數日前，北魏，平城皇宮，太極殿。
鎏金銅爐中燃燒的鮮卑獸脂散發出濃烈的氣味，與殿外卷著沙礫的狂風交織，將殿內蟠龍石柱上的饕餮紋映得明明滅滅。
魏主拓跋燾斜倚在鋪著黑狐皮的王座上，指節無意識地叩擊著狼頭雕紋的扶手，瓖嵌在戒指上的寒鐵映著燭火，泛著冷冽的光。
“陛下，濉口敗報 —— 黑槊隊三百精騎，無一生還。”
下方，渾身血污的信使伏地叩首，聲音被殿內穿堂風撕得破碎，“南朝將領辛棄疾以空心敵台為陣，輔以火攻，我軍困于地形，力戰而歿。”
拓跋燾猛地坐直身子，眉頭驟然擰緊，鷹隼般的目光驟然收緊，眼中閃過一絲不易察覺的驚怒。
黑槊隊是他親訓的精銳，是他麾下最精銳的騎兵之一，曾隨他南征北戰立下赫赫戰功，如今竟如此輕易便折損在一個南朝無名之輩手中。
殿內鴉雀無聲，唯有檐角銅鈴在風沙中發出細碎的悲鳴。
“辛棄疾。。。” 他低聲咀嚼著這個名字，目光轉向身旁侍立的中常侍宗愛，“此人是何來歷？之前從未听過，未曾想竟能破我黑槊銳士？”
中常侍宗愛躬身，尖細的聲音在大殿中回蕩“陛下，據細作傳回的線報，此人名辛棄疾，字幼安，本是江北流民出身，後為宋逆劉義隆賞識，南逃後先後獻上了《芻蕘十論》與《九議》兩篇策論，力主固邊屯田，冶鐵強軍。此次濉口之戰，他所用的空心敵台、火攻之法，皆出自其策論之中。”
說著，宗愛呈上一卷早已備好的絹帛，正是細作從南朝費盡心思抄錄而來的《芻蕘十論》等節本。
拓跋燾接過，目光如電，迅速掃過絹帛上的字跡。越看，他眼中的驚色越濃，手指在 “屯田實邊，冶鐵強軍”、“守淮如守家，固邊如固命” 等句上重重劃過。
“好一個辛棄疾！” 拓跋燾猛地將絹帛拍在案幾上，震得杯盞叮當作響。
“此人文韜武略，竟不在當年的檀道濟之下！南朝若真用此人之策，我大魏南進之路，怕是再無可能！宗愛，將此策交諸位大人傳閱。”
殿內一片死寂，眾臣面面相覷。他們從未見過魏主對一個南朝將領如此重視，甚至帶著一絲忌憚。
眾臣正詫異傳閱此策論間，東平王拓跋翰突然出列，鐵甲肩吞踫撞著發出刺耳聲響。
“父皇何須憂慮！” 他聲如洪鐘，指向殿外飄搖的魏旗，“想我大魏鐵騎，破柔然于漠北，滅胡夏于關中，平北燕于遼東，陛下您每戰必親征，無一敗績，去歲在父皇帶領下更是飲馬長江，又何曾懼過區區一南朝鼠輩？不就是一個辛棄疾嘛，不過僥幸用詐術取勝，豈能動我大魏根基？”
東平王頓了頓，拱手繼續朗聲道“昔年陛下親征柔然，率輕騎千里奔襲，破其主力于弱洛水；後西擊胡夏，以三萬步騎破赫連昌十萬大軍，攻陷統萬城。此等赫赫戰功，豈容南朝豎子挑釁？父皇，末將請戰，願率五千鐵騎南渡淮河，必取辛棄疾首級，獻于陛下帳前！”
他的話語擲地有聲，殿中數位武將紛紛附和，一時間 “蕩平南朝” 的呼喊此起彼伏。
拓跋燾看到軍心可用，嘴角勾起一絲弧度，手指摩挲著腰間佩劍 —— 那是滅北燕時繳獲的 “龍淵” 劍，劍鞘上的血槽仍隱隱泛著暗紅。
“東平王所言雖是，” 尚書令劉潔卻上前一步，朝服上的山紋玉佩輕輕晃動，“然兵法雲‘知己知彼，百戰不殆’。臣觀此策論，料那辛棄疾必非比尋常，其獻上的《芻蕘十論》、《九議》，字字切中我軍要害。”
他展開一卷絹帛，聲音陡然凝重“書中言‘守淮如守家，固邊如固命’，又言‘屯田實邊，冶鐵強軍’，此等謀略，與當年南朝檀道濟的‘唱籌量沙’之策相比，有過之而無不及。且濉口之戰，他以空心敵台布防，仿漢代烽燧而改良，此非尋常流民所能構想。”
“劉尚書過慮了！” 東平王拓跋翰猛地按住手中劍柄，“檀道濟雖勇，終被劉義隆自毀長城；辛棄疾縱有計謀，南朝君臣慣會猜忌，又能何為？我大魏鐵騎南下，何愁不破？”
