大鳴湖畔，夕陽一點點跌進湖里，余暉鋪在水面上，染得整片天都金紅一片，如夢似幻。
陳諾靠在嚴瑾的肩頭，少女臉上的紅暈被霞光一照，更像是剛從胭脂罐里撈出來的，怎麼都褪不去。
她沒說話，嚴瑾也沒吭聲。
他們就那麼安安靜靜地坐著，風吹過湖面，拂得水面一圈圈漣漪蕩開，也像在把時間揉碎，讓一切都慢了下來。
沒有江湖廟堂的暗流涌動，也沒有修道界的爭鋒對決。
此刻只有他們，兩個人，仿佛只剩下晚風中悄悄流動的愛意。
過了好一會兒，還是嚴瑾先打破了這份寧靜。
“諾諾……我打算再準備一下，然後進宮向你父皇提親。”
陳諾肩膀輕輕一抖，她一下子抬起頭看他，眼里是藏不住的驚訝，但又迅速被一股喜悅蓋住了。
不過她並沒有立刻答應，而是盯著他看了幾秒，才咕噥道︰“你自己去提親？這種事……不都是該讓家里長輩出面的嗎？”
嚴瑾听了這話，輕輕苦笑了一下，語氣里帶著幾分無奈︰
“嚴家那邊算是指望不上了，這是我和父親早就定下的計劃，不能露餡。再說了……現在的嚴家，也沒空替我操這個心。”
他沒有明說原因，但陳諾心里清楚得很。
嚴峰的死，就像一根橫亙在嚴瑾與嚴家之間的刺，誰都繞不開。
嚴峰再怎麼說畢竟名義上也是嚴家的長子，是紫雲仙門的天驕，而嚴瑾……在很多不知真相的人眼里就是個手刃親兄的逆子。
片刻沉默後，陳諾忽然輕聲開口︰
“阿瑾，其實我今天來找你，也是因為……父皇前天找過我。”
嚴瑾側頭看她，眼神一下子變得凌厲了幾分，但陳諾的表情卻出奇地平靜。
“他說，想听听我對你的看法。”她低低嘆了口氣，“父皇一向城府極深，他不會沒事突然問這個的。”
“我猜，他可能是……已經打算把我嫁給你。”
嚴瑾听到這句話，眼中閃過一絲復雜情緒。
不光是驚訝，更多的是一種被驗證的清醒。
他早就猜到了，只是沒想到皇帝會這麼快就出手，而且是用“聯姻”這根繩子來綁他。
玄門大比之後，他的名字早已響徹整個大鳴修真界，二十歲的靈境修士，簡直就像一個新的傳說。
上一個做到這種程度的還是長公主陳漁。
嚴瑾早該知道，皇帝怎麼可能坐視不理。
“所以你父皇，是打算拿你來當鎖鏈，把我拴在皇室這條大船上？”
他勾起嘴角笑了笑，笑里卻沒有諷刺，反而帶著一絲理解。
陳諾微微咬緊了嘴唇沒有答話。
“不過……也只有你，能讓我心甘情願被‘綁’住。”
嚴瑾低頭看她，眼楮在落日的金光下像是點燃了一團溫火。
“諾諾，我知道你心里有顧慮。但我對你的愛，從來沒有摻雜任何東西，不是為了什麼勢力，不是為了什麼身份，只是因為你就是你。”
陳諾臉“唰”地一下紅到了耳根，低下頭不敢看他，可嘴角卻止不住往上翹。
但嚴瑾的心里，卻並不輕松。
這幾天他幾乎婉拒了所有仙門的邀約，一邊是外界追捧，一邊是朝廷步步緊逼，他不是不明白皇室在等什麼……他們是在等他態度明朗，等他表態。
不是因為他貪圖權勢，而是如果他真的想走上一條不被任何人控制的自由之路，就必須把每一個站在棋盤上的對手都看得一清二楚。
從靈境修為暴露那一刻起，大鳴修真界已無人能忽視他。
丹青閣是他的靠山，皇家書院也是他能夠倚靠的勢力，這兩者是嚴瑾的底氣，但都不是武器。他若想真正的奕者，就不能被任何一方攥在手心。
而那些仙門伸來的手，在他眼里，不過是一堆包著糖紙的籠子。
他不稀罕。
但皇室……他不能小看。
他很清楚，皇帝的“聯姻”絕不是親情感召，而是利益捆綁、權力套索，甚至是掌控。
一旦他娶了陳諾，不管願不願意，別人看他的眼光都會變了味兒。從此以後，他就成了“皇親國戚”。
不只是他，連丹青閣和皇家書院也會被順理成章地拉進這場權力的漩渦，哪怕他們從來沒想主動下場。
但嚴瑾已經沒了退路。
他愛陳諾，愛得太真太深。
這是皇帝最狠的一招。拿溫情當利器，用一個“未來女婿”的身份，把他拴進了大鳴皇室精心布下的棋局。
這一招，不動聲色，卻殺人不見血。
晚風起，大鳴湖水泛著細碎波光。
嚴瑾長長地吐了口氣，看著天邊最後一點夕陽沉入湖面。
“諾諾，”他低聲說，“我會和你父皇談一談。但你放心，我會娶你，但你不會是作為一個被‘拿來交換籌碼’的工具。”
他眼神專注，聲音帶著一種沉穩又堅定的情緒，看向懷里的少女。
陳諾沒說話，只是猛地抱住他，然後……吻了上來。
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那一刻，萬籟俱寂，只有湖水和心跳。
第二天清晨，天光未亮，宮中便送來一封金色羽書，像晨曦一樣冷不丁地落在他手上。
“奉天承運，大鳴皇上詔曰——請皇家書院弟子嚴瑾，于今日辰時入宮面聖。”
嚴瑾看了一眼，沒有多說話，只是靜靜收起羽書，眼神如平靜湖面，看不出喜怒。
他轉身進屋，換上一身白底金紋的錦袍。那不是為了顯擺而是為了今天的“面聖”，看起來足夠鄭重，也足夠分量。
他已不是從前那個籍籍無名的小修士了。如今的嚴瑾，無論修為還是背後代表的兩大勢力，早已具備和皇帝“平等對話”的資格。
更何況，那場和嚴寬共同布下的“局”，也到了該推一把的時候了。
要演戲，那就演全套。
不多時，宮中派來的馬車停在門前。他踏上車廂，坐穩。車簾掀起一角，清晨第一縷陽光斜斜灑落，映出他側臉上分明的線條，鋒芒未收。
嚴瑾緩緩閉上眼，心中思緒翻涌︰
“皇帝想要招攬我，這是毋庸置疑的。”
眼下的大鳴皇室，看上去風光無限，實則危機四伏。
半年前，皇室雷霆出手吞並大元王朝，表面上賺得盆滿缽滿，實際卻埋下了數不清的隱患。
當初支持大元的那些仙門，哪一個是真心歸順？又有多少人，暗地里還在磨刀霍霍？
更別說那些看似歸附、實則陽奉陰違的勢力，一旦時機成熟，很可能就會反咬一口。
而更讓嚴瑾警覺的，是那種熟悉的、令人不安的感覺。
“就像半年多前，大元皇帝策劃用整座京城百姓的命來換他們皇室的未來時……我也有過這種感覺。”
那時候，他還不是今天的嚴瑾。
而現在他有了足夠的實力，也有了應對風暴的手段。
大鳴的皇帝，或許不會像大元那般瘋狂，但嚴瑾不能不防。
他知道︰皇權之下，從來沒有無緣無故的溫情。
哪怕是親情亦或是愛情，也可能是毒藥的一部分。
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