皇佑二年的六月，汴京城籠罩在悶熱的梅雨氣息中。大相國寺慧明法師的被捕，如同在平靜的湖面投下一塊巨石，激起層層漣漪。朝野上下，與文昌閣有牽連的官員人人自危，往日熱鬧的詩社文會驟然冷清了許多。
皇城司值房內，趙明燭與陳硯秋對坐無言。案上堆滿了從慧明法師禪房中搜出的經卷文書，卻大多是無用的佛經典籍，真正的核心機密似乎早已被轉移。
“慧明法師只是傀儡。”趙明燭揉著太陽穴，難掩疲憊，“真正的文曲先生還在暗處，甚至可能正在看我們的笑話。”
陳硯秋翻閱著一本看似普通的《金剛經》，忽然注意到頁眉處極細微的批注“這些批注的筆跡與韓似道遺書相似！”
薛冰蟾接過仔細辨認，肯定道“確是韓似道筆跡。看來他與慧明法師早有往來。”
崔月隱則從醫學角度提出新發現“我重新檢驗了慧明法師常用的燻香，發現其中除了忘憂蘚，還有一種罕見的南海珊瑚粉，能增強催眠效果。”
墨娘子匆匆進來，面色凝重“最新消息，慧明法師在獄中突發急病身亡。”
眾人震驚。趙明燭怒道“皇城司大牢戒備森嚴，如何能讓人滅口？”
墨娘子壓低聲音“並非滅口，似是自我了斷。獄卒說法師臨終前一直在念誦古怪咒語，最後說了一句‘文曲星移，薪火相傳’便斷了氣。”
陳硯秋心中一動“文曲星移莫非文曲先生已經換人？”
就在此時，一個小吏送來一沓詩社往來的請柬和詩稿——這些都是從呂文謙、韓似道等人府中查抄的物品，原本以為無關緊要，一直堆放在庫房角落。
陳硯秋信手翻閱，忽然在一份詩社名錄上停住目光“這份名錄與密碼名單上的名字大多重合，但有幾個名字旁畫了問號。”
薛冰蟾接過細看“畫問號的都是年輕官員，包括李綱？”
趙明燭立即調來李綱的檔案。發現李綱雖與呂文謙有師承關系，但在多項政策上與韓似道意見相左，甚至公開反對過科舉中的一些“慣例”。
“莫非李綱並非完全效忠文昌閣？”陳硯秋若有所思。
為驗證這一猜想，趙明燭決定冒險試探。他故意放出消息，稱已在韓似道遺物中找到重要密冊，記錄著所有文昌閣成員的罪證。
消息放出後第三日，皇城司果然遭了賊。令人意外的是，賊人並未前往存放重要證物的密室，而是直奔存放詩社文書的那間庫房。
“賊人目的明確，只翻找詩社相關文書。”薛冰蟾檢查現場後道，“而且他好像是在尋找特定物品。”
陳硯秋想起那份畫問號的名錄“賊人可能是在找那份名錄！”
趙明燭心生一計“我們將計就計，偽造一份新名錄，將李綱的名字從問號改為‘天樞’——假設這是最高級別。”
又三日過去，城中悄然流傳起一個消息李綱實為文昌閣核心成員“天樞”，深得韓似道真傳。
這日午後，陳硯秋依約前往李綱府上拜訪——這是消息傳出後他首次與李綱見面。
李綱看起來憔悴了許多，但眼神依然銳利。屏退左右後，他直言不諱“陳編修，近日流言，想必你也听說了。”
陳硯秋不動聲色“朝中流言蜚語，向來不少。”
李綱冷笑“有人想將我拖下水。可惜，我李伯紀行事光明，從不參與那些魑魅魍魎的勾當。”
陳硯秋試探道“李御史指的是”
“文昌閣！”李綱壓低聲音，“我早知道呂師與韓似道有此勾當，也曾婉勸，可惜唉！”
陳硯秋心中震動，面上仍保持平靜“李御史既知內情，為何不早揭發？”
李綱長嘆“一來無確鑿證據，二來呂師畢竟對我有恩。我只能潔身自好，在力所能及處阻撓他們的惡行。”他忽然直視陳硯秋，“陳編修，我知你與趙大人在查此案。若有需要，李某願助一臂之力。”
離開李府後，陳硯秋立即向趙明燭匯報。趙明燭沉吟良久“李綱若真心相助，確是好事。但恐是苦肉計。”
為驗證李綱誠意，趙明燭設下一計故意將下一次搜查行動泄露給李綱，目標是一個與文昌閣有牽連的書鋪。
果不其然，搜查行動撲了空，書鋪早已人去樓空。但埋伏的暗哨回報前夜確有人暗中報信，但不是李綱，而是另一個意想不到的人——禮部郎中王文卿。
“王文卿”趙明燭翻看檔案，“他是周延清的門生，平日低調謹慎，竟也是文昌閣的人。”
陳硯秋細思極恐“李綱沒有報信，說明他可能真的想幫助我們。但王文卿報信，說明文昌閣在我們身邊還有眼線！”
局勢越發復雜。看來文昌閣內部並非鐵板一塊，而是存在不同派系和立場。
這時，薛冰蟾有了新發現。她在研究那些儀式手稿時，注意到不同時期的儀式流程有細微差別“早期的儀式更注重‘文脈傳承’，近期的卻強調‘星象對應’。似乎理念發生了變化。”
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崔月隱從藥理角度佐證“早期墨汁配方相對簡單，近期卻加入更多西域成分，藥性更強，更易控制人心。”
