慶歷八年的暑氣蒸得汴京樞密院青磚地縫里滲出柏油。趙明燭盯著案牘上那摞龍腦香燻過的奏折，鼻尖縈繞的甜膩香氣與嶺南鬼貢院廢墟里的氣味如出一轍。窗外傳來遞送冰盆的小黃門腳步聲，銅盆沿凝結的水珠砸在青磚上，洇開幾團深色痕跡。
“未時三刻，驗訖。”書吏的聲音在穿堂風里有些飄忽。趙明燭用銀鑷翻動奏折，虹膜中的異色驟然加深——這些韓似道批紅的文書遇熱顯影，竟浮現出南唐宮廷專用的澄心堂水紋印。
他疾步至檐下接取雨水，將水珠滴在奏折空白處。水痕浸潤處漸漸顯出暗紋︰每道批紅下方都藏著極細的西夏文密碼，墨色與鬼貢院砭石針的刻痕完全相同。最駭人的是景佑三年那封《江南科場案處置奏》，韓似道的朱批“悉遵舊例”四字背後，浮出個血畫的南唐宮璽圖案。
“申時正，異象現。”書吏突然指著硯台低呼。趙明燭看見歙硯中的墨汁無風自動，聚成個標準的渾天儀形狀。當他用筆桿撥動墨漬時，墨珠突然炸裂，濺出滿案星圖——太微垣區域全被朱筆圈注，旁書“黜落者怨氣所凝”。
酉時的雷暴震得窗欞嗡嗡作響。
趙明燭撬開奏折的絹面封皮，夾層里飄出張極薄的羊胃膜。膜上用砒霜寫著星命公式，分母處的文昌亮度值竟與韓府別業“窺天齋”的燈燭數完全對應。他猛然想起楊惟德臨終前嘶喊的“燈燭詭計”——原來所謂星象異常，不過是人為操控的光影游戲。
戌時的蚊蚋撞著紗燈，投下紛亂陰影。
趙明燭取來崇文院火災幸存的那方斷硯，將硯中殘墨涂在羊胃膜上。墨跡遇膜顯出新圖文︰韓似道每屆科考前夜都要在窺天齋點燃三百六十五盞油燈，燈數對應太微垣星官數，通過增減燈盞來偽造文昌星亮度。
“亥時初，秘道通。”更夫的梆子聲帶著雨後的潮濕。趙明燭循著墨跡顯現的路線摸到樞密院檔案庫後牆，磚縫里滲出龍腦香的甜腥。他用銀刀撬開松動的磚塊，里面竟藏著燒焦的《南唐降宋貢冊》殘頁——記載澄心堂器物清單的那頁被特意保留，朱筆圈出“窺天儀磁針”等物。
子時的梟啼穿過雨幕。
趙明燭就著閃電看清殘頁批注︰韓似道先祖韓熙載時任南唐吏部侍郎，降宋時私吞了澄心堂七箱星象器具。最新添的墨跡寫著︰“慶歷八年八月朔，當換磁針以應江南血榜”。
丑時的地動搖得檔案架吱呀作響。
趙明燭在架底摸到個鎏金銅匣，匣中《韓氏家乘》記載著驚世秘辛︰韓熙載降宋後奉命篡改南唐科舉檔案，將“星命取士”改為“糊名謄錄”。匣底壓著真宗手諭︰“星術可廢，然奪運之法當永續”。
寅時的冷露凝在銅匣表面。
趙明燭用露水潤濕匣內暗格，浮出張極薄的樺皮紙。上面是韓似道親筆記錄的星力竊取清單︰景佑三年奪三百六十五人文運補玉清昭應宮災損，慶歷四年奪七百人文運延張貴妃陽壽...