“王爺此言差矣！” 中常侍宗愛尖細的聲音突然響起，他捧著另一卷抄錄的策論節本趨步上前，“陛下請看 —— 此論中‘以水為兵，以台為壘’之法，正合《孫子兵法》‘夫地形者，兵之助也’。且細作回報，辛棄疾已在淮河沿線廣築敵台，招募流民為兵，其心昭然若揭！”
宗愛頓了頓，目光掃過東平王，對北魏太武帝繼續說道“昔年秦滅六國，非獨恃武力，更在遠交近攻；漢破匈奴，亦需衛青、霍去病審時度勢。今辛棄疾深通謀略，若任其經營淮泗，我軍南進之路恐成天塹。”
拓跋燾沉默良久，指尖劃過王座扶手上的狼頭雕紋 —— 那是他征服柔然時親手獵殺的白狼圖騰。殿外風沙更緊，將檐角 “天子萬年” 的銅匾刮得吱呀作響。
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“吾兒，” 他忽然開口，聲音沉如磐石，“你可知漢高祖白登之圍？”
拓跋翰一怔，抱拳道“兒臣知之。漢高帝輕敵冒進，被困白登山七日，後用陳平之計方得脫。”
“正是。” 拓跋燾目光如炬，“朕征戰半生，破柔然、滅胡夏，非恃匹夫之勇，乃知‘勝不可驕，敗不可餒’，吾兒須知，獅子搏兔，亦用全力，故朕每戰必親征。想那辛棄疾能以流民之身，破我黑槊精騎，此絕非僥幸，乃真將才也。諸位朕之肱骨，既然看完策論，卻不知有何見教于朕。”
“陛下，” 尚書令劉潔上前一步，拱手道，“辛棄疾雖有奇才，但南朝君臣猜忌，劉義隆更是多疑之主。依臣之見，與其強攻，不如智取。”
拓跋燾抬眼，示意他繼續。
劉潔微微一笑，眼中閃過狡黠“陛下，臣听聞南朝御史中丞袁淑，為人貪慕虛榮，好大喜功。辛棄疾初來乍到便獲重用，袁淑早已心生嫉妒。若我們。。。”
他湊近拓跋燾，低聲說了幾句。
拓跋燾听著，眼中漸漸露出笑意，撫掌道“好！好一個離間計！劉愛卿此策甚妙。宗愛，” 他轉向中常侍，“即刻命細作準備黃金千兩，上等玉帶一條，設法送到袁淑手中。告訴他，只要他能離間辛棄疾與劉義隆，大魏必有重賞。”
“遵旨！” 宗愛領命，又道，“陛下，前次以議和為名打探偽宋虛實之時已打通袁淑關節。除此之外，是否還需散布些流言，讓南朝上下對辛棄疾心生疑竇？”
拓跋燾點頭，眼中寒光一閃“自當如此。傳朕命令，命所有在南朝的細作，立刻行動起來。就說。。。就說辛棄疾擁兵自重，欲與北魏私通，圖謀不軌。再放出消息，說宋帝劉義隆已對其起了疑心，不日便要罷黜其兵權。”
他頓了頓，補充道“最重要的是，要讓辛棄疾本人听到這些謠言。我要看看，這位‘幼安’將軍，在生死存亡之際，會作何選擇。若能將其招至我大魏麾下，豈不美哉？”
“陛下聖明！” 眾臣齊聲道賀。
他又轉向東平王拓跋翰，看向這位愣在原地的武將，嘴角揚起一絲和煦的笑容沉聲道。
“你且鎮守雲中，整訓騎兵，待朕收了這辛棄疾，拿下淮河防線，再讓你縱馬江南，痛飲長江水！”
殿中群臣見狀，皆俯身叩拜離。
拓跋燾揮手示意退朝，獨自留在殿中，目光再次落在那卷《芻蕘十論》上，喃喃自語“辛棄疾啊辛棄疾，你是南朝的棟梁，卻也可能是我大魏的心腹大患。是生是死，是敵是友，便看你如何應對了。。。”
良久，拓跋燾起身走向殿門，望著漫天風沙中隱約的北魏軍旗，想起了滅胡夏時統萬城上的落日 —— 那時的天空，也如今日般被血色浸染。
殿外，風沙更緊，卷起的沙塵拍打著窗欞，如同無數冤魂在哀嚎。
“辛棄疾。。。” 他對著風沙低語，手中 “龍淵” 劍的寒芒刺破暮色。
一場針對辛棄疾的陰謀，已然在北魏的朝堂之上悄然定計。。。
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