元嘉二十八年夏五月的晨光，透過含章殿雕花窗欞，在金磚上投下割裂的光斑。
殿中銅鶴香爐里升騰的海南沉香煙氣，與武將甲葉上未散的硝石味絞纏，織成一層無形的帷幕。
宋文帝劉義隆指尖叩擊著御案上辛棄疾的固邊策奏章，絹帛上 “屯田實邊，冶鐵強軍” 八字的朱砂批注，在晨光中像未凝的血珠。
“辛卿屯田已初具規模，如今重提此固邊之策，諸位且暢所欲言。”
文帝的聲音帶著病後的沙啞，目光掃過階下群臣時，落在左僕射王弘斑白的胡須上。
殿中寂靜如淵，唯有檐角銅鈴被穿堂風震出細碎的清響。
車騎大將軍左僕射王弘上前半步，思緒隨著朝服上的蟬紋玉佩輕晃兩下，正色說道。
“陛下，辛大人屯田冶鐵之策，若論固本培元，確是良謀。然臣昨日于太府寺核賬，見國庫存銀僅余八千緡，若依此策開鐵坊、浚芍陂，首歲便需支銀六千緡，若依此實有竭澤而漁之險。”
他頓了頓，指腹摩挲著另一卷邊緣磨損的 “元嘉七年北伐軍費” 賬冊記載。
“昔晁錯言‘重農貴粟’，終致七國之亂時糧道不繼；主父偃獻策‘推恩’，卻落得族誅下場。臣非阻賢，實乃憂國用不足，反為敵乘。”
“王僕射此言差矣！” 吏部尚書江湛越眾而出，廣袖拂過露出手中的《後漢書?西域傳》抄本。
“臣昨觀辛大人附呈的芍陂屯田圖，見其規劃暗合趙充國‘湟中屯田十二便’。今江淮流民不知凡幾，若以屯田安輯，既省賑濟之費，又增戰守之兵，此乃‘一舉而三役畢’之策。”
江湛指向殿外飄落的夏花“曾記得今歲春寒，百姓啼饑，若不授田，恐生民變。昔孫權治吳，令陸遜屯田海昌，遂有石亭之勝；武帝聖人北伐，命王鎮惡經略漢中，方得長安暫復。此等前例，豈可視而不見？”
“江尚書只知紙上談兵！” 御史中丞袁淑搖著象牙麈尾，紫袍上的雲紋在燭光下流轉如波。
“辛大人新至江南，便欲以江北流民亂我戶籍，以冶鐵雜役擾我百工。臣風聞其在冶山私鑄鐵錢，此非擅權亂制為何？”
袁淑頓足，麈尾指向御案“昔董卓鑄小錢，致物價騰踴；曹操行屯田，亦需如棗祗、任峻之能臣專司。辛大人既無棗祗之能，又無任峻之忠，陛下豈可信其狂言？”
“袁中丞此言，未免苛責！”
右衛將軍沈慶之突然出列，鐵刃甲的肩吞擦過殿柱，發出刺耳的摩擦聲。
這位老將鬢角已現霜白，卻目光如炬“某從檀道濟公北伐時，親見滑台城下因糧盡而潰。今辛大人策論雖宏，然句句切中時弊。某願以百口保其無他。”
沈慶之解下腰間酒囊，傾倒出幾粒芍陂新收的粟米“此乃辛大人遣人送來的試種谷種，每畝可收三石。陛下，若得三年屯田，江淮可支十萬大軍，此非虛言！”
“沈將軍久經戰陣，自然知兵。” 王弘冷笑，指節叩擊著賬冊，“但不知將軍可算過，冶鐵千爐，需耗費木炭幾何？召集工匠多少？江淮百姓，又能有幾人脫產為兵？”
“夠了！” 文帝突然咳嗽，帕子掩住的指縫間滲出一抹暗紅，顯是舊疾發作之兆，“朕意召辛愛卿回朝，非為論古，乃求決今。”
他目光掃過階下群臣，見太常卿蔡興宗始終垂首不語，遂問道“蔡卿久掌禮儀，以為如何？”
蔡興宗上前，象牙笏板叩地有聲“陛下，臣聞‘國之大事，在祀與戎’。今北魏屢犯淮泗，恰如周之 狁、漢之匈奴。昔周宣王命南仲城朔方，方有‘薄伐 狁，至于太原’之功；漢武帝遣衛青、霍去病屯田河西，方得‘漠南無王庭’之勝。辛大人之策，雖費一時，實利千秋。”
“蔡太常此言，深得朕心。”
文帝撫掌，龍袍袖口的十二章紋隨動作起伏，“然王僕射所憂，亦非無因。傳朕旨意著辛棄疾即刻回朝，于朝堂面陳策論，朕要親問其詳。”