卯時的晨光刺破雲層。
趙明燭突然發現所有奏折的龍腦香氣都有同一源頭——韓府特制的“定神香”。他刮取香灰化驗，灰中竟混著暹羅金剛石微粒。這些本該瓖在司天監渾儀上的寶石，如今竟被磨粉摻入燻香！
辰時的鐘聲震得香灰簌簌落下。
趙明燭循香氣追蹤至樞密院廡廊，在斗拱間發現個蜂巢狀的陶罐。罐中裝滿冰藍絲帶系著的銀針，每根針尖都挑著被篡改的科舉檔案微縮卷——最早可追溯到太平興國五年的《南唐遺臣黜落錄》。
巳時的烈日烤得銀針發燙。
趙明燭用磁石吸附針群，它們自動排列成渾天儀結構。當他把磁石移至“北極星”位時，針尖齊指江南方向——正是韓似道窺天齋所在地。
午時的暴雨沖刷著廡廊瓦當。
趙明燭接取檐下水滴化驗，水中竟含曼陀羅成分。他猛然想起昨夜異樣的 睡意——有人通過雨水擴散致幻藥劑，干擾對星象異常的判斷！
未時的雷暴中，陶罐突然裂開。
趙明燭在碎片中發現半張《澄心堂器物圖》，圖上窺天儀被特意標紅。側旁小字注︰“儀樞磁針乃用南海隕鐵所制，可引北斗之力改文曲星軌”。
申時的蚊蚋聚成黑雲襲來。
趙明舞動衣袖驅蟲時，袖中突然滑出個銅雀硯殘片——正是陳硯秋在茅棚所贈。硯底蜂蠟遇熱融化，顯出血書的星算公式︰“實際奪運數=燈燭數x0.618”。
酉時的霞光染紅滿地銀針。
趙明燭用針尖在青磚上劃算，發現韓似道每屆科舉實際奪取的文運，遠超《璇璣錄》記載的規模。慶歷五年的數據表明︰好水川戰敗後，韓似道竟一夜點了八百盞燈，奪盡當年進士的文運補皇室氣數。
戌時的更梆聲在雨幕中扭曲。
趙明燭最後檢查那摞奏折，發現景佑三年的批紅下藏著第二層加密。他用陳硯秋傳授的堿草灰顯影法，終于破譯出韓似道的真意︰“南唐星術雖廢，然奪運之道永存——寒門文運，皇室膏脂也”。
亥時的冷霧漫進廡廊。
趙明燭在霧中看見銀針自動重組，拼出個“冤”字。字跡消散處，露出地磚下埋藏的《南唐降宋誓書》——其中被朱筆涂抹的段落赫然寫著︰“澄心堂星命取士術，當由韓氏秘傳永續”。
子時的地動掀開青磚。
趙明燭在磚下發現鐵函，函中《韓氏星術秘要》記載︰每奪一寒士文運，需在其祖墳埋入砭石針鎖運。函底壓著韓似道手書︰“今上命掘三百六十五寒士祖塋，景佑三年悉成”。
丑時的螢火蟲聚成北斗形狀。
趙明燭借著微光看見鐵函內壁刻滿姓名。最新添的七個名字里竟有“陳硯秋”——原來那位汴河船工之子，早被選為本屆“文曲星替身”。
寅時的晨星黯淡無光。
趙明燭用銀針將星算公式刻在奏折背面。每刻一筆，廡廊四周就響起砭石刮擦的回應——那是三百六十五個被掘祖墳的亡魂在共鳴。刻到“0.618”這個奪運比例時，針尖突然迸出火花，顯現出它的真身︰南唐皇室專用的“氣血轉換率”。
卯時的露水凝在公式刻痕上。
趙明燭疼痛中發現刻痕遇露顯形︰公式中燈燭數實際關聯的是皇室成員壽命。每次星變之後，都要通過增減燈盞來調控奪運量——玉清昭應宮火災後，宮中確實有十一位皇子奇跡般康復。
辰時的鐘聲穿越雨幕而來。
趙明燭最後檢查奏折絹面，在織金紋樣里找到隱藏的澄心堂璽印。印文遇濕顯現出血書批注︰“韓熙載改南唐星術為科舉之制，然奪運本質未變”。
巳時的烈日烤得公式刻痕滋滋作響。
趙明燭突然听見銀針的蜂鳴轉為《禮部韻略》的韻部節奏。在“陽”韻第十七格處，所有針尖同時指向東北——正是韓似道窺天齋的方向。針尾系著的冰藍絲帶無風自燃，藍焰中浮現出八月十五的血榜預告。