元嘉二十九年臘月的建康宗族囚室，土牆縫隙里滲出的冰稜在燭火中折射出幽藍。
郗自信還是被文帝下令背起了北伐失敗的鍋。
此刻他望著梁上懸掛的草席 —— 那是他用改良的麻種編織的，比尋常草席堅韌三倍，此刻卻成了隔絕君臣的屏障。
門鎖轉動的聲響突然刺破寂靜，文帝劉義隆裹著狐裘踏入，龍袍下擺掃過門檻積雪，明黃緞面在雪光中泛著冷意。
“車子，這囚室比朕想象的還冷。” 文帝搓著凍紅的臉蛋，目光落在牆角堆著的《農田改革策》殘卷。
竹簡寫滿批注的頁面被潮氣粘在一起，“區田法” 三字的朱砂圈痕已褪成淡紅，恰似他袖口露出的藥囊系帶 —— 那里面裝著的遼東人參，與三日前太醫署送來的 “桂枝龍骨牡蠣湯” 藥方，都未能止住他入秋後的頻發咳嗽。
郗自信撢去木凳上的積雪，听見板凳腿發出 “吱呀” 聲響 —— 這是用江州改良的鐵梨木打造的，本應陳列在相府演武場。
“陛下不該來。” 他望著文帝靴底沾著的宮廷朱砂，那顏色與囚室牆壁的霉斑形成詭異對照。
“第三次北伐的敗報，御史台已指臣為罪魁。”
燭火將文帝劉義隆的影子投在冰牆上，忽明忽暗。
文帝突然劇烈咳嗽，帕子掩住的指縫間滲出點點暗紅，卻見他將染血的帕子塞進袖中，目光掃過郗自信囚衣上的補丁。
文帝低聲開口︰“車子，你還記得彭城老宅的桑樹林嗎？”
文帝的指尖劃過木凳邊緣的刻痕，那是郗自信當時測試鐵梨木硬度留下的。
“你七歲那年，偷拿父皇的耒耜玩耍，結果把桑樹根刨斷了半棵。”
這道久違的哥哥的聲音忽然帶上笑意，“父親提著藤鞭追你，你躲進桑樹叢，結果把我的風箏線纏在了樹杈上。”
郗自信撫摸著刻痕，忽然想起那柄被刨斷的耒耜 —— 手柄處還刻著 “永初元年” 的字樣。
“陛下那時幫我藏起斷耜，” 他的指尖觸到冰稜，“說 ‘弟弟太小，不懂農事’。可轉眼就在父親面前告了狀，害我跪了半宿。”
文帝聞言，老臉一紅，又劇烈咳嗽起來。
待咳嗽稍止，帝王又從袖中摸出枚磨圓的陶片，上面刻著模糊的 “車” 字。
“這是你當年做的 ‘竹馬’ 車票，” 陶片在燭火中泛著暖光。
“說集齊十片就能換父親的戰馬。結果你竟然拿它換了鄰家阿婆的半塊麥芽糖。”
囚窗外的風聲突然加急，吹得窗紙嘩啦作響。
郗自信想起劉裕在彭城校場的訓話，當時他的鐵甲在晨霜中沾著一層若有若無的霧氣。
“父親總說，‘耕者有其田，戰者有其功’。”
他指向牆角萌發的稻芽，“陛下還記得嗎？九歲那年，父親讓我們用真犁耕地，說 ‘不會種田的將軍，不是好將軍’。”
文帝的目光落在稻芽上，忽然從懷中掏出枚玉扣。
“這是你耕完地後，父親賞的 ‘耒耜扣’。”
玉扣的禾穗紋已被磨平，“你非說要送給我，說 ‘哥哥將來是天子，要記得讓百姓吃飽飯’。”
“可陛下後來又把它賞給了寵臣。” 郗自信的聲音陡然低啞起來。
室內頓時無語，只有屋外更夫敲過的梆子聲在回響。
文帝突然起身，龍袍掃落案頭堆放的農具圖紙。
“你十歲時在桑樹下念《無衣》，” 劉義隆的聲音混著風雪，“說 ‘王于興師，修我戈矛’，要和車兒我共飲黃河水。”
郗自信望著梁上懸掛的草席，“三哥還記得自己的小名呀，那時我們拿桑枝當戈矛，”
他的指尖劃過草席紋理，“說等長大要北伐，在鮮卑王庭種滿桑樹。”
文帝猛地攥住他的手腕，狐裘袖口滑落，露出內側繡著的 “與子同袍” 四字 —— 那是大姐會稽長公主離世前親手所繡，如今絲線已磨斷大半。
