元嘉二十三年九月初七，建康城秋雨如簾，含章殿的青銅獸首吐水口中，水流如注，砸在殿前石渠中濺起細碎水花。
郗自信站在丹陛之下，望著檐角垂下的雨串，指尖摩挲著《實邊論》竹簡的刻痕 —— 那是他昨夜在 “屯田策” 章節旁增補的勾踐滅吳典故，墨跡被袖中暖爐烘得微卷。
宋文帝劉義隆身著常服，斜倚龍榻，手中握著王玄謨新呈的《黃河九策》，竹紙翻動聲與雨聲交織。
文帝忽然抬頭，目光掃過郗自信腰間的御史中丞魚符。
“承天，朕聞你曾在彭城治水利，可曾想過，若以水勢為兵，能否助玄謨一臂之力？”
郗自信抬眼，見文帝眼底隱有血絲，知其為北伐之事夙夜憂勤。
他踏前半步，雨聲在殿外轟鳴，卻掩不住他聲音中的懇切。
“陛下，水勢可利戰，亦可覆舟。昔年韓信水淹廢丘，需先築壩蓄水，方得奇效。”
“今我軍欲借泗水北上，需先治淮泗漕運，囤積糧草，此乃‘工欲善其事，必先利其器’之道。”
“何中丞又要談‘積糧’！” 王玄謨從東側廊柱陰影中走出，廣袖上的金線雲紋在燭火下泛著冷光。
“某已算定，魏軍在滑台僅有守軍五千，我水師兩萬，三日內必克！”
郗自信轉身，見王玄謨腰間玉玨隨動作輕晃，正是文帝近日所賜。
“王太守可知，當年苻堅淝水之戰，號稱百萬大軍，卻因戰線過長而潰敗？”
“今我軍雖勇，但若糧草不繼，恐重蹈覆轍。”
“豎子敢爾！” 王玄謨拍案而起，“某曾隨檀道濟北伐，豈不知兵貴神速？御史中丞大人屢阻聖意，莫非有二心？”
殿中氣氛驟冷，文帝手指在《黃河九策》上敲出急促節奏。
郗自信望著王玄謨漲紅的臉，只覺此好大喜功卻少有真才實學之人正帶著劉宋王朝向深淵滑落。
他深吸一口氣，展開竹簡︰“陛下，臣非阻北伐，乃欲陛下‘厚積薄發’。”
“昔勾踐棲于會稽，乃致十年生聚，十年教訓；漢初白登之圍後，文帝、景帝累世蓄養，方有武帝之勝。”
“今我大宋 ——安邊固守，于計為長。故堅壁清野，以俟其來，整甲繕兵，以乘其敝。雖時有古今，勢有強弱，保民全境，不出此涂。。。”
“夠了！” 文帝突然起身，龍袍掃過御案，《實邊論》竹簡被帶得跌落。
“朕問你，若依你的‘厚積薄發’，需幾年可伐魏？”
郗自信直視文帝，擲地有聲︰“五年。五年內，臣可使淮泗屯田歲收十萬石，青徐鄉兵皆習戰陣，屆時 ——”
“五年！” 文帝冷笑，“朕今年四十有余，已至不惑之年，五年後將近知天命，哪還等得五年？”
文帝抓起案頭王玄謨的輿圖，“玄謨言，今秋北伐，明春即可飲馬黃河，你卻要朕等五年，如何說得朕心服？”
郗自信望著文帝因激動而泛紅的臉，知其已被王玄謨的 “速勝論” 蠱惑。
他俯身拾起竹簡，指尖撫過 “李牧守邊” 的批注。
“陛下，李牧為趙將時，日擊數牛饗士，卻令士卒‘謹烽火，多間諜’，看似怯戰，實則蓄勢。臣請陛下仿此策，先固邊境，再圖進取。”
王玄謨忽然嗤笑︰“御史中丞大人可知，李牧最終如何？趙王遷中反間計，斬李牧而亡趙國！陛下豈能效法亡國之策？”
“王太守！” 郗自信厲聲呵止，“李牧之死，乃因君昏臣佞，非策之過！今陛下聖明，若能 ——”
