皇城司值房內燈火通明，窗外夜色濃重如墨。趙明燭下達完一系列指令後，值房中只剩下他與陳硯秋二人相對無言。壓抑的氣氛如同實質，纏繞在每一寸空氣之中。
“他們行事如此周密，必會留下痕跡。”陳硯秋打破沉默，目光落在那份被趙明燭奪下的令牌拓印上，“這紋樣絕非尋常之物。”
趙明燭拿起拓印紙，對著燈光仔細端詳。那錯綜復雜的紋路在燈下更顯神秘，似篆非篆，似星非星，透著一股古老而詭異的氣息。
“我已命人查遍宮內紋樣典籍，竟無一處與之相符。”趙明燭皺眉道，“這非官制，亦非民間常見圖樣。”
正當二人凝神研究時，值房門被輕輕叩響。崔月隱提著一個木匣走了進來，面色凝重。
“有發現？”趙明燭立刻問道。
崔月隱將木匣放在案上，從中取出幾個小瓷瓶和一片燒焦的布料“屬下對火場殘留物進行了進一步檢驗。”
他從瓷瓶中倒出少許黑色粉末置于白紙上，又滴入幾滴透明液體。不多時，粉末竟漸漸變為淡黃色。
“這是何意？”陳硯秋問道。
“猛火油中混合了特殊油脂，”崔月隱解釋道，“尋常助燃多用桐油、麻油，但此次火場殘留物經藥液測試，呈現的反應卻非同一般。”
他又取出一小塊焦黑物質，置于銀盤中點燃。一股特殊的焦味彌漫開來，帶著些許腥氣。
“這是”趙明燭嗅了嗅，“不是中原常見的油脂。”
崔月隱點頭“大人明鑒。此乃犛牛油，產自西北羌塘之地。其油脂濃稠，耐燃燒，且與猛火油混合後，能附著于物體表面持續燃燒，極難撲滅。”
“犛牛油？”陳硯秋神色一凜，“中原何處可得此物？”
“犛牛油多經邊境貿易流入，”趙明燭面色沉了下來，“或為軍中所用。西北邊軍有時會以之作為營火燃料，尤其在嚴寒之地，因其不易凝固。”
崔月隱補充道“不僅如此，這種犛牛油經過特殊提煉，雜質極少，非尋常市售可比。更奇怪的是”他又取出一片燒焦的木屑，上面沾著少許黏稠物，“這其中還混有少許香料，似是麝香的一種，也產自西北。”
陳硯秋與趙明燭對視一眼，彼此眼中都看到了凝重之色。
“西北西夏”趙明燭喃喃道，“此前就有西夏細作滲透科舉命題的線索，如今這火場中又出現西北特產之物，莫非真有牽連？”
陳硯秋沉吟片刻“或是有人故意為之，欲嫁禍西夏，混淆視听。”
崔月隱繼續道“還有一發現。我在清理火場時，發現幾處火源點的殘留物中，有一種特殊的泥土痕跡。”他從木匣中取出一個小紙包，展開後是少許干涸的泥粉，“此泥非常見汴京土質，內含某種礦物質，我已將其與將作監各處土樣比對，均不相符。”
“可能查出來源？”趙明燭問道。
“需時日研究，”崔月隱搖頭，“但可確定的是，縱火者鞋底沾有此泥，走時在火場留下了痕跡。”
陳硯秋忽然道“或許可請薛姑娘一看？她精通機關之術，對物料材質或有研究。”
趙明燭點頭，立即命人請薛冰蟾前來。
不多時，薛冰蟾步入值房，仍是一身男裝打扮，眉目間卻帶著幾分疲憊。听聞火場調查需要她的 expertise，她立刻振作精神。
“這紋樣”薛冰蟾一見到令牌拓印就蹙起眉頭，“我似乎在哪里見過類似圖案。”
她取過拓印，仔細端詳良久，忽然眼楮一亮“我想起來了！在川蜀書院的一本古籍中，曾見過類似符號。那是關于星象與古篆結合的記載，據說源自一個早已失傳的學派。”
“何派？”陳硯秋急忙問道。
薛冰蟾搖頭“書名已記不清了，只記得那書中提到這種符號組合，是一種秘密標識，用于同門相認。待我回去翻查筆記，或許能有更多線索。”
她又查看崔月隱發現的特殊泥土，用手指捻起少許，放在鼻尖輕嗅，又取少許溶于水中觀察。
“這泥土”她沉吟道，“似是與琉璃燒制有關的原料。汴京城外有幾處官窯專供宮廷琉璃瓦，所用土料特殊，或許與此有關。”
