2001年，這一年，老布什的兒子，喬治•沃克•小布什，就任美國第43任總統。
年初的2月19日，中央和國務院，舉行國家科學技術獎勵大會，授予了吳文俊，袁隆平二人，2000年度，國家最高科學技術獎。
也是這一年的年初，歐洲聯盟決定擴大。
在2月27日，由中國，以及亞洲其他25個國家，還有澳大利亞，共同發起的博鰲亞洲論壇，在中國海南省瓊海市博鰲鎮，正式宣布成立。這是一個總部設在中國，非官方非營利性，定期定址的國際組織。
博鰲亞洲論壇，每年會定期舉行年會。其成立的初衷，是促進亞洲經濟一體化。為亞洲和世界的發展，凝聚正能量。此時的中國，已經在亞洲乃至世界，肩負起了大國使命。
這一年的4月1日，中美發生撞機事件。在中國的南海上空，一架美軍ep3偵察機，和一架中國殲八戰機發生踫撞。中國戰機墜毀，飛行員王偉犧牲。而美軍偵察機，迫降在海南的陵水機場。
這一年，充滿了太多的不確定性，似乎注定了是多災多難。
自從上次，跟鄭連城，鄭樹青喝完酒後，國增去餐具廠銷售科上班，基本上定了。那天晚上，鄭連城喝的醉醺醺，最後只留了句話︰什麼時候來上班，國增你回家等通知。
幾天後的一個上午，國龍火急火燎的，從縣里趕回來，讓國增趕緊準備一下，鄭連城下午就出差，國增跟著他去唐山。這次出差，可能要走一個多月，多帶幾件衣服。下午廠子里會派人來接。
人還沒辦理，這上班進廠的手續呢，就先跟著去唐山出差，國增頓時抓瞎。連忙讓秀巒，趕緊給自己準備一些衣物，出差的時候好帶著。
但國增哪里，有什麼像樣的衣物，無非平日里，干活穿的一件老舊的棉衣。秀巒知道，如今進廠上班，尤其是在外出差，不能沒一件像樣的衣服。更何況，這是大冬天，出門在外，一是要暖，二是要臉，總不能穿著件破棉襖，就跟著領導出差跑業務吧？
秀巒翻箱倒櫃，實在找不出像樣的衣服，便操持著國增︰“走，去縣城，買衣服。”
國增也知道，既然進廠子的銷售科了，就得有件衣服，更何況，這突然要出差，自己連個行李箱都沒有。便開著三馬子，拉著秀巒，倆人去了縣城。
在商場里，秀巒看中了一件皮子大衣，讓國增試了試，即便很合身，國增也不太情願，因為皮大衣的價格，得五百多塊錢，國增舍不得︰“太貴了，再轉轉，看看有沒有便宜點的。”
秀巒道︰“還轉？還有時間嗎？貴就貴吧，你穿上這皮子大衣，精神，適合跑業務的穿。”最終，秀巒不由分說的付了錢。
一件大衣，花了五百塊，國增心疼不已，這還沒掙錢呢，就先花出去了五百多。
接著，秀巒又給國增，買了一條西褲，一雙皮鞋，以及一件毛衣，連內褲，也買了兩條。國增自己，又挑了個便宜的行李箱，以及一個皮革公文包。還買了牙膏，牙刷，牙具，刮胡刀，毛巾等生活用品。一通下來，花了有小一千塊錢。
接著，倆人又去了銀行，這趟出差，不管是買車票，還是住酒店，或者吃飯，都得需要花錢，肯定得取點錢帶著。國增道︰“取兩千吧，就出差一個月，我省著點花，兩千塊錢，肯定夠。”
秀巒不依︰“取三千，窮家富路。出門在外，錢要是帶少了，人心里就不踏實。你該花就花，可千萬別細了，不用委屈自己。”
國增道︰“三千，也太多了吧？帶這麼多錢，我反而不踏實了。這出門在外，不光是窮家富路，路上小偷還多呢。回頭，別在火車上，我被小偷惦記上。”
秀巒小聲道︰“你忘記了，咱剛才給你買的內褲，有內兜，你把錢放那，準保險。”
國增呲牙笑了︰“虧你想得出，我說呢，剛才你非要買這兩條，帶兜的內褲。”
