平城太極殿的梁柱上，昨夜新換的黑麻還帶著漆味 —— 那是北魏太武帝拓跋燾的執念，也是為去年秋收時在濉口戰死的黑槊營將士掛的孝。
拓跋燾攥著狼頭刀柄的指節泛白，青銅燈盞里的獸脂油 啪作響，將殿內群臣的影子投在壁畫上，恍若一群掙扎的困獸。
“南朝在盱眙、壽春開了榷場，” 細作跪在冰涼的金磚上，聲音抖得像風中的經幡。
“販綢緞、茶葉、瓷器，換我大魏的皮毛、戰馬、銅器。上個月稅銀竟有千緡，還在榷場立了塊‘公平秤’的碑，各族商人擠破了頭。。。”
“不過是些商販逐利的把戲。” 回朝述職的拓跋仁猛地踹翻案幾，鐵甲上的狼頭吞口撞出刺耳聲響。
“那辛棄疾放著好好的將軍不當，學起商賈賺起了吆喝，某還以為他是一個合格的對手，沒想到竟落得如此不堪，可見偽宋朝堂之上是真沒有不貪的官宦了！”
拓跋仁腰間懸著的新鑄黑槊似在嗡鳴作響 —— 今早演練時他劈裂了三個木樁，槊尖的狼毒在照進殿內的陽光下泛著藍光。
司徒陸麗撫著胡須輕笑附和︰“辛將軍這是學呂不韋‘奇貨可居’呢。可惜啊，我大魏的戰馬豈能用綢緞衡量？”
他展開細作帶回的絹布，指尖劃過上面繡的飛虎紋，“這種薄如蟬翼的料子，豈能擋得住我黑槊營的鐵騎？”
殿內響起一陣哄笑，唯有太尉長孫觀垂眸不語。
他靴底沾著漠北的沙礫，那是上月巡查邊境時留下的，此刻正隨著站姿簌簌掉落。
直到拓跋燾的目光掃過來，他才緩緩出列，甲葉上的泥土簌簌抖落。
“陛下，臣以為，這榷場是比刀槍更狠的殺器。”
長孫觀的聲音像碾過粟米的石碾，“《孫子兵法》有雲︰‘取用于國，因糧于敵，故軍食可足也。’ 辛棄疾開榷場，表面是互市，實則在掐我大魏的命脈。”
他指向細作呈上的賬冊，朱砂標注的 “蜀錦換戰馬” 字樣刺眼︰“他用一匹蜀錦換我一匹良馬，再將戰馬養在芍陂的苜蓿地 —— 那里的草料，比漠北的肥美三倍。而我大魏換來的綢緞，除了供貴族奢靡，能煉鐵鑄槊嗎？能讓饑餓的百姓士卒飽腹嗎？”
拓跋燾的臉色沉了下來，指腹摩挲著刀柄上的金鷹紋。
他想起去年敗軍回朝後廣派細作調查緣由，得到辛棄疾凱旋回歸時仍在執行 “種麥得時，無不善”，當時他只當這是農夫的狂言，此刻卻像冰錐刺進了心口。
“還有冶山的鐵坊，” 長孫觀繼續說道，展開另一卷帛書，上面畫著曲轅犁與斬馬刀的對比圖。
“據探馬來報，他將五成鐵料鑄農具，五成鑄兵器。且芍陂的稻田畝產四石，比我幽州屯田多收一倍。”
“若是再等一年，他的飛虎軍每人能分到三石糧、兩柄刀，一人三騎也不在話下。而我大魏的騎兵，怕是要嚼著麩皮與之較量了！”
“太尉過慮了！” 司徒陸麗拍案而起，紫袍上的金線繡成的日月紋晃得人眼暈。
“我大魏鐵騎縱橫漠北，何曾怕過南朝的鋤頭？當年檀道濟唱籌量沙只能是施詭計延緩我軍追擊，去年的濉口之戰卻是那辛棄疾以偽帝劉義隆為餌設下的圈套，安知此次非其故技重施？”
