元嘉十八年春夜的相府西廂房，檀木案幾上的銅漏正滴下第十九滴水。
窗外的海棠正含苞待放，其中幾朵像不畏春寒的先驅那樣開得正盛。
一陣夜風吹過，粉白花瓣順著開啟的窗欞被帶進屋內，落在了郗自信握筆的手背上，與狼毫尖懸著的墨滴一樣顫巍巍將墜。
他盯著竹簡上近日起草的《農田改革策》的空白處，正捋清思路時，新研的松煙墨就滴落下來，在春日潮氣中洇成深色圓點。
像極了年前文帝含章殿案頭那節短瘦的甘蔗 —— 彼時殿外冬雪初霽，文帝捏碎蔗段時濺出的汁液，亦曾在明黃龍袍上洇出暗痕，與相府庫房里堆積的上品貢糖色澤無二。
案頭的《泛勝之書》殘卷被風掀開，“區田以糞氣為美，非必須良田也。諸山陵近邑高危傾阪及丘城上，皆可為區田。區田不耕旁地，庶盡地力。凡區種，不先治地，便荒地為之。。。” 的漢隸字跡映入眼簾，恰如他此刻竭力起草、殷切期盼的改革之志。
“長史，宮城方向火光異動。”
侍吏的通報撞碎檐角鐵馬的清響，那串懸于廊下的青銅鈴鐺本是郗自信三日前命人換上的春鈴，此刻卻急響如驟雨，震落海棠花瓣上的露水。
鈴鐺的紋樣仿自周廟金人，刻著 “古之慎言人也，戒之哉” 的銘文，此刻卻在夜色中搖碎成一片惶惶之音。
郗自信瞥見劉湛按在劍柄上的手掌微微發力，那柄環首刀的鮫魚皮鞘上，新刻的饕餮紋還沾著未干的朱砂 —— 正是仿照檀道濟舊部虎符的紋樣，昨夜才由相府工匠加急鑄成。
虎符的形制暗合《周禮?春官》“剖符合信” 之制，卻在今夜成了催命之符，他只覺形勢危如累卵岌岌可危。
“慌什麼？” 劉湛的聲音壓過更夫梆子聲，袖口拂過案頭攤開的《黃河輿圖》，滑台城的紅圈被他蹭得模糊。
“陛下久病初愈，必是太醫院熬藥不慎。”
相府長史指尖劃過輿圖上 “彭城” 二字，那里用朱筆描著密密麻麻的起兵屯糧點，卻正是郗自信計劃在春耕時推行區田法的根基。
春日的風從窗縫鑽入，卷起輿圖邊角，露出背面用小楷寫的 “元嘉十八年農桑事宜”，那是郗自信自三日前開始熬夜所書，墨色在春夜濕氣中泛著幽藍。
劉湛忽然冷笑一聲，指節叩擊案幾︰“昔年晁錯勸漢景帝務農貴粟，誰成想竟終落腰斬之禍，相王豈能效法？”
這聲詰問如冰錐刺破夜色，讓郗自信想起《漢書》中賈誼 “夫積貯者，天下之大命也” 的名句，此刻卻不僅為完成任務、更因心中想要改變現下低劣耕作的決心而堅定了自己改革的信念。
郗自信將狼毫重重頓在筆山，竹節硌得他掌心生疼，“夠了，晁錯非勸農桑而惹禍，實為削藩甚急而又無章程才落得最後那般田地”。
說完，他想起三日前在含章殿，文帝談及北伐時咳嗽不止，帕子掩住的指縫間滲出暗紅，龍袍里襯的暗金龍紋比冬日更顯稀疏，針腳間露出的明黃緞子。
皇兄已然穿了數年的舊衣卻未想更換，顯然文帝亦有不弱于他的革新之念。
只是，似乎這原身已牢牢執掌了朝政，當時雖是文帝重病時托付于他，如今卻也造成尾大不掉之勢。
回想文帝緞面上的雲紋，讓他想起了《考工記》“青與白相次” 的古制，此刻卻成了皇權衰微的隱喻。
“去前院看看，” 他對侍吏揮袖，廣袖掃過案幾角的青銅虎符半成品，冰涼的觸感讓他想起文帝腕間那枚碎成兩半的玉玨。