趙明燭立即命人取來官窯土樣進行比對，同時派人暗中調查官窯近期是否有異常。
待薛冰蟾和崔月隱離去後，趙明燭與陳硯秋繼續研究那份關系網圖。
“若這令牌果真與某個秘密學派有關，”陳硯秋指著圖上幾個名字，“那麼這些出身相同書院、師從同一批先生的官員，或許就有問題了。”
趙明燭凝視圖紙“你的意思是，這可能不是一個簡單的利益集團，而是有著共同理念和傳承的”
“組織。”陳硯秋接話道，“一個以學術傳承為紐帶，實則掌控科舉乃至朝政的秘密組織。”
二人正討論間，門外傳來急促腳步聲。一名皇城司親信推門而入，面色緊張。
小主，這個章節後面還有哦，請點擊下一頁繼續後面更精彩！
“大人，有急報！”親信壓低聲音，“我們監視錢主簿的人發現，半個時辰前，有一輛無標識的馬車接走了他，去向不明！”
趙明燭猛地站起“何時的事？為何現在才報？”
“馬車出現得突然，我們的人跟蹤至南薰門外就跟丟了。”親信汗如雨下，“那車夫技藝高超，專挑小巷穿梭，明顯是反跟蹤的老手。”
趙明燭臉色鐵青“加派人手，全城搜尋！重點是各城門及碼頭，絕不能讓他離開汴京！”
親信領命匆匆離去。陳硯秋皺眉道“此時突然接走錢主簿，莫非是我們的調查已經打草驚蛇？”
“或是內部有人報信。”趙明燭眼中寒光一閃，“知道我調查錢主簿的人不多，若是內部”
話未說完，又一名親信闖入“大人！不好了！看守老窯工家的兄弟傳來消息，一炷香前，有一伙人突襲了窯工家，我們的人拼死抵抗，對方死了兩人，但我們也有三人受傷！”
“老窯工家人呢？”趙明燭急問。
“幸得我們提前將人轉移到了安全處所，對方撲了個空。”親信喘著氣說，“但從死者身上搜出了這個——”
親信遞上一塊銅牌，上面刻著一個“防”字。
“開封府巡防衛的腰牌？”趙明燭接過銅牌，臉色更加難看，“竟然是官府中人！”
陳硯秋接過腰牌細看，搖頭道“未必是真。或許是嫁禍之計。”他翻轉腰牌，指著一處細微的劃痕，“看這做工，比官制腰牌粗糙些許，可能是仿造。”
趙明燭仔細查看後，面色稍緩“確是如此。但能弄到巡防衛腰牌的樣式並仿造，也非尋常人所能為。”
這一夜，皇城司值房燈火通明，各方消息不斷傳來，卻大多令人失望。錢主簿如同人間蒸發，再無蹤跡；襲擊老窯工家的凶手身份難以追查；就連那“金火堂”也大門緊閉，仿佛早已料到會有調查。
黎明時分，墨娘子終于現身皇城司。她風塵僕僕，眼中帶著血絲，卻神色凝重。
“我查到了‘影匠行’的一些消息，”墨娘子壓低聲音，“這個組織比想象中更加隱秘和龐大。他們不只有竊賊和殺手，還有偽造文書、模仿筆跡的專家，甚至有人專門研究機關暗道。”
她取出一份名單“這是可能與‘影匠行’有聯系的幾個中間人。但要注意，這些人背景復雜，與朝中多位大臣都有私下往來。”
趙明燭接過名單，目光一掃，面色微變“連宰相府上的人都”
墨娘子點頭“正因如此，才更加難查。這些中間人表面身份光鮮，可能是某官員的遠親，或是某商行的掌櫃，暗地里卻為‘影匠行’牽線搭橋。”
陳硯秋問道“可知他們通常如何接生意？”
“據說有一套特殊的暗號和交接方式，”墨娘子道，“在不同地區的不同書鋪、畫店留下標記，自有專人接收指令。報酬也多以古董、字畫等不易追蹤的形式支付。”
天色漸明，皇城司一夜無眠。趙明燭命人繼續追查各項線索，自己則與陳硯秋稍作休息。
午後，薛冰蟾興沖沖地來到皇城司，手中拿著一本泛黃的筆記。
“我找到了！”她激動地翻開筆記，“你看這個圖案——”
筆記上繪著一個復雜圖案，雖與令牌紋樣不盡相同，但核心元素極為相似。