“可你知道嗎？” 文帝的瞳孔在燭火中震顫，“當我看見你府中僮僕六千，想起的不是桑樹下的誓言，而是父親說的 ‘功高震主者，未有善終’。”
燭芯突然爆響，照亮了文帝鬢角的白發。
郗自信想起元嘉三年征討謝晦時，兩人共乘一匹戰馬，他的手緊緊攥著哥哥的腰帶。
“陛下還記得嗎？過淮河時馬失前蹄，你把我護在身下，自己磕破了額頭。”
文帝松開手，從袖中取出卷泛黃的帛書。“這是你當年畫的 ‘北伐圖’，” 帛書上的稚拙線條畫著桑樹與戈矛，“說要在黃河兩岸種 ‘五層桑’，最底層養蠶，中間結果，最上層棲鳥。”
“可如今黃河兩岸只有焦土。” 郗自信接過帛書，看見背面用朱砂寫著 “元嘉七年作廢”。
他突然笑了，笑聲驚落梁上冰稜，“陛下可知，臣在江州種的 ‘五層桑’ 已成活？最上層的鳥，會啄食中間層的害蟲。”
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屋外的梆子聲再一次傳來，文帝從腰間解下枚青銅鑰匙。
“這是尚書台農具庫的鑰匙，” 鑰匙墜著的禾穗紋磨損嚴重，“當年你吹牛，要做把 ‘萬牛犁’，一犁能耕十里地。”
郗自信握著鑰匙，觸到上面刻著的 “永保民天” —— 那是劉裕的御筆。
“臣弟小時候不懂，” 他的聲音在風雪中飄遠，“以為禾穗紋比蟠龍紋更珍貴。”
文帝轉身望向囚窗，雪光映著他顫抖的肩背。“車子，” 他的聲音突然哽咽，“那年彭城桑樹林遭了蟲災，是你帶著我們大家一塊去‘消滅’蟲害。”
郗自信望著鑰匙上的禾穗紋，忽然想起童年桑樹下的誓言︰“我要輔佐哥哥讓百姓吃飽，若違此誓，甘受桑木鞭笞。” 他笑了，笑聲混著窗口的風聲，在囚室中激起回音。
“車子可還曾記得，元嘉十二年那場大疫？” 文帝繼續回憶，“朕重病昏迷三日，是你親侍于我病床左右，嘗藥喂朕，照料的無微不至；又在含章殿坐鎮，以雷霆手段隔絕出疫區，活人無數。”
“臣記得。” 郗自信點著頭，“那時陛下說，‘天下事，盡付車子’。”
話音未落，文帝突然起身，龍袍掃落案頭堆放的農具圖紙。
改良的曲轅犁零件散了一地，梨木與青銅的踫撞聲，恰似十年前相府議事時的玉笏擊案。
“可你知道嗎？” 文帝的聲音陡然拔高，震得梁上冰稜簌簌墜落。
“當朕在病榻听見，你府中每日車水馬龍，連檀道濟的舊部都持虎符出入時。。。”
文帝猛地攥住郗自信的手腕，狐裘袖口滑落，露出會稽公主親手所繡的“手足印記”，然而如今絲線已磨斷大半。
郗自信望著對方眼中翻涌的猜忌，卻對十數年前已然發生之事無從辯駁。
“臣當年確有失察。” 他掙開手腕，指向牆角堆放的破筐，“劉湛私鑄虎符時，臣正在彭澤試種新稻。”
筐底沉著的稻種已發出嫩芽，在冰雪囚室中劃出一抹突兀的生機。
文帝突然笑了，笑聲混著咳血的腥甜︰“試種新稻？你可知，朕第一次見你用曲轅犁，以為是車子你又搞出件玩具。”
他踢開腳邊的犁鏵模型，青銅撞在凍土上發出鈍響，“直到半年之後，江州報來 ‘畝增三斗’ 的奏疏，朕才明白 —— 原來你那些 ‘奇技淫巧’，真的能讓荒田兩歧麥秀、盈車嘉穗、五谷蕃熟、穰穰滿家。。。”
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