隱將目光從餐桌旁那對幾乎要把椅子壓垮的父子身上移開，語氣平靜得像在陳述天氣︰“是這樣的，相信你們也該注意到了，霍格沃茨對你們家一直有關注。”
“我就知道！” 弗農猛地從椅子上彈了一下，啤酒肚撞得餐桌發出 “ 當” 一聲，肥臉上的橫肉因憤怒擠成一團。
“我早說過！那些怪胎學校的人一直在監視我們！就像一群陰魂不散的蒼蠅！” 他的聲音尖利得像被踩了尾巴的貓，唾沫星子濺到桌布上。
佩妮臉色瞬間慘白，伸手想去拽丈夫的胳膊，卻被他一把甩開。
隱沒理會他的歇斯底里，只是慢悠悠地補充道︰“鄧布利多校長委托我來轉告，如果你們再不對哈利收斂那些虐待行為，我們會把這幾年收集到的資料。“
”包括他住的樓梯間、你們對他的辱罵，還有那些被克扣的食物證據，全部提交給社區福利機構。”
她特意加重了 “社區福利機構” 幾個字，目光掃過弗農驟然僵硬的臉。
這些麻瓜最在乎鄰里間的體面，若是被福利機構找上門，等同于把 “虐待親戚家孩子” 的丑聞釘在門楣上。
果然，弗農的怒吼卡在喉嚨里，漲紅了臉半天說不出話。
佩妮的嘴唇哆嗦著，眼神里的恐懼比憤怒更甚。
廚房門後，哈利握著煎鍋的手微微收緊，心跳快得像要撞開胸膛——還能這樣？這就是麻瓜手段？
弗農的臉漲成了豬肝色，像是被人狠狠扼住了喉嚨。
他瞪著 隱，渾濁的眼球里布滿血絲，卻一個字也吼不出來 ——“社區福利機構” 這幾個字像燒紅的烙鐵，燙得他渾身發僵。
在女貞路住了這麼多年，他最在意的就是維持 “體面家庭” 的假象，若是被那些穿制服的人找上門，鄰居們的唾沫星子能把這棟房子淹了。
佩妮的手指死死摳著桌布，指節泛白。
她飛快地瞥了眼廚房的方向，又猛地轉回頭，聲音發顫卻還強撐著尖刻︰“你…… 你們這是污蔑！我們對他夠好了！給他地方住，給飯吃，換了別家早就把他扔出去了！”
隱將指尖輕輕叩在餐桌邊緣，目光掃過弗農漲紅的臉和佩妮發抖的肩膀，語氣平靜得像是在討論天氣︰“我們是來協商的，當然 ——”
她頓了頓，從費克德手中接過一疊文件，“如果你們願意，我們可以立刻把這些證據提交給社區福利機構。他們會帶著專業的評估團隊來，看看哈利住的樓梯間、吃的發霉三明治，以及你們每天對他的辱罵，到底算不算虐待。”
佩妮的指甲幾乎掐進了掌心，她瞥向窗外，生怕哪個鄰居正扒著窗簾偷听。弗農的呼吸聲突然粗重起來，像台生銹的風箱︰“你…… 你這是敲詐！”
“敲詐？” 隱挑眉，指尖劃過文件上的日期︰“1980年至1993年，長達十三年的精神虐待。”
她轉向費克德，後者慌忙翻找著法律條文︰“費克德先生，根據《1989 年兒童法案》，精神虐待最高可判多久？”
“呃……” 費克德的聲音帶著顫音，但還是強裝鎮定︰“根據判例，長期精神虐待可能面臨最高七年監禁，並處以罰款。”
他的手指在公文包里摸索，卻不小心踫掉了一支鋼筆，“啪嗒” 聲在寂靜的客廳里格外刺耳。
弗農的臉瞬間慘白，肥肉堆起的下巴微微發顫。
他是格郎寧公司的主管，要是坐了牢，別說職位保不住，整個薩里郡的人都會知道他虐待外甥。
佩妮的眼淚在眼眶里打轉，卻還不忘尖聲反駁︰“那是他自己編的！我們對他很好！”
“很好？” 隱突然惡狠狠陰惻惻的看向達力，嚇得達力在椅子上縮了縮︰“我一直避免和你們扯你們是怎麼虐待哈利的，免得揭他傷疤。”
隱藏在袖子里的手悄然動了動，指尖在儲物戒上輕輕一觸，一張邊緣粗糙的羊皮紙便滑入掌心。
她借著垂眸整理袖口的動作，無聲變形咒之下。
羊皮紙瞬間褪去魔法紋路，化作一張巴掌大的照片。
九歲的哈利穿著件明顯不合身的舊襯衫，孤零零地蹲在閣樓的木箱旁，背後是糊著舊報紙的牆壁。
為了讓這張 “證據” 更可信，她特意用魔法做了舊。照片邊緣磨得發毛，表面蒙著層灰黃的痕跡，像在抽屜底壓了好幾年。
連哈利襯衫上的污漬都處理得帶著點模糊的陳舊感，生怕哪個細節露出破綻。
“啪” 一聲，她將照片匆忙拍在餐桌中央，掌心立刻死死按了上去，指腹壓住那些刻意做舊的卷邊，目光銳利地掃過弗農夫婦因震驚而微張的嘴。