陳硯秋恍然“所以文昌閣內部可能存在新舊派系之爭？舊派注重文脈傳承，新派則追求控制手段？”
為驗證這一猜想，趙明燭決定從王文卿入手。經過周密布置，皇城司在王文卿與上線接頭時將其抓獲。
審訊中，王文卿起初拒不交代，直到趙明燭出示他與西域商人往來的證據。
“大人明鑒！”王文卿崩潰大哭，“下官也是被迫的啊！那年科考我本已落第，是周延清大人給我第二次機會，代價就是加入他們”
據王文卿交代，文昌閣內部分為三派以韓似道為首的“守舊派”，注重傳統儀式；以周延清為首的“革新派”，主張用更強手段控制成員；還有以慧明法師為首的“超然派”，追求某種宗教式的文脈淨化。
“那文曲先生屬于哪一派？”趙明燭厲聲問。
王文卿搖頭“文曲先生神秘莫測，從不直接露面，只通過密令指揮。但听說三派都在爭奪文曲先生的支持。”
“現任文曲先生是誰？”
“下官不知真名，只知代號‘星樞’。”王文卿忽然想起什麼，“但有一次偶然听周延清說漏嘴，說文曲先生與皇室有關”
皇室！眾人心中俱是一震。
王文卿還交代一個重要信息由于韓似道暴亡，慧明法師自盡，文昌閣內部權力失衡，周延清正在積極拉攏成員，準備在望日之夜舉行“星樞大典”，確立新的領導核心。
“星樞大典”薛冰蟾翻查手稿，“找到了！這是一種最高級別的儀式，旨在通過星象力量確定新的文曲先生。”
趙明燭立即問“地點在哪里？”
王文卿搖頭“這等機密，只有核心成員才知道。但听說與宮中有關系。”
就在調查似乎又有進展時，皇城司接到一個驚人消息皇上突發頭痛，御醫束手無策，唯有焚燒一種特殊香料方能緩解。而那種香料，經檢驗與文昌閣使用的完全相同！
趙明燭面色凝重“難道皇上也”
陳硯秋搖頭“未必。可能是有人故意讓皇上依賴這種香料，從而施加影響。”
崔月隱提出關鍵一點“這種香料雖能緩解頭痛，但長期使用會損害神智。必須盡快戒斷。”
然而戒斷何容易。皇上已依賴此香，無香則頭痛欲裂，無法理政。
危急關頭，李綱突然求見。他帶來一個重要消息“據我在宮中的眼線說，這種香料是一個新晉道士進獻的，而這道士與周延清過從甚密。”
趙明燭當即下令逮捕道士。審訊中，道士承認香料是周延清，但堅稱不知有害。
“周延清好大的膽子！”趙明燭震怒，立即派人捉拿周延清。
然而周延清似早有準備，府中只剩幾個僕人，本人不知所蹤。
就在眾人一籌莫展時，陳硯秋忽然想起王文卿的供詞“星樞大典與宮中有關系”
薛冰蟾翻查檔案，有了驚人發現“你們看！宮中西北角的觀星台，建築布局與儀式手稿中描述的‘星樞壇’完全一致！”
趙明燭恍然大悟“最危險的地方就是最安全的地方！他們要在宮中舉行儀式！”
望日之夜，月明星稀。觀星台四周異常安靜，唯有夜風拂過琉璃瓦的細微聲響。
趙明燭帶人悄悄包圍觀星台。果然，台頂隱約可見人影晃動，奇異香氣隨風飄散。
就在準備行動時，忽然一陣鐘聲響起，觀星台上燭火大亮。令所有人震驚的是，台中央站著的人竟是——大病初愈的仁宗皇帝！
皇帝身著祭天禮服，手持玉圭，神情莊重。周延清等人跪拜在地，口中念念有詞。
趙明燭一時不知所措若是貿然沖上去，驚駕之罪非同小可；若放任不管，儀式完成後果不堪設想。
危急時刻，陳硯秋急中生智，高聲吟誦《論語》名句“子曰天何言哉？四時行焉，百物生焉！”
這突如其來的誦讀聲打破了儀式的氛圍。仁宗皇帝微微一震，眼神恢復清明，疑惑地環視四周“朕朕怎麼會在這里？”
周延清等人面色大變。趙明燭趁機帶人沖上觀星台“皇城司辦案，所有人不得妄動！”
經此一夜，周延清等人落入法網。審訊中，他們承認試圖通過香料影響皇帝，讓其在無意識中主持星樞大典，從而確立周延清為新任文曲先生。
“文曲先生必須是受命于天之人。”周延清狂笑，“唯有天子主持大典，才能名正言順！”
仁宗皇帝得知真相後震怒，下旨徹查文昌閣余黨。然而陳硯秋心中明白，真正的文曲先生“星樞”仍未現身，這場斗爭還遠未結束。
這日，陳硯秋整理證物時，偶然發現觀星台地磚上刻著的星象圖中，有一個極隱秘的標記——與韓似道玉佩上的符號相同。
他忽然想起韓似道遺書上的那句話“文脈永續，非一人可斷。”
也許，韓似道早已料到自己的結局，甚至可能以死為餌，引蛇出洞。而真正的文曲先生，仍然隱藏在迷霧之後，等待著下一個時機。
窗外，雨聲淅瀝。陳硯秋望著皇城方向，心中升起一種預感甲子年將至，一場更大的風暴正在醞釀之中。
而他們所有人，都已是這場百年棋局中的棋子。
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