元嘉二十八年春正月的晨光里，獄吏的聲音帶著前所未有的恭謹，請郗自信進宮面見文帝。
郗自信踏入含章殿時，看見文帝斜倚龍榻，鬢角的白發比半年前更多了三分。
案頭攤著的《北伐敗績錄》上，“糧草不繼”、“農具落後”的朱批被指腹磨得發亮。“車子，”文帝的聲音沙啞如破鑼，“當年你的《農田改革策》，朕該听的。”
殿外突然傳來急報，魏軍已至瓜步，烽火照亮了建康的夜空。
郗自信望著窗外沖天的火光，想起相府庫房里封存的防火圖譜 —— 那是他根據《墨子》“救火篇” 繪制的，如今卻听說被當作廢紙，墊了御馬的草料。
“陛下，” 他突然跪倒，額頭觸到冰涼的金磚，“臣願以江州舊部屯田之法，為陛下固守江淮。”
文帝沉默良久，從袖中取出個蠟丸。
“這是沈慶之的密奏，” 蠟丸裂開時，郗自信看見 “請復用彭城王督運糧草” 的字樣，墨跡在火光中微微顫抖。
“他說，當年你在江州，用曲轅犁翻的地，比老舊的直犁翻的要深三寸，土塊還能被打的粉碎。”
窗外的烽火突然爆亮，將文帝的影子投在牆上，恰似當年郗自信在安成囚室對著自己的那道孤影。
瓜步的烽煙持續了七個日夜，郗自信站在建康城頭，看見魏軍的狼頭旗在江北飄搖。
城下的百姓正用他改良的連枷打谷，動作整齊劃一，如同一支無形的軍隊。
他想起《詩經?無衣》的句子，卻在此刻品出別樣滋味 —— 當 “與子同袍” 的呼聲混著打谷聲傳來時，那些被朝廷斥為 “奇技淫巧” 的農具，正化作抵御外敵的堅實壁壘。
“相王，陛下讓您看樣東西。” 隨從捧著個木匣走來。
打開後，郗自信看到里面放著節干癟的甘蔗，正是元嘉十八年那節被捏碎的貢品。
甘蔗的斷口處已生出菌絲，卻仍倔強地保持著甜澀的氣息。
郗自信突然想起，當年在相府，他曾用甘蔗渣改良土壤，培育出耐旱的麥種，如今那些麥種正在江淮的屯田里生長，如同一道綠色的防線。
魏軍退兵那日，建康下了開春第一場雨。
郗自信在城頭看見，百姓們扛著曲轅犁涌向江北，犁鏵在濕土里劃出的痕跡，如同一道道新生的血管，為這傷痕累累的王朝輸送生機。
他摸著袖中那節枯蔗，突然明白︰有些改革不必被采納，只要深植于土地，終會在危難時，長成守護家國的屏障。
而文帝案頭那卷重新謄抄的《農田改革策》，終將在歷史的雨水中，發出新芽。。。
瓜步渡口，郗自信隔著長江望見北岸漸漸熄滅的烽煙。
魏軍遺棄的狼頭旗在風中翻卷，旗角的撕裂口與他三日前呈上的屯田奏議邊緣一樣毛糙——屯田奏議已被他磋磨多時。
奏議第三頁 “淮北屯田” 的圖示上，紅色的灌溉渠線早已被用來提神的茶漬染透，也似文帝含章殿伏案工作時喝的醒腦茶濺在案上的紋路。
元嘉二十九年春的江州田野，曲轅犁翻出的田壟在晨霧中如墨色波浪。
郗自信站在刺史府衙的箭樓上，望著農人用他改良的連枷打谷，效率比之前提高近倍。
糧倉新收的冬麥堆成小山，顆粒飽滿，與他袖中那節干癟的甘蔗形成鮮明對照 —— 那是文帝去年冬賜下的貢品，如今成了新政成效的見證。
“相王，建康快馬！”
隨從捧著文書沖上城樓，蠟封上的 “元嘉新政” 朱印在春光中泛著油光。
文書里詳細記載著江淮屯田的畝數激增，“曲轅犁推廣處，畝增三斗” 的批紅下，是文帝御筆親書的 “朕悔不早用”。
郗自信撫摸著文書邊緣的刻痕，那是他上月冒死呈上的《水利續策》，此刻竟見御案朱批︰“如議速行，勿使民勞。”
半月後的建康宮，含章殿的銅漏聲被慶功宴的絲竹淹沒。
文帝劉義隆親自斟酒，龍袍上修補過的日月紋在燭火下若隱若現。
