元嘉十八年六月的江州城被濕熱的暑氣籠罩，郗自信站在刺史府衙的箭樓上，望著城外稻田里堅挺的禾苗在風中起伏。
兩個月前抵達江州時，他從行囊中取出的曲轅犁圖紙小樣此刻正躺在案頭，梨木的紋理間還留著相府工匠的刻痕，與他親手繪制的改良圖紙嚴絲合縫。
“相王，督郵報來各鄉農具損耗數。”
隨從抱著賬冊踏入堂中，汗水浸透了皂隸服的後背。
賬冊上 “直轅犁損毀三百七十五具” 的記載讓郗自信皺眉。
他想起最近兩個月在彭澤縣周圍所見，開荒中的老農們仍用著曹魏時期的舊犁，犁壁銹跡斑斑，翻出的土塊也比做好的曲轅犁模具少了三寸。
“傳我令，” 他指向衙門外的空場，“把相府帶來的十具曲轅犁組裝起來，還有本月督造的曲轅犁一並拿來，教農人使用。”
黃昏時分，江州城外的陂塘邊聚滿了圍觀的農人。
郗自信親自扶著曲轅犁示範，梨木犁轅在他手中靈活轉動，比起笨重的直轅犁省了至少三成牛力。
“看好了，” 他揮鞭驅牛，犁鏵入土時發出 “沙沙” 聲響，翻出的土壟如波浪般整齊。
“此犁關鍵在犁評可調深淺，犁箭可定寬窄，比舊犁更省牛力，且翻土更勻。”
圍觀的老農翁摸著胡須搖頭︰“相王莫不是哄我們？這木頭家伙能比鐵物什還要耐用？”
郗自信回道，“老人家別再稱我為相王了，吾已罷相為江州刺史。大伙如若不信，看下去便是了。。。”
當晚，郗自信在刺史府後圃又開了塊試驗田。
月光下，他用曲轅犁翻耕的地塊與直轅犁劃出的田壟形成鮮明對比 —— 新犁翻出的土壤疏松如粉，而舊犁留下的土塊堅硬如石。
隨從提著燈籠跟在身後，看見主人褲腳沾滿泥漿，不禁想起當日跟隨主人在中書省時，看到文帝捏碎甘蔗時濺在龍袍上的汁液。
“相王，听說督郵把您的舉動密報建康了。”
隨從的聲音壓得很低，遠處陂塘的蛙鳴突然停了片刻，又密密麻麻地響起來。
“說了別再稱我為相王了，他願報就報吧，此為我大宋國力計，陛下理當明曉。”
三日後，首批改良的曲轅犁分發到各鄉。
郗自信帶著工匠巡視，在彭澤縣見到老農翁正用新犁耕田。
“相王真神了！” 老農抹著汗笑道，“這犁翻地又快又勻，牛都能多歇兩口氣。”
老農腳下的稻田里，新試種的兩季稻禾苗比鄰田高出寸許，葉尖的露珠在陽光下閃著銀光。
郗自信蹲下身，捏起一把泥土，發現里面竟混著細小的陶片 —— 那是他在相府試驗時加入的碎陶，用來改良黏性土壤。
與此同時，江州城南的長湖陂開始動工。
郗自信根據《水經注》繪制的堤壩圖紙現在攤在工地上，工匠們按圖開鑿的泄洪口呈弧形，與他在相府推演的水力縮微模型一致。
數日後，暴雨突至。
新修成的陂塘順利將洪水引入灌溉渠，避免了往年稻田被淹的慘狀。
當農人們歡呼著查看未被淹沒的禾苗時，郗自信站在堤岸上，看見水面倒映的天空里，有大雁正排成 “人” 字南飛，恰如他設計的運河走向。
七月流火之時，江州的早稻迎來豐收。
郗自信站在打谷場上，看著農人用他改良的連枷打谷，效率比傳統工具提高了一倍。
新稻的谷粒飽滿如珠，倒入糧倉時發出嘩啦啦的聲響，讓他想起相府庫房里堆積的貢米。
“相王，” 隨從捧著新谷樣本跑來，“咱們雖然來的晚了點，錯過了早稻播種，但是百姓們依照相王您的辦法，每畝真的多收了兩斗！”
陽光照在豐收的糧袋上，“元嘉十八年試種” 的朱印與他袖中未發的《農田改革策》上的批紅遙相呼應。
江州城外到處是收獲與種植晚稻“雙搶”的身影。。。
然而喜悅並未持續太久。
八月仲秋佳節，建康派來的督郵在秋收後突然查封了刺史府的農具工坊。
郗自信看著工匠們精心制作的曲轅犁零件被貼上封條，梨木的清香混著官府的朱砂印泥味，讓他想起文帝含章殿里的龍涎香。
督郵宣讀聖諭時，屋檐的雨水滴在 “擅改舊制，驚擾民生” 的字句上，將墨跡暈成深褐色，恰似他此刻的心情。
秋末冬初，江州百姓自發在長湖陂旁立了塊石碑。
郗自信路過時，看見碑身尚未刻完的 “惠民陂” 三字，旁邊還刻著個模糊的犁形圖案。
老農翁拄著拐杖站在碑前，看見他時顫巍巍作揖︰“相王做的好事，百姓都銘記在心。”
北風卷起碑邊的落葉，郗自信望著遠處山巒間的炊煙，忽然明白︰即便權力被收走，那些深耕土地的改革，早已在江州百姓的田壟里，埋下了比皇權更長久的生機。
城外晚稻的收獲，映襯著田舍郎們臉上的笑顏。
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冬日，郗自信復游陶公故里。
只見後院冰面下隱約可見去年的殘荷，睫稈彎曲的弧度與他設計的曲轅犁轅如出一轍。
他想起江州農具工坊里那些未完成的梨木模型，犁尖的弧度本可減少耕牛三成勞力，此刻卻受他的連累，淹沒在風雪中。
他突然想起月前沈慶之遞來的文書，“禁絕私鑄農具” 的朱批下，還壓著一張工部繪制的曲轅犁草圖 —— 那草圖上的犁評設計，正是他在《汜勝之書》批注中反復推演的改良細節。
院子一旁不知何時還立了一碑，細看似乎刻了首《農事詩》，其上"力田已告成，計日宜收藏" 的句子已被風雪侵蝕，恰似他未及施行的冬耕儲備計劃。
雪夜宿營時，郗自信在篝火旁展開《水利十策》。
火星濺在 "溝洫灌溉" 的圖示上，燒出細密的孔洞，宛如他設想中江淮水網的節點。
隨從遞來的姜湯里漂著草屑，與他計劃推廣的冬小麥種子何其相似，只是此刻卻也只能拿來喂馬。
黎明踏雪啟程，郗自信看見前方山坳里倒伏的農具。
銹跡斑斑的犁鏵上刻著 “元嘉七年造”，正是北伐時檀道濟部使用的制式，又再一次被啟用。
他蹲身撫摸刃口，發現裂痕處卡著半粒粟種 —— 那是他改良的耐旱品種，本可在淮北推廣。
遠處天空之上，雁陣驚寒，此刻水利、農耕等改革的宏願，都只能化作掌心這粒被凍僵的種子，聲斷衡陽之浦。。。
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