殿外突然狂風驟起，卷起庭中落花如碎玉般撲向殿門，銅釘之上霎時間開滿了朵朵鮮花。
袁淑望著文帝袖口不慎露出的鹿角片藥囊，心頭猛地一緊 —— 自元嘉二十七年北伐失利，陛下龍體便每況愈下，此刻若再因新政耗費國力，恐非社稷之福。
他下意識攥緊袖中早已備好的《封禪論》修訂稿，那上面 “天命永歸大宋” 的燙金大字，曾是陛下最為看重的祥瑞之兆，如今卻被辛棄疾的 “固邊策” 擠得全無立足之地。
“陛下聖明！” 袁淑突然高聲應和，麈尾重重劃過空氣，“臣請旨監造物料清冊，定要將私制錢幣一事查得水落石出！”
他心中暗罵辛棄疾不知天高地厚，一個江北流民出身的新進小臣，竟妄圖以屯田冶鐵動搖國本，哪比得上自己耗費數載心血的《封禪論》能穩固天命？當年陛下親題 “嘉祥瑞符” 四字時的榮光，絕不能被這等粗鄙策論取代。
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文帝頷首之際，袁淑瞥見江湛投向自己的銳利目光，索性揚聲道“某倒要看看，這‘江北流民’鼓搗的鐵疙瘩，究竟能不能擋住北魏的鐵騎！” 他故意將 “江北流民” 四字咬得極重，引得幾位江南士族出身的官員紛紛側目。
退朝的鐘鼓聲中，袁淑故意撞向王弘的朝服，將袖中草擬的《流民隱患條陳》抖落在地。
“王僕射請看！” 他指著紙上 “江北流民素與魏寇勾連” 的朱砂批語，聲音大得足以讓周遭官員听清，“辛大人一味偏袒流民，怕是忘了元嘉七年滑台之敗，正是邊民通敵所致！”
王弘俯身拾起條陳，望著袁淑因激憤而漲紅的臉，又看看遠處沈慶之鐵甲上飄散的落紅，不由得長嘆一聲。
“袁中丞息怒，” 他將條陳遞還，指尖劃過辛棄疾策論中 “冶鐵強軍” 的圖示，“辛大人此策確有可取之處，只是。。。”
“只是國庫空虛！” 袁淑搶過話頭，麈尾直指太府寺方向。
“昨兒某還見庫吏盤點，連陛下龍袍的金線都要省著用了，哪還有閑錢去填冶山那個無底洞？” 他越說越激動，竟忘了朝堂禮儀，“陛下春秋已高，若再勞民傷財。。。”
“袁中丞慎言！” 王弘厲聲打斷，目光掃過周遭驟然安靜的官員，壓低聲音道，“某非不知國力維艱，只是辛大人能以芍陂屯田每畝三石之效呈驗，終究是實心用事。”
他想起昨夜在尚書台見到手下呈上的流民墾荒圖，那些歪歪扭扭的田壟間，分明透著一股破釜沉舟的狠勁，恰如當年檀道濟唱籌量沙的氣魄。
夏風愈發猛烈，沈慶之突然在丹陛前轉身，鐵刃甲上崩落的夏花砸在袁淑靴面上。
“辛大人十論老成謀國，袁中丞若不信，” 老將的聲音混著風雪，“某還是那句話，願以百口保其無他！且看辛大人的斬馬刀，定能劈開北魏的鐵蹄！”
袁淑望著沈慶之鐵甲下滲出的繃帶血跡，突然想起去年冬日，正是這員老將拼死在呂梁洪砍斷了北魏先鋒的馬槊。
他猛地轉身，將《封禪論》狠狠塞進袖中 —— 總有一天，陛下會明白，唯有彰顯天命的封禪大典，才能真正凝聚人心，而非那些沾滿泥土的屯田策。
而此刻的江淮屯田所，辛棄疾正蹲在一處新開的渠邊，用佩刀削著柳木測量工具。
听聞詔書將至，他抬頭望向建康方向，見一隊輕騎正踏破晨霧而來，為首騎士腰間懸掛的魚符，在陽光下折射出冷冽的光。
渠水中倒映的身影，與他懷中《九議》卷宗上 “北定” 二字的墨痕，在微風中漸漸重合。。。
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