元嘉二十七年的秋風卷著沙塵，掠過彭城城頭斑駁的 “宋” 字大旗。
郗自信攥緊城垛上的夯土，指縫間漏下的沙礫混著血痂 —— 那是昨日傷兵包扎時蹭上的。
十年來他引經據典的諫言，此刻正被狂風撕成碎片，散落在黃河故道的敗軍之中。
“裴大人！王太守遣使求援！” 屬官連滾帶爬地沖上城樓，頭盔歪在一邊，露出額角被流矢擦出的血痕。
“滑台守兵只剩三千，魏軍鐵蹄已踏破外城！” 他遞來的密報浸著汗漬，“糧、糧草輜重在昨夜被焚，王太守說。。。如無援軍，就讓我們快走！”
郗自信展開竹簡，墨字在風沙中模糊成血痕。“唱籌量沙” 的典故還在唇邊，卻看見遠處泗水浮著無數竹盾 —— 那些曾被王玄謨夸作 “固若金湯” 的防御工事，此刻正載著宋軍的殘肢順流而下。
十年前他在含章殿力諫的 “屯田積谷”，終究成了鏡花水月。
“裴大人，沈公請您速到中軍帳！”
親衛的呼喊穿透風沙，郗自信轉身時，看見沈慶之的鐵刃甲在夕陽下泛著冷光。老將坐在城垛上，手里捏著半截斷箭，箭桿上還纏著未燃盡的麻繩 —— 那是魏軍夜襲時用來火攻的利器。
“看看吧。” 沈慶之將斷箭擲在地上，鐵刃甲的肩吞擦過城牆磚縫，發出指甲刮骨般的聲響。
“王玄謨把卻月陣擺在平原上，活活讓魏軍鐵騎沖成了篩子。” 老將指向北方天際，那里騰起的黑煙遮天蔽日。
“昨夜風大，火借風勢，糧草堆燒了整整一夜。某派去救援的騎兵，連人帶馬都沒回來。”
郗自信蹲下身，撿起斷箭，箭鏃上刻著 “大魏” 二字的陰文。
十年前他在御史台校對《魏書》時，曾見過一模一樣的兵器圖譜，此刻指尖觸到的金屬涼意，與史書簡冊上的朱砂批注重疊在一起。
“沈公” 他听見自己的聲音在顫抖，“當年檀司空唱籌量沙時，至少知道虛實相濟。。。”
“噓！” 沈慶之突然按住他的肩膀，鐵手套上的血漬蹭在郗自信的緋袍上。
遠處傳來沉悶的撞擊聲，城牆隨之震顫 —— 是魏軍先鋒的投石機開始攻城了。
“裴大人可知，” 老將的聲音壓得極低，睫毛上凝著沙塵，“某今早在尸堆里看見了王玄謨的副將。那廝懷里還揣著求援的書信，紙頁上全是血手印。”
城樓的角樓突然爆出火光，一名傷兵連滾帶爬地沖來︰“沈公！魏軍架雲梯了！東北角守將戰死，城牆快破了！”
郗自信看見傷兵腰間掛著的細繩 —— 那是十年前文帝親賜的那批 “忠勇” 佩，如今佩繩斷裂，玉玨不知去向。
“組織百姓撤退。”
沈慶之猛地站起身，鐵刃甲的重量讓他晃了晃。
他從腰間解下酒囊，灌了一大口，酒液順著嘴角流下，在甲冑上結成冰碴。
“裴大人，你帶著史官們向南走，把今日所見所聞都記下來。記住，要寫清楚︰是王玄謨貪功冒進，是陛下輕信讒言，是。。。”
話音未落，一支冷箭穿透沈慶之的肩甲。
老將晃了晃，卻用刀拄地站穩，怒目盯著遠處的魏軍先鋒帥旗︰“狗娘養的！來啊！”
郗自信撲過去想扶，卻被沈慶之甩開︰“走！某替你斷後！”
風沙越來越大，郗自信踉蹌著後退，看見沈慶之揮刀砍斷雲梯，鐵刃上的獬豸紋在火光中猙獰欲活。
他想起十年前含章殿里，老將那句 “耕當問奴，織當訪婢”，此刻卻成了泣血的讖言。
撤退的隊伍行至泗洪洪澤湖，郗自信回頭望去，彭城已被黑煙吞沒，像一處巨大的烽燧。
江面上漂浮著無數尸體，其中一具穿著緋色朝服，廣袖展開如殘破的蝶翼 —— 那是他昨夜校對《元嘉北伐議》時穿的官服。
屬官遞來一壺水，壺嘴結著冰，他喝了一口，嘗到鐵銹般的腥氣。
“裴大人，” 屬官指著北岸，聲音發顫，“魏軍在那邊築壇了。”
郗自信望去，只見北魏的先鋒大旗立在高台上，旗下堆著層層疊疊的頭骨，最頂端那顆戴著宋軍校尉的頭盔，纓子在風中滴血。
夜風漸起，郗自信摸出懷中的《元嘉北伐議》，墨跡已被淚水暈染。
他想起文帝在暖閣說 “再緩三年” 時，龍袍里襯的暗紋龍鱗 —— 那些金線繡成的鱗片，此刻正化作魏軍刀鞘上的寒光。
十年生聚的虛像終究破碎，他以史為鑒的勸諫，不過是讓這場慘敗來得更慘烈些罷了。
河水在腳下奔騰，郗自信松開手，竹簡落入水中，《趙充國傳》的殘頁漂在面上，“屯田” 二字的朱砂漸漸淡去，如同他穿越而來的使命，在歷史的洪流中無聲沉沒。
遠處傳來魏軍的號角，那調子竟與十年前他在御史台听到的朝會鐘鳴隱隱相似，只是此刻听來，滿是倉皇北顧的哀鳴。。。
五日後，敗訊如驚雷般在建康城炸響。
王玄謨在滑台城下中了魏軍埋伏，糧草輜重盡毀，水師精銳折損十之七八。
郗自信在歸途中，看著敗兵如潮水般退回，丟棄的竹盾漂滿泗水，被血水染成暗紅。
“裴大人，快逃吧！” 一名渾身是血的校尉抓住他的袍角，“拓跋燾親率大軍南下，已過濟水 城！”
郗自信望著北方天際騰起的煙塵，想起文帝在出征前那句 “朕當親率六軍，直抵黃河”。
此刻帝王的車駕在半道已回返石頭城，而魏軍先鋒的鐵騎已如黑雲壓境。
他摸出袖中《苻堅載記》，那位前秦君主 “投鞭斷流” 的狂言，此刻竟成了宋文帝的寫照。
入夜，郗自信隨著敗兵撤往建康，路過一處破廟時，看見沈慶之正坐在神台上休息，鐵刃甲上的血漬已凝結成痂。
“裴大人速速撤入建康，” 老將的聲音沙啞，“所謂未慮勝，先慮敗，今次北伐先機已失，某在此再阻擋偽魏兵鋒片刻。”
郗自信望著廟外奔逃的百姓，想起自己十年前勸諫文帝的場景。
那些被擱置的屯田策、被忽視的糧草儲備，此刻都化作了大江大河岸邊的枯骨。
他苦笑︰“沈公，某終究是沒攔住。。。”
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