元嘉二十八年夏五月，建康城暑氣已盛。
含章殿內，銅盆里的冰塊滋滋作響，卻壓不住殿中激烈的爭論。
宋文帝劉義隆斜倚在龍榻上，手中把玩著一枚青玉蟬，目光落在階下手持圖紙的辛棄疾身上。
“辛愛卿，你這‘固邊’策，言要在淮河沿線修築‘空心敵台’，究竟是何形制？”
文帝的聲音帶著倦意，連日商議國事，讓他本就病弱的身體更加不堪。
辛棄疾展開手中的牛皮圖紙，上面用朱墨勾勒出一座三層高台，台下中空，四周開箭窗。
“陛下，此台仿自漢代烽燧，卻又有改良。” 他指著圖紙上的標注，“台高兩丈，底層可屯糧儲水，中層駐兵，頂層了望。台與台之間相隔十里，以烽煙為號，可相互支援。”
話音未落，卻見之前一直支持辛棄疾的右衛將軍沈慶之走上前來，鐵刃甲的肩吞在燭光下泛著冷光。
“辛大人，” 這位已頭生白發的老將聲音沙啞，“淮河沿線數百里，若要修築此台，需多少人力物力？元嘉二十七年，我軍在盱眙築城，尚且因耗材過多而被迫停工。”
辛棄疾迎上沈慶之的目光，看見他眼中的憂慮。
“沈將軍，臣此策非獨築台，更有‘堅壁清野’之法。”
他指向地圖上的淮河支流，“臣計劃在敵台周邊，開挖深壕，種植荊棘，使胡騎難以靠近。同時，將沿岸百姓遷入台內，平時耕作，戰時入守，此乃‘軍民一體’之策。”
“軍民一體？” 御史中丞袁淑嗤笑出聲，依舊是身著繡著山紋的紫色朝服，手中把玩著一枚玉柄麈尾。
“辛大人此言，恰似紙上談兵。百姓安土重遷，豈肯輕易離鄉？若強遷之，恐生民怨。”
“袁中丞此言差矣！” 辛棄疾猛地按劍，佩刀出鞘寸許，寒光一閃。
“昔年秦築長城，百姓雖苦，然終成萬世之功。今臣所言，非強遷，乃利誘。凡遷入敵台者，免十年賦稅，且台內有兵保護，免受胡騎擄掠。臣不信百姓會拒之門外。”
他從袖中取出一份名冊，遞給內侍呈送文帝“陛下，此乃臣近日在江淮走訪所得，願遷入敵台的百姓已逾千戶。他們皆言，往年遭魏軍劫掠，家破人亡，若有台堡庇護，情願遷徙。”
文帝翻閱名冊，見上面按戶詳細記載了姓名、原籍、願遷理由，不禁點頭“愛卿倒是務實。只是這敵台所需磚石木料，從何而來？”
“陛下，臣已查過，” 辛棄疾立刻回應，“淮河沿岸多有廢棄的漢代城壘，可拆其磚石；至于木料，可在周邊山林砍伐，按價付銀，不白取百姓一物。”
他指向圖紙角落的批注，“臣還擬了《築台章程》，規定每台用工不得超過百人，工期不得超過兩個月，以免耽誤農時。”
殿角突然傳來咳嗽聲，車騎大將軍王弘緩步出列，朝服在風中飄動，正色說道。
“辛大人考慮雖周，然此舉耗資巨大。如今國庫空虛，若將錢財盡耗于築台，北伐之事豈不是空談？”
“王僕射，築台與北伐非為矛盾。”
辛棄疾的目光清澈，只為心中這兩個大宋，“臣所言十論，以固邊為盾，以屯田為矛，盾堅矛利，方可北伐。若邊防空虛，即便糧草充足，豈非為北魏做嫁衣，又如何能長驅直入？”
他轉向文帝，語氣懇切“陛下，昔年霍去病北伐，先斷匈奴右臂；今臣築台固邊，正是要斷魏軍左臂。待敵台連成一線，魏軍南下便如入蛛網，處處受制。”
“辛大人此言，未免小覷了魏軍。”
吏部尚書江湛捋著胡須，思索著說道，“昔年檀道濟北伐，兵鋒銳利，尚且功敗垂成。如今築台雖好，然魏軍若集中兵力突破一點，如何應對？”
“江尚書問得好！” 辛棄疾朗聲道，“臣在‘練兵’篇中已言明，每座敵台配屬三百銳卒，其中一百為弩手，二百為刀盾手。弩手專射胡騎，刀盾手近戰防御。同時，各台之間設快馬游騎，一旦遇警，即刻支援。”
他取出另一張圖紙，上面畫著騎兵陣列“此乃臣設計的‘游騎哨探圖’，規定游騎需每日巡邏，偵察敵情，傳遞消息。若遇小股敵軍，可自行殲滅；若遇大股敵軍，則舉烽報警，各台協同防御。”
文帝接過圖紙，手指劃過上面的路線標記，忽然笑道“愛卿此策，倒像是給淮河沿線織了張網。只是這游騎所需戰馬，從何而來？”
“陛下，臣已想好，” 辛棄疾躬身道，“可將太僕寺的官馬抽出半數，分配給游騎；同時，鼓勵邊民養馬，按匹數減免賦稅。臣在江北時，見民間多有良馬，若加引導，必能成勢。”
“養馬？” 江夏王劉義恭立刻反駁，“江南濕熱，非養馬之地。昔年孫權欲在丹楊養馬，終因水土不服而作罷。辛大人此舉，怕是重蹈覆轍。”
“江夏王錯了！” 辛棄疾的聲音陡然拔高，“臣所言養馬，非在江南，而在江淮之間。那里氣候半溫半涼，正適合馬匹生長。臣已訪得幾位善養馬的邊民，願為朝廷效力。”
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他從袖中取出一封信箋，遞給文帝“此乃善馬之邊民的書信，言其家世代養馬，願將養馬之法獻于朝廷。若陛下準臣試行，不出一年，必可見效。”
文帝讀罷書信，沉吟片刻，忽然看向沈慶之“沈將軍，你久歷邊事，以為如何？”
沈慶之接過書信，目光掃過圖紙上的敵台標記，緩緩道“辛大人此策，若能施行，確能固邊。只是築台、養馬，皆需時日，且需良將主持。” 他頓了頓，看向辛棄疾，“不知大人可有人選？”
辛棄疾立刻躬身“臣已物色好人選。蕭承之之子蕭道成，親歷多場戰役，熟知邊事；還有北魏南歸之臣薛安都，善訓騎兵，可領游騎。”
文帝點頭，目光依次掃過群臣，最後落在辛棄疾身上“好了，‘固邊’策朕準了。著辛棄疾總領其事，蕭道成、薛安都為副將，即刻開始籌備。所需物資，著少府監、太僕寺全力配合。”
辛棄疾猛地跪倒，額頭觸地“臣遵旨！若淮河敵台不成，臣甘受軍法！”
袁淑還想再說什麼，卻被文帝揮手制止。“此事已定，卿等不必再議。” 文帝的聲音帶著疲憊，“退朝吧。”
群臣躬身告退，唯有辛棄疾留在殿中，收拾圖紙。
他听見袁淑低聲自語，說他 “好大喜功”，說他 “非我族類”，卻只是冷笑。
走出含章殿時，夕陽正照在他的戎裝上，甲葉閃爍著金色的光芒，宛如披上了一層戰神的鎧甲。
他抬頭望向北方，目光穿過層層宮闕，仿佛看見了淮河沿岸即將崛起的敵台，那是他為大宋築起的鋼鐵長城。。。
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