她在賭 —— 賭他們此刻被憤怒和慌亂沖昏了頭，根本沒心思細看照片里的閣樓牆紙是不是去年才換的新樣式，更不會注意到哈利身後那個木箱上，還貼著達力去年生日派對的貼紙。
弗農的視線剛落在照片上，喉結就劇烈地滾動了一下，想說什麼，卻被那 “真實” 得刺眼的畫面堵得發不出聲。
佩妮的臉色白了白，下意識攥緊了圍裙。
她確實把哈利關過閣樓，卻不記得有誰拍過照，心底的慌亂像潮水般涌了上來。
隱的掌心依舊按著照片，指尖因用力而微微泛白。
她清楚，只要這幾秒撐過去，這張照片就會像根刺，扎進他們心里最在乎的體面里。
“社區福利機構的人看到這些，會怎麼想？你的鄰居們看到這些，又會怎麼說？”
佩妮盯著照片，突然尖叫起來︰“你不能這麼做！我們會名譽掃地的！”
“名譽？” 隱冷笑一聲，“比起名譽，你更該擔心的是你的兒子 ——”
她看向達力，後者正用叉子戳著盤子里的布丁︰“如果你們堅持不合作，哈利被送去福利院，達力就會成為整個薩里郡第一個被親戚虐待丑聞拖累的孩子。”
她故意加重了 “拖累” 二字︰“想想看，當同學們知道他的父母是虐待狂，他還能在學校抬起頭嗎？”
弗農猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的聲響。
他想發作，卻被佩妮死死拽住袖子。
後者哭哭啼啼地哀求︰“親愛的，想想達力……”
隱趁熱打鐵︰“簽署這份協議，哈利繼續住在這里，但必須有獨立房間、正常飲食，且禁止任何形式的體罰和辱罵。否則 ——”
她拿起文件晃了晃︰“明天一早，社區福利機構的人就會出現在你們家門口。”
弗農盯著文件，額角青筋暴起。
他知道，在薩里郡這種保守的地方，一旦丑聞傳開，他和佩妮就會被整個社區排斥。
而哈利去福利院，說不定真的比留在他們身邊更好。
至少不會再挨打挨餓。
“簽吧。” 佩妮抽泣著遞過鋼筆，“為了達力……”
弗農咬著牙，在文件上簽下自己的名字，墨跡在紙上暈開，像是一道永遠抹不掉的恥辱印記。
隱拿起文件，轉身時瞥見哈利躲在廚房門口，眼里閃爍著從未有過的光芒。
隱轉頭看向費克德，語氣利落︰“費克德先生，麻煩你把這份協議拿去做公證，盡早辦妥。”
費克德如蒙大赦，手忙腳亂地將文件塞進公文包，拉鏈聲在客廳里顯得格外倉促。
公證個屁啊！我連牌照都沒有！
這些蠢貨還真的不看他的牌照。
他幾乎是逃也似的出了門，皮鞋踏在走廊的聲響漸漸遠去。
客廳里只剩下德思禮一家和 隱。
她盯著弗農那張寫滿算計的臉，沉默片刻，忽然從布袋里掏出一沓紙幣，“啪” 地拍在油膩的餐桌中央。
十二張 50 英鎊的紙幣在燈光下泛著淡紫光澤，邊緣的金線閃著沉穩的光 ——1993 年的英國，這已是流通紙幣的最大面額。
六百英鎊，足夠一個成年人應付三個月的房租、食物和日常開銷，是筆足夠讓弗農心跳加速的數目。
“今年的寄養費。”
隱的聲音不高，卻帶著不容置疑的重量︰“你大可以當他是租客。這筆錢，夠你給他一間帶窗戶的房間，夠他每天吃上熱飯，也夠你們買個‘清淨’—— 別再找他麻煩。”
弗農的眼球像被磁石吸住，死死黏在紙幣上。
他比誰都清楚六百英鎊的分量︰這夠買一整月的牛排，夠達力換台最新款的游戲機，還能余下不少存進銀行。
佩妮也抿緊了嘴，手指下意識絞著圍裙。
她知道丈夫此刻在想什麼，這筆錢足以抵消他們對 “怪胎” 的厭惡。
“按月給。” 隱指尖在紙幣邊緣敲了敲，聲音冷下來，“每個月 200 鎊，要是讓我發現他還住樓梯間，或者你們動他一根手指頭……”
她頓了頓，目光掃過弗農驟然繃緊的臉，“這錢，一分都別想再拿到。”
弗農喉結滾了滾，終于按捺不住，伸手將紙幣攏到自己面前，指尖劃過 50 鎊上的女王頭像，粗聲粗氣地嘟囔︰“知道了，知道了，不就是讓他住得舒坦點嗎……”
隱沒再理會他，轉身沖廚房喊道︰“哈利，你房間在哪？我去看看。”
廚房門後，哈利攥著煎鍋的手微微發抖。
他听見了那筆錢的數目，也清楚這對德思禮一家意味著什麼。
鼻尖忽然一酸，視線落在 隱的背影上時，心里像被溫水浸過。
原來真的有人會為他花這樣一筆錢，只為了讓他能在這個冰冷的家里，稍微喘口氣。