城外吐蕃大軍援兵不斷聚集保持攻勢,城內白發兵分三班守備應對如常,如此戰事逐漸膠著....
城頭箭垛後,白發兵鄭鐵匠摳出夯土縫里的半截斷箭,指節因過度用力而泛白。
箭桿上"大歷三年"的刻痕早已被血污浸透,他舔了舔干裂的嘴唇,將箭矢遞給身後那最有準頭的伙頭兵︰"省著點用,這怕是最後一壺了。"
伙頭兵接過新箭囊時,原來身上的牛皮袋底早已空空如也。
城內眾人已然知曉鐵器已消耗殆盡,武器、鎧甲、箭頭,每日守城後,眾人都竭盡全力回收。
岳飛踩著不知被多少次鮮血澆灌的城牆巡視,靴底黏著早已污染凝結的血痂。
甕城角落堆著幾架殘破的八牛弩,弩臂裂紋里塞滿碎陶片,軍械官正嘗試用吐蕃人的戰利品進行維修。
"檑木已盡。"郭昕的聲音從陰影里傳來,"都督府該拆的也都拆了,再想要檑木就只能拆帳篷啦。"
木昭普蹲在灶坑前,鐵鍋里的沸水翻騰著死去的戰馬骨頭和鼠皮。他盛起幾碗褐色湯汁走進傷員帳篷,沖一位縮在帳篷一角的傷員晃了晃︰"喝吧,比長安的醪糟還養人。"
那傷員喉結滾動,接過大碗一飲而盡。
巡營完畢,都督府營帳內。
“元帥,吐蕃糧草大營,想來必在此處”,岳飛指著輿圖綠洲深處,回憶起當初追殺敵軍時,目光掃過綠洲邊緣之際發現了幾縷炊煙詭異地從深處升起。
與西域常見的牧民煙火不同,那煙色渾濁發黑,分明是濕柴混著牲畜糞便燃燒的痕跡。
岳飛解說著自己的見解。
"鵬舉,這里是你今晨新標的?"郭昕指著輿圖上綠洲深處一塊炭黑。
岳飛頷首,"末將昨夜觀星時,見綠洲方向飛鳥盤旋不落。"岳飛解下蹀躞帶上的銅壺,倒出半捧黍米,"這是取自鳥喙沾著的新麥。”
"米粒間果然混著金黃麥殼”,木昭普突然抓起麥殼塞進嘴里狠嚼,"是河湟一帶的黍米,吐蕃人把河西糧倉搬來了!"
營帳里燈火明滅不定,岳飛用斷箭在地面勾畫,沙土上的綠洲漸漸被圈成火形。
“我軍守城物資見底,不擊退此次圍城,恐無法與商隊交易。”
“吐蕃大軍環繞水源扎營,糧草拱衛于內,攻城日久,守軍必定懈怠。”
“末將已觀天時,今夜西風驟烈,可效漢時昆陽之戰。”
郭昕的指節叩響空箭囊︰"我軍現存箭矢不足兩百,火種..."他瞥向牆角那盞青銅油燈,燈芯已短如鼠尾。
“好個尚綺心兒,竟將糧草藏在綠洲內,倒是懂得糧草怕火攻。”木昭普說道。
郭老將軍冷笑一聲,橫刀在沙地上劃出幾道溝壑,下定決心,“此番出其不意,以有心算無心,燒了糧草,吐蕃大軍必潰!只是,放火的手足兄弟恐無法再歸來。”
"未將願率死士夜襲。"岳飛抱拳請命,馬槊尖端尚凝著未干的血痂。
木昭普卻突然橫跨一步,陌刀“鏗”地插入地面︰“岳兄弟不能去。”
他解開皮甲,露出一身猙獰的創疤,“當年的怛羅斯之戰,高仙芝大帥與某便是這般孤軍斷後僥幸得脫...”
“活下來的人,總要替死去的戰友們多看幾眼山河。”老伙夫長從懷中摸出那本珍藏的《孝經》。
書頁間滑落的楊柳枝已枯萎蜷曲,“你還年輕,安西軍的‘根’得留著。”說著把珍藏的書本遞給了岳飛。
軍議的燭火在三更梆響時熄滅,帳外忽然卷起怪風。
三十名白發兵默默出列,有人用布條將皸裂的手掌與陌刀綁死,有人往缺齒的牙床里塞進最後一塊肉干。
木昭普挨個拍打他們的肩甲,甲片撞擊聲里混著他沙啞的哼唱︰“北斗七星高,哥舒夜帶刀...”
郭昕解下魚符塞給岳飛︰"綠洲火光沖天時,便開城門發起攻擊",說完隨即抱拳喊道,“兄弟們,今夜隨某共襄盛舉。”
只見老將軍戰袍的裂口處,露出內襯密密麻麻的姓名。
...
子時已過,綠洲突然驚起夜梟。木昭普帶人匍匐爬過滾燙的沙地,皮甲縫隙灌滿白晝曬透的余溫。
巡邏的吐蕃兵正在打盹,忽見沙地上竄起數道黑影——老伙夫長竟用火鐮點燃自己提前割下的白發,躍起時宛如流星墜入糧垛!綠洲燃起第一簇火。
"走水了!"驚呼聲未落,郭昕的橫刀已削飛哨兵頭顱。老兵們瘋狂劈砍糧倉繩索,麥粒混著火油迸濺成火雨。
白發兵們一分為二,依計行事。
一批斬殺安撫大軍發號施令的將官,一批保證火勢蔓延。
一緊鄰糧倉突然又發生爆燃,原來吐蕃人將火油混放在這垛糧草中。
此時糧草大營的混亂蔓延到中軍。
尚綺心兒慌亂間起身,被熱浪灼得通紅。
眼見火勢已失控,有營嘯之勢,卻只得咬牙切齒的大聲招呼近前的士兵道,“放箭,放箭!斬唐軍一首級者,賞百頭犛牛!"自己卻見勢不妙,被親衛護著開啟奔逃模式。
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...
木昭普的陌刀已砍卷刃,索性掄起半截糧車車轅橫掃。
某匹驚馬拖拽著燃燒的火壇沖入敵陣,火舌舔舐過干裂的麥垛,爆燃的麥粒如流星四濺。
一名獨臂老兵突然躍上糧倉,用僅剩的右臂高舉火把,任由三支箭矢貫穿胸膛︰“龜茲城!老子替你們燒出條生路——”
綠洲化作煉獄。
郭昕的白發被燎去半邊,橫刀劈開某個吐蕃百夫長的鐵冑時,刀刃竟卡在對方鎖骨間。老將軍棄刀不用,枯瘦五指生生摳進敵將眼窩。
黎明時分,綠洲火海中只剩七名唐軍。
郭昕和木昭普背對而立,兩人戰袍已成襤褸血衣。
郭昕忽然放聲大笑,“老匹夫,黃泉路上,記得給本將溫酒。”
木昭普回以大笑,“那你可要等岳兄弟來咱們墳前了,這頓酒說好了是要留到光復安西的...”
龜茲城內,眼見綠洲火起,岳飛安排好城防,在黎明前最黑暗的時刻,率支援的眾人殺穿敵營,用吐蕃語大喊“糧草已毀,還不投降”,敵軍皆聞風喪膽,四散逃竄。
岳飛一馬當先,沖在最前面。
他遠遠的看見沖天火光中,一截殘存的玄色旗布在熱浪里翻卷,隱約拼出個“唐”字...
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機械女聲在虛空中幽幽響起︰“宿主,你看見了嗎?有些火種,風沙再大也吹不滅的。”
郗自信的目光死死盯著眼前的一切,卻久久沒有言語。
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