“故技重施？檀道濟有糧而缺鐵，” 長孫觀冷笑一聲，突然從袖中掏出塊銹鐵 —— 那是細作從冶山廢料堆里撿的。
“辛棄疾的鐵是自己煉的，糧是自己種的，連戰馬都是用綢緞從柔然黨項等地換來的。《尉繚子•兵令》言‘兵者，以武為植，以文為種。武為表，文為里。能審此二者，知勝敗矣。’他現在是文武兼修，我們若再坐視，將來怕是只剩騎兵這點家底能強于偽宋了！”
殿內陡然死寂，唯有殿角的銅鐘在風里嗚咽。
拓跋燾想起前日收到的密報︰辛棄疾的飛虎軍已擴至三千，晨操時背著三十斤的沙袋跑十里，暮練時劈柴百斤 —— 那些柴火，據說都要堆成城牆一般高了。
“依太尉之見，該當如何？” 拓跋燾的聲音淬著冰，狼頭刀柄在掌心硌出紅痕。
長孫觀俯身叩首，額頭撞得金磚梆梆作響。
“《孫子》曰︰‘智將務食于敵，食敵一鐘，當吾二十鐘；萁桿一石，當吾二十石’。”
“芍陂的早稻五月末成熟，我們必須在夏收前南下，搶他的屯糧，毀他的冶坊，讓他的榷場變成空欄！”
他抬眼時，銀須顫抖︰“臣請陛下御駕親征，調黑槊營為先鋒，再令漠北三部落騎兵襲擾淮西，讓辛棄疾首尾不能相顧。”
拓跋仁猛地單膝跪地，黑槊頓地的聲響震落了梁上的積灰︰“臣願為先鋒！定將那‘公平秤’劈了當柴燒，把辛棄疾的飛虎旗扯下來一雪前恥！”
拓跋燾盯著殿外飄揚的黑幡，又想起了祖父拓跋 滅後燕時的對他的教導。
“漢人最可怕的不是刀槍，是他們能把荒地變成糧倉。” 他拔出佩刀，刀光劈開燭影︰“傳朕旨意 ——”
“芒種前，集雲中、朔州、並州鐵騎共二十萬，朕親率南征！” 他的吼聲撞在殿壁上，驚起一群檐下的飛燕。
“拓跋仁的黑槊營先襲盱眙榷場，燒糧毀秤；朕親率主力隨後匯合直撲芍陂，把那些新熟的稻子全喂了戰馬！”
狼頭大旗在殿外驟然展開，獵獵聲蓋過了群臣的山呼。
長孫觀捧著那卷蜀錦的手微微顫抖，忽然發現布面上的飛虎之眸，竟是用無數細小的鐵線繡成的 —— 那是冶山特有的精鐵，在陽光下泛著冷光。
三日後， 城，黑槊營內。戰馬開始啃食帶鹽的草料 —— 這是拓跋仁的法子，用以彌補戰馬春季掉膘，同時又讓馬提前習慣血腥之氣。
平城，拓跋燾站在點將台上，望著二十萬鐵騎在荒原上列成的 “楔形陣”，忽然覺得腰間的狼頭刀燙得灼手。
細作傳回的最後消息說，辛棄疾在榷場新添了個 “兵器鋪”，打造的斬馬刀上刻著 “破胡” 二字，刀柄纏著芍陂的桑藤。
而那些來互市的柔然商人，悄悄給飛虎軍送了三十張良弓 —— 據說可汗收到了辛棄疾送的雨前龍井後龍心大悅。
“陛下，糧草已備足三月，五日前僕從前軍已隨糧隊先行。” 長孫觀的聲音在風中飄散，“按《尉繚子》的古法，每兵帶十日干糧，其余‘因糧于敵’。”
拓跋燾勒轉馬頭，戰馬的鐵掌在校場青石之上劃出火星︰“告訴辛棄疾，朕在芍陂的稻田里，等著喝打敗他的慶功酒。”
馬蹄聲如雷，卷起的沙塵遮天蔽日，將平城的太極殿遠遠拋在身後。。。