“車子，” 他指著殿外新修的翻車灌溉模型，“這東西果然好用，朕命人在玄武湖試了，比舊法省了半數勞力。”
郗自信望著模型精巧的齒輪，想起相府西廂房那具被查封的原件，如今卻收到宮內成了宮廷擺設。
突然，內侍尖聲稟報︰“陛下，北方急報 —— 拓跋燾遇弒身亡！”
文帝手中的玉杯 “當啷” 墜地，酒液在金磚上蜿蜒成河。
他突然狂笑起來，拍案震得案頭的《元嘉新政錄》嘩啦啦翻頁︰“天助我也！拓跋燾一死，北方必亂，此時不北伐，更待何時？”
郗自信看見他眼底的狂熱，與元嘉二十七年誓師時如出一轍，不禁捏緊了袖中的《積谷防旱策》。
“陛下，” 他踏前半步，廣袖掃過殿中堆積的新政圖冊，“拓跋燾雖死，然偽魏根基未動。臣請陛下給新政三年，待糧草豐足、甲兵精銳，再議北伐不遲。”
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文帝的笑容驟然僵住，指節叩擊著案頭的青銅爵︰“三年？朕等得起，百姓等得起嗎？昔年霍去病封狼居胥，何曾等過三年？” 殿外的絲竹聲突然走調，恰如郗自信此刻的心跳。
“陛下，” 郗自信的聲音壓過喧囂，“漢初文景積粟數十年，方有武帝之勝！今新政初行，太倉之粟雖增，然邊郡儲備仍虛。”
他指向殿角堆放的兵器架，上面陳列的仍是曹魏舊戟，“若倉促北伐，恐重蹈元嘉二十七年覆轍。”
文帝突然起身，龍袍掃落案上的《屯田奏議》︰“你總提舊事！如今拓跋氏內亂，此乃天賜良機！車子，難道你要學檀道濟，養寇自重？”
這話如冰錐刺破殿中暖意，郗自信看見侍臣們紛紛後退，唯有沈慶之按劍而立，鐵刃甲的肩吞在燭火下泛著冷光，跟著一同勸諫文帝。
“臣不敢比檀公，” 郗自信跪倒時，額頭觸到冰涼的金磚。
“但請陛下念及江淮百姓，他們剛從饑荒中緩過勁來。”
文帝沉默良久，說道，“車子，朕答應你，只帶三月糧草，若不勝則還。”
第三次北伐的誓師大會在夏末秋收前舉行。
郗自信站在隊伍末尾，看見士兵們扛著的仍是直轅犁改造的攻城器，犁壁上的銹跡與三年前無異。
運糧隊的車轍深陷在泥地里，新收的粟米有半數霉變，散發出酸腐氣息 —— 那是太倉管理不善所致，恰如他上月奏折中預言的那樣。
九月的滑台城下，郗自信從傷兵口中听見噩耗︰“相王，我們中了埋伏！偽魏新主拓跋靭早有準備！”
傷兵扯出懷里的《農田改革策》曲轅犁殘頁，那是郗自信當年在安成囚室寫下的，如今頁角染著血漬。
他望著遠處燃燒的糧營，想起文帝臨行前那句 “三月必還”，此刻卻成了笑柄。
北伐軍潰敗的消息在冬月傳來時，建康正下著凍雨。
郗自信被召入宮，看見文帝斜倚龍榻，鬢角的白發又添數縷。案頭的《第三次北伐敗績錄》上，“糧草不繼”、“器械陳舊” 的朱批被指腹磨得發亮。
而 “庶人義康暗通北魏” 的誣陷密報，正用朱砂重重圈著。
“車子，” 文帝的聲音沙啞如破鑼，指節叩擊著密報，“你說，這到底是怎麼回事？”
郗自信望著窗外凍雨中飄搖的 “宋” 字旗，想起相府庫房里封存的改革圖紙，如今都化作了定罪的證物。
他突然明白，當改革的成果被當作推卸責任的盾牌，當北伐敗績需要一個背鍋之人時，那些深耕土地的犁鏵，終將變成刺向自己的利刃。
而殿外的凍雨，正為這場曇花一現的新政，落下最後的喪鐘。。。
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