下午，廠子便派車來接國增了。國增穿著干淨整齊，拎著行李箱上了車，銷售科的司機開著車，拉著科長鄭連城，業務員國增，直奔滄州市區。一個多小時後，車子到了滄州火車站，鄭連城和國增下車，倆人進了站，買了票，踏上了去往唐山的路。
國增這一走，秀巒的心里，忽然覺得涼涼的。不僅僅是丈夫，出了遠門，扔下她們娘仨，一走就是一個多月，秀巒有種失去主心骨的感覺。更是為在市醫院，住院的哥哥景明，而感到擔憂。
景明的病，市醫院確診了，是肺癌晚期。馬雲唐背著景明，往家里打了電話，告知了兒媳婦姜淑惠，以及秀巒，秀萍兩個閨女。至于老伴陳淑芬，馬雲唐還沒有告訴，只是說，景明這病，得在市里住幾天的院。
當然，馬雲唐也沒有告訴景明，他得的是癌癥。此時的景明，身體已經大不如從前，就在過年的這幾天，癌細胞發了瘋似的擴散，景明也感到，胸口時不時的，會劇烈疼痛，憋悶的無法呼吸，也不得不按照醫生的指示，進行住院治療。
此時，擺在眼前的路有兩條，要麼保守治療，靠藥物維持生命。要麼，就做化療，通過化療，殺死部分癌細胞，防止繼續擴散。如果真的要做化療，那病人也就，知道自己的病情，而且這化療，副作用會很大，病人的身體能否承受得住，又是一個問題。
當然，化療也需要一筆不菲的費用。
此時的馬雲唐，思量了許久，決定先保守治療。他知道兒子的脾氣，如果景明，知道自己得了肺癌，別說是化療，就連治病，恐怕也不想治了，結婚生子後的景明，再也不像是之前，花錢大手大腳。男人的成長，就在結婚後，有了妻兒，就有了責任感，知道這掙錢的不容易，更是處處為子女攢錢。
先瞞著景明，保守治療。
國增去了唐山，秀巒得照顧劉旭，劉靖兩個孩子，家里更是養著老黃牛，得每天喂牛，自然是脫不開身，去不了市醫院。姜淑惠關了理發店，把康健送到了奶奶家，讓婆婆照顧兩個孩子，她則去了市醫院，照顧景明。秀萍倒是很清閑，邢榮軍一個人掙錢，夠他們一家花，便將孩子邢童，扔給了奶奶看，與邢榮軍二人，坐上了去市里的大巴車。
即便是醫生，以及自己的爸，都說自己得的是肺炎，但景明的心中，仍舊懷疑。一個肺炎，至于這樣興師動眾，讓自己的媳婦，二妹妹和妹夫，都來滄州看自己，照顧自己？
馬雲唐和眾人商量，瞞，先瞞著，能瞞多久，就瞞多久。實在瞞不住了，再跟景明交底兒。
開始的幾天，景明還算配合醫生的治療，但看著自己每天住院，簡直是花錢如流水，景明又心疼了，尤其是自己，到底得了什麼病，醫生和家人，都不跟自己說實話。景明開始變得焦躁，不斷的發脾氣。
“出院，咱出院，我就是死，也得死在家里，死在咱自己的炕上。”景明斬釘截鐵︰“你們就算，不跟我說實話，我也能猜個大概。”
“哎呀，景明，就是個肺炎，什麼死不死的，你別胡說八道。”姜淑惠的眼眶，早已背著景明，哭的紅腫，只是在景明面前，不敢流淚。
“放你娘的狗臭屁，姜淑惠，你少他媽的糊弄我。我跟你說，你立刻給我辦出院，我現在就要回家，我要回家。”景明說著，拾起手邊的飯盆，扔向了姜淑惠。
姜淑惠掩面哭泣，一邊拾起飯盆，一邊走出門外，躲在病房外的樓道里哭。
秀萍看不下去了，眼楮紅紅的道︰“哥，你別鬧了，行不行？”
“滾，都給我滾，我要回家，我再說一次，我死也在死在家里。”景明大聲叫嚷。
馬雲唐看在眼里，只是沉默不語。將女兒，姑爺，都叫了出去，又與姜淑惠商量了一番，也征詢了醫生的意見，最後決定，先依了景明，明天辦出院。