長春殿前，白玉台階在晨光下泛著柔和的光澤，被宮人細細掃拂得連一粒塵埃都難尋。
殿內檀香裊裊，自銅爐中升起的煙霧仿佛游龍般，在梁柱之間盤旋繚繞。
嚴瑾跟著宇軒公公緩步踏入殿內，腳步在門檻前輕輕一頓。
他的目光掃過殿中的陳設︰不見御書房的威儀，也無金鑾殿的肅重，這里是皇宮偏殿。選擇在此會面，已經說明了皇帝的態度。
畫屏之後，帷帳低垂，隱隱有光影晃動，卻看不到主位上的人影。
嚴瑾沒有發問，他自顧自地選了一張椅子坐下，姿態安穩，仿佛這座宮殿的主客之位，于他而言並不重要。
宇軒公公站在他身側，姿勢筆直，神情淡漠，仿佛習慣了這種等候中的寂靜。
時間悄無聲息地流逝。
窗外陽光一寸一寸地挪移，拉長了地上的影子，也拉長了殿內無言的煎熬。
茶盞端了上來，白瓷盈潤，茶湯清綠。三瓣淡粉色的梅花漂浮其上，清香宜人。
嚴瑾卻未踫茶，只是伸出手指，在案幾上輕輕叩了三下。
“公公，陛下這是……打算讓我等到什麼時候？”
他的聲音平穩如常，語調也不見起伏，可那眉眼之間卻有幾分不耐，藏得極深。
宇軒公公笑了，眼角紋路輕輕動了動︰“小嚴公子是想讓咱家去催催陛下？”
嚴瑾抬起眼，語氣淡然︰“自然不是，只是……我此行確實有要緊的事。”
“呵呵。”
宇軒輕笑一聲，笑得意味莫測。
就在這時，殿門外忽然響起一陣沉穩的腳步聲。
緊接著，一道高昂又尖細的嗓音劃破沉靜︰
“陛——下——駕——到——！”
話音未落，金門緩緩敞開，一隊人魚貫而入。
領頭的內侍提袍開道，隨後一人緩步而來，一襲墨金龍袍，袍上暗紋如山川江河蜿蜒流轉，在晨光下仿佛活了過來。
大鳴皇帝，終于現身。
嚴瑾起身，抱拳深揖︰“草民嚴瑾，叩見陛下。”
“免禮。”皇帝語氣不重，卻透著幾分調侃，“你在西域的事，朕已經听說了。做得不錯，朕果然沒看錯你。”
他說著，坐入主位，手肘輕搭椅扶，語氣忽然一轉︰
“不過你這次入宮，是為了西域之事，還是為了和諾諾的婚事？”
這話一出，嚴瑾眼皮不由得跳了一下。
他抬頭，與皇帝那雙藏著笑意的眼楮對視，平靜地說道︰“在下此次入宮，所談者為國事。兒女之情，暫且放在一邊。”
“嘖。”皇帝低笑一聲，“倒是會說話。”
他雙指輕敲龍案，語氣悠然︰“听聞你從西域帶回了不得了的東西……不知朕可否有幸一觀？”
“陛下有命，在下豈敢藏私。”
嚴瑾將那塊完整的玉佩從袖中取出，雙手遞給了宇軒公公。
宇軒接過後眼神微變，像是察覺到了什麼異常，但沒說什麼，只是恭敬地將玉佩奉至皇帝面前。
“哦？”
皇帝身子前傾，目光落在玉佩上時，眼中閃過一抹異樣的神色，連聲音都低了半分︰
“這就是……明月族的魂玉？”
他凝視片刻，指尖摩挲著玉面，沉默良久，忽而笑出聲來。
“很好，嚴瑾，你干得好。”
他微微點頭，隨即放聲大笑︰“太好了！朕等這一天，已經很久了。魂玉終究……還是落在了朕的手里。”
那一刻，他眼底仿佛燃起了什麼。不是喜悅，而是一種掩不住的瘋狂，像是獵人終于將困獸困入絕境。
他目光掃向嚴瑾，眼神微動，笑意中忽然帶上幾分興趣︰“听說你這次進宮，還想與朕談點什麼？”
嚴瑾沒開口，只是看了一眼殿中四周，那些立著的內侍一動不動，猶如宮牆上的石像。