“把新到的江南錦緞取來，明日要呈給陛下賀春。”
錦緞的紋樣是他親自設計的嘉禾瑞獸，取《詩經》“大田多稼，既種既戒” 之意，此刻卻似諷刺。
劉湛突然起身，袍角撞翻燭台。
火苗躥起的剎那，郗自信看見他靴底沾著的春泥里混著暗紅 —— 他記得顏色如今夜第三次從宮城方向歸來的密探靴底痕跡，春泥中還嵌著半片海棠花瓣，與西廂房外的花樹同色。
“相王可知，” 劉湛的聲音在搖曳火光中扭曲。
“殷景仁今日突然入宮，可是隨身帶著吏部印信。”
劉湛指向窗外，春雨不知何時已停，宮城方向的火光卻愈發明亮，如同一朵在夜色中綻放的血海棠。
郗自信忽然想起《後漢書》中順帝時 “直如弦，死道邊；曲如鉤，反封侯” 的童謠，此刻在心頭轟然作響，卻也敵不過心中那份兄友弟恭的骨肉親情。
銅漏滴下第二十滴水的瞬間，西廂房的門被猛地推開。
春風卷著濕暖的空氣撲進，郗自信看見管家跌撞在地，玉帶 在月光下晃出碎光。
“相、相爺。。。 禁軍統領沈慶之帶兵圍住相府了！”
管家的腰帶扣是南越進貢的珊瑚，此刻卻隨著他的顫抖磕出細碎聲響，如同一曲末代的哀歌。
劉湛瞳孔驟縮，手按刀柄退至輿圖前，指尖狠狠碾過 “建康” 二字。
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“果然是殷景仁！相王，虎符已鑄七分，此時若以 ‘清君側’ 為名。。。” 他的話語里透著破釜沉舟的狠戾，讓郗自信想起《史記》中 “楚雖三戶，亡秦必楚” 的決絕，卻知此刻絕非天時。
“住口！” 郗自信踢開擋路的胡床，听見前院傳來沈慶之的吼聲。
他想起三日前在尚書台撞見王弘時，那老臣袖中滑落的密詔一角，“文帝病重” 四字的朱砂印泥在春日陽光下格外刺目。
密詔的邊角仿著建安年間的柳葉箋，此刻卻成了催命符。
此刻廊下燈籠突然全滅，黑暗中唯有劉湛腰間玉帶 的反光，卻在夜色里泛著冷意，如同埋在春泥下的寒鐵。
郗自信摸出袖中半成的虎符，觸到冰冷的青銅紋路，突然想起《左傳》襄公二十六年中 “政由寧氏，祭則寡人” 的典故 —— 那些權傾朝野的將相，終逃不過帝王案前那節丈量人心的甘蔗。
窗外海棠簌簌落瓣，仿佛在為這場未及推行的春耕改革，撒下最後的祭奠，恰如《楚辭》中 “惟草木之零落兮，恐美人之遲暮” 的悲嘆。
沈慶之的甲冑聲在庭院里越來越近，郗自信望著案頭未干的《農田改革策》，竹簡上的墨點已暈成淚痕。
他忽然想起三日前在相府演武場，看見士卒們操練時用的犁鏵模型，刃口的弧度與他設計的改良農具好似誤差不大，此刻卻似乎會給他帶來麻煩。
銅漏的第二十一滴水落下時，他終于明白︰所有以農桑為本的宏願，在皇權的天平上，終究輕于帝王對權臣的猜忌之心。
“相王，請移步中書省。” 沈慶之的聲音穿透門板，鐵刃甲擦過青磚的聲響像極了十一年前北伐時的箭雨。。。
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