地刨著蹄子。
辛棄疾撿起一塊燧石，火星在黑暗中一閃而逝︰“這是回援最快的路線，拓跋燾吃了太多次虧，定會防備半渡而擊。他以為我們會守他渡口，某偏要反其道而行。”
他指向山坳兩側的懸崖，“薛安都帶百人守左翼，用滾石；宗愨的弩手藏右翼，听我號令放箭；沈攸之，你的小隊負責點火，記住要等中軍過半。”
薛安都突然拍了下大腿︰“將軍是想套用‘卻月陣’的老法子？”
“不。” 辛棄疾搖頭，從懷中摸出一張泛黃的桑皮紙，那是他謄抄的《吳子》。
“薛將軍，弟兄們，要成名將，還需熟讀兵書。你看這句︰‘凡行軍之道，無犯進止之節，無失飲食之適，無絕人馬之力。此三者，所以任其上令，任其上令，則治之所由生也。若進止不度，飲食不適，馬疲人倦而不解舍，所以不任其上令，上令既廢，以居則亂，以戰則敗’。”
“拓跋燾的大軍急行軍多日，人困馬乏，正是‘失飲食、絕馬力’之時。他們想要防著我們半渡而擊，到了黃河才會警惕，這里距黃河還有二三十里地，他的大軍就算再小心也會懈怠下來。我們不攔頭，不截尾，專打他的中軍 —— 擒賊先擒王。”
翌日，巨里山坳的暑氣像一張密不透風的網，將潛伏的飛虎軍裹得密不透風。
辛棄疾解開鐵甲的搭扣，汗水順著鎖骨往下淌，在胸甲內側積成細小的水窪。
他望著遠處官道上蒸騰的熱浪，空氣扭曲得像要燃燒，連蟬鳴都透著氣若游絲的疲憊。
“將軍，這鬼天氣快把人烤化了。” 薛安都的粗布內襯已能擰出水來，他用矛尖挑著頭盔往臉上扇風，盔沿的汗漬在沙地上積成小小的鹽粒，“要不咱挪到樹蔭里歇會兒？”
辛棄疾按住他的矛桿，指尖觸到滾燙的金屬。“再忍忍。”
他指向山坳入口的幾株老槐，樹影在地面投下斑駁的圖案。
“拓跋燾急著報仇，大軍定是晝夜兼程，此刻多半已是人困馬乏。”
他從腰間解下水囊，只抿了一小口 —— 這是今日的第三份水，必須省著喝。
少年將軍沈攸之似乎對濟南夏季的酷熱天氣準備不足，突然咳嗽起來，捂住嘴的指縫里漏出沙啞的聲響。
他身旁的神臂弓已被曬得滾燙，弓弦上的牛筋微微松弛。
宗愨見狀，從行囊里摸出塊濕布，小心地裹在弓臂上︰“別硬撐，實在不行換我來。”
“沒事。” 沈攸之搖搖頭，將三稜錐的倒鉤在石頭上磨得更尖，“等會兒殺魏狗時，我保證第一個沖上去。” 他的重劍斜插在泥土里，劍柄上纏著的布條已被汗水浸透，露出底下 “破胡” 二字的刻痕。。。