皇帝立即領會，眉頭不動，只揮了揮手。
“退下。”
殿中人影一動，太監宮人們無聲無息地退了出去，如潮水褪去，頃刻間，偌大的長春殿中只剩下兩人。
嚴瑾微垂著頭，像是在斟酌什麼合適的措辭。
“陛下。”他開口了，語調溫和卻不顯謙卑，吐字分明，“這趟西域之行，在下所得，不止那枚魂玉……還意外觸及到一些……更古老的傳承與秘密。”
“哦？”皇帝挑眉，目光似笑非笑地掠過他，指尖捻起茶蓋，輕輕一扣。
“咚——”
茶盞在他手中像是被敲響的鼓，聲音不大，卻恰如其分地敲破了殿內的沉寂。
“你想說什麼，不妨直說。”他道，語氣中透著一絲興趣。
“在下想請問陛下……”嚴瑾停頓了一下，聲音壓得更低，“可曾听聞‘魂道’一說？”
這句話落下時，殿內的香煙仿佛在空中停滯了一瞬。
皇帝指尖的動作一頓，旋即恢復如常。他緩緩將茶盞放回案上，聲音輕飄飄地落下︰
“魂道……朕略有耳聞。”
他說得雲淡風輕，仿佛只是提起一段久遠的傳說。
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“這是諸多大道中的一支，以生魂煉器、以死魂養靈為道基。早些年，正道宗門群起而攻，已將其鏟除殆盡。朕年少時曾在禁書中見過片言只語。”
“陛下果然博聞強記。”嚴瑾微一拱手，緊接著話鋒一轉，“那陛下可否以為，魂道中人，皆為邪修？”
這話一出，皇帝的眼神驟然變得深沉，瞳孔中有一道危險的光芒一閃而逝。
但他語氣依舊平穩︰“修道之人，手段不同，善惡本無定論。魂道之所以被討伐，是因它手段陰詭，但並非所有魂道修士都行走生祭活人之路。”
“陛下所言極是。”嚴瑾點頭，眼神卻變得鋒利了些，“在下所得知，西域之地的明月族，便是一支傳承至今的魂道族裔。”
這話落下，殿中飄起的香煙微晃，像是听懂了話意，輕輕地一滯。
皇帝看著他，茶盞在唇邊微頓，接著一飲而盡。那動作看似隨意，實則是在掩蓋眸底微不可察的波瀾。
“你到底想要說什麼？”他淡淡問道，語氣不動聲色。
嚴瑾語氣平穩，眼神卻漸漸變得鋒銳，“有一個人，在下可以斷定，她的身份和明月族有關。”
說罷，他從袖中抽出一張薄如蟬翼的紙箋，用兩指夾住，遞了上去。
宇軒公公接過，放至龍案前。
皇帝低頭一瞥，那紙上，是一幅簡筆人像——勾勒得線條干淨，輪廓縴柔，是個女子。
“這是……京城曾經最具盛名的花魁，江瑤。”
皇帝沒有立刻回應，只是靜靜地看著嚴瑾。
他的目光，不是驚訝，倒像是……終于听到了一個早該有人說出口的名字。
“你懷疑她是……明月族的人？”他開口，聲音平靜如水。
“不錯。”嚴瑾答得干脆，態度恭謹，可那眼中卻隱隱透出鋒芒，宛如一柄被藏入鞘中的刀。
皇帝沉默了很久，指尖輕敲著茶盞蓋，終于開口︰
“此事……朕早有耳聞。”
簡短的一句話，卻像冷風一樣在殿中掠過。
皇帝將那紙卷合，遞還給宇軒，語氣依舊淡然，“江花魁若真是明月族之後，也未必就走魂道一途，更遑論邪修之說。”
“陛下聖明。”
嚴瑾低頭一揖，沒人能看到他嘴角那一抹冷意，就像是一根細針，悄無聲息地扎進了夜色中。
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