“這是我在川蜀書院時抄錄的《古篆異聞錄》中的一頁，”薛冰蟾解釋道，“書中說這種符號組合源自‘清河學派’，那是一個興起于前朝末期的學派，融合儒法，強調秩序與掌控，曾在真宗朝盛極一時，後因卷入宮廷斗爭而逐漸式微。”
“清河學派”陳硯秋沉吟道，“我似乎在哪份檔案中見過這個名稱”
他閉目凝神，記憶如書頁般翻動。忽然，他睜開眼楮“我想起來了！在崇文院那份被銷毀的檔案目錄中，有一卷《景佑科舉爭議錄》，其中提到幾位考官被彈劾與‘清河余孽’往來過密！”
趙明燭神色凝重“如此說來，這清河學派並未真正消失，而是轉入了地下？”
薛冰蟾點頭“極有可能。書中提到，該學派信徒堅信通過掌控文脈科舉，可以‘導正世風，重塑秩序’。他們可能一直在暗中活動，滲透科舉體系。”
陳硯秋忽然道“若真如此，那韓似道在其中扮演什麼角色？他掌控科舉三十載，若是清河學派的人”
“或許不是普通成員，”趙明燭接口，“而是核心領袖之一。”
三人正討論間，崔月隱匆匆進來，手中拿著一個琉璃小瓶，內有少許發光粉末。
“大人，我在重新檢驗火場殘留時，有了新發現。”崔月隱將小瓶呈上，“這是一種特殊的熒光粉，通常用于秘密標記。我在幾處未被完全燒毀的檔案頁邊緣發現了這種粉末。”
“這意味著什麼？”趙明燭問道。
“意味著有人事先在這些檔案上做了標記，”陳硯秋恍然大悟，“所以縱火者能精準找到需要銷毀的檔案，而不必翻查全部！”
小主，這個章節後面還有哦，請點擊下一頁繼續後面更精彩！
趙明燭一拳捶在案上“果然有內應！”
崔月隱點頭“正是如此。這種熒光粉需在特定光線下方能看見，縱火者很可能攜帶了特制的燈盞，用以識別標記。”
調查似乎有了新的方向，但對手的反制也隨之而來。
傍晚時分，一名皇城司暗探渾身是血地被抬回值房。他是在追蹤一條關于“金火堂”的線索時遭遇伏擊的，對方出手狠辣，明顯是要取他性命。
“他們知道我們在查”暗探斷斷續續地說，“我剛到金火堂附近，就有一伙人圍了上來身手極好不像普通打手”
趙明燭面色陰沉如水。對手的反應如此迅速和激烈，說明他們確實觸及了要害。
更令人不安的是，當天夜里，趙明燭接到宮中傳來的密信——官家對他的“過度追查”表示“關切”，暗示他應當適可而止，以“朝局穩定為重”。
“連官家都受到了影響”趙明燭將密信遞給陳硯秋，苦笑道，“這背後的勢力，比我們想象的還要強大。”
陳硯閱畢密信，沉默良久，方道“明燭兄，此事已非同小可。我們面對的不僅是一個舞弊集團，很可能是一個深植于朝野上下、有著嚴密組織和共同信念的”
“龐然大物。”趙明燭接話，眼中卻燃起更加堅定的火焰，“正因如此，才更要查個水落石出！”
皇城司值房的燈火再次亮起，映照著兩人堅定的面容。灰燼之中，余韻未絕；無聲的警告之後，是更加堅定的決心。
夜色深沉，汴京城的某個暗室內，幾個人影正在密談。
“皇城司追查甚緊，趙明燭不肯罷手。”一個低沉的聲音說道。
“無妨，讓他查。蛛絲馬跡越多，越會引人走入迷途。”另一個聲音輕笑，“最重要的是爭取時間，‘大計’將至，不能有失。”
“但那陳硯秋記憶超群，恐能從殘片中拼湊出真相”
“放心，已有安排。很快就會有新的‘線索’出現，引他們走向我們設定的方向。”
黑暗中，一塊與趙明燭手中拓印極為相似的令牌被放在桌上，上面刻著的星象符號微微反光。
“清河不滅，文脈永昌。”幾個聲音低聲誦道，如同某種詭異的禱詞。
窗外，夜風呼嘯，仿佛在預示著更大風暴的來臨。
喜歡不第河山請大家收藏101novel.com不第河山101novel.com更新速度全網最快。