“承天，” 文帝抬手打斷，語氣稍緩，“朕知你忠君愛國，但北伐之事，朕意已決。你且退下，讓朕與玄謨再議細節。”
郗自信望著文帝疲憊的神情，心知再難挽回。
他深深叩首，竹簡觸地發出清響︰“陛下若執意北伐，臣唯有一請︰命宗愨、沈慶之等宿將隨征，切勿單用偏師。”
王玄謨臉色微變，文帝卻已轉身望向窗外雨幕︰“朕自有安排。退朝吧。”
郗自信退出殿門時，正遇新任御史中丞袁淑抱牘而入。
那少年官僚見狀，忙側身避道，目光落在郗自信手中竹簡上︰“何公又進《實邊論》？”
“某聞陛下與王太守論兵至子時，言‘聞玄謨策，如見衛霍重生’。何公何不順應聖心？”
郗自信盯著袁淑袖中露出的《封禪書》草稿一角，心知此人必以此書獻于文帝，文帝必堅定北伐之決心。
他壓下心頭激蕩，沉聲道︰“袁公可知，‘順聖心’易，‘安天下’難？
袁淑怔了怔，旋即笑道︰“何公果然風骨凜然。某雖不才，卻知‘順勢者昌’。”
說罷，這位新任的御史中丞昂首步入殿內，袍角揚起的風帶掃過郗自信手背，涼意透骨。
是夜，郗自信獨坐御史台後衙，案頭燭火將《實邊論》竹簡的影子投在牆上，宛如一具枯骨。
“大人，” 侍從推門而入，捧著件狐裘，“天冷了，添件衣物吧。”
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郗自信搖頭，目光落在窗外雨幕︰“去將《實邊論》抄錄十份，分送各州刺史。”
“大人，這。。。” 侍從面露難色，“陛下已駁回安邊之策，若私自傳抄。。。”
“傳抄。” 郗自信打斷，“就說。。。 就說此乃御史台備查文書。”
侍從欲言又止，最終領命而去。
郗自信望著案頭未動的藥盞，忽然劇烈咳嗽，鮮血濺在 “屯田策” 章節，將 “勾踐” 二字染得通紅。
元嘉二十四年正月，王玄謨率軍北上那日，郗自信撐著病體登上石頭城。
江風獵獵，吹得他衣袍翻飛，卻吹不散他眼中的悲涼。
他望著水師戰船揚起的 “宋” 字大旗，只覺壯懷激烈，卻又讓人無力回天。
“大人，該回去了。” 侍從輕聲催促。
郗自信點頭，轉身時瞥見城牆上的招賢榜，王玄謨的畫像被貼在榜首，旁邊寫著 “北伐先鋒” 四字。
他苦笑，摸出懷中的《實邊論》殘卷，任由江風將紙頁掀起，露出內頁新加的批注︰“兵者，國之大事，不可輕動。”
是夜，郗自信再次咳血，卻固執地在燭前修改《實邊論》。
侍從見狀，偷偷抹淚，卻不敢勸。
窗外傳來更夫打更聲，“咚 —— 咚 ——”，驚起夜鴉無數，在雨幕中發出淒厲長鳴。
郗自信望著跳動的燭火，輕輕撫摸竹簡，喃喃自語︰“不思積蓄力量，又無良將征伐，平原沃野之地以步克騎，如何才能成事？”
燭火突然爆芯，在黑暗中劃出一道明滅的弧線。
郗自信閉上雙眼，任由黑暗將自己吞沒，手中竹簡悄然滑落，停在 “厚積薄發” 四字上 —— 那是他最後的執念，也是劉宋王朝未曾听到的警鐘。
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