永康軍城頭的烽燧狼煙筆直如劍，刺破西北黎明前的黑暗。王舜臣扶了扶鐵冑，指腹掠過城牆箭垛上的凹痕——那是西夏\"潑喜軍\"旋風炮留下的彈坑，坑底還嵌著半片翡翠鈴舌，在晨光中泛著毒蛇般的幽綠。
\"將軍！\"副將氣喘吁吁地攀上城樓，\"探馬在三十里外的旱海發現駝隊蹤跡，車上載著......\"他遞過一支折斷的箭矢，箭桿上纏著半截銀鞘殘片。
王舜臣的瞳孔驟然收縮。殘片內側的竹節紋暗記與三年前川蜀科舉案中的證物如出一轍。他掰開銀鞘斷面，中空部分殘留的褐色粉末簌簌落下——正是許慎柔警告過的墨黍毒。
\"傳令弩手埋伏北門甕城。\"王舜臣解下腰間鎏金銅牌扔給副將，\"持我令牌去庫房取"神臂弓"，箭簇全部蘸啞泉水。\"
城牆下的校場突然騷動。王舜臣按劍望去，見一隊邊軍正圍著個衣衫襤褸的漢人少年。少年懷中緊抱的青布包裹滲出血水，滴在沙地上竟蝕出細小的孔洞。
\"草民陸鴻漸......\"少年抬頭時，王舜臣看見他眼底不自然的灰翳，\"求見將軍獻西夏軍情！\"
包裹攤開的剎那，周圍士兵齊刷刷後退——里面是顆戴青銅面具的首級，面具額角裂開的縫隙里，露出布滿紫色紋路的臉皮。王舜臣用刀尖挑開面具，腐臭味撲面而來，死者舌頭上釘著枚象牙牌，契丹文刻著\"禮部題引司提點\"。
\"遼國也插手了？\"王舜臣的刀尖在象牙牌上一挑，牌子裂成兩半，露出里面蜷縮的紙條。紙條展開是三行西夏文，陸鴻漸的嗓音發顫︰\""七月七，血榜現，宋才夏用"......\"
晨霧中突然傳來駝鈴。王舜臣躍上雉堞，看見地平線上浮動的黑影——不是西夏鐵騎，而是由三十匹白駱駝組成的商隊。每頭駱駝都馱著鎏金木箱，箱角銀皮在朝陽下閃著刺目的光。
\"放吊橋！\"王舜臣突然下令，\"本將要親自驗貨。\"
駱駝隊在護城河前停住。為首的黨項商人摘下氈帽，露出額角的黥面——西夏\"鐵鷂子\"精銳的標記。他拍開第一個木箱，里面整整齊齊碼著青磚般的物體，表面糊著黃麻紙。
\"今年秦州榷場的茶引。\"商人漢話字正腔圓，\"特來兌付河東鹽。\"
王舜臣的佩刀突然出鞘三寸。他看清了那些\"茶引\"的真面目——分明是切割整齊的科舉糊名紙，每疊紙上都殘留著朱筆批閱的痕跡。最上方那張的邊角，赫然鈐著禮部專用的\"崇文院鑒\"火印。
\"驗貨？\"王舜臣冷笑，突然揮刀劈向木箱。
黃麻紙碎裂的剎那，箱底露出黑黝黝的金屬光澤。那不是茶磚，而是澆鑄成磚形的銀鞘！每一塊\"銀磚\"表面都凸刻著策論題目，凹陷的筆劃里填滿褐色粉末——墨黍混著堿草的毒藥。
駝鈴驟響。王舜臣側身閃避，三支翡翠箭擦著鐵冑射入城牆。箭尾系著的蠶絲線上，串著數十片微型活字——正是麥積山石窟里失蹤的\"魂字\"！
\"放箭！\"
神臂弓的悶響震動城垣。蘸過啞泉水的箭雨覆蓋駝隊，白駱駝哀鳴著倒地。王舜臣沖入混亂的商隊，刀光閃過，第三個木箱的銀鎖應聲而斷——箱里蜷縮著個戴銅項圈的漢人，手中緊握半截謄錄院刮刀。
\"將軍......\"那人抬起血肉模糊的臉，王舜臣認出是去年失蹤的秦州通判，\"他們在仿造......汴京貢院......\"
一聲黨項語的厲喝打斷了他。王舜臣回頭，見那黥面商人正撕開衣襟——胸膛上紋著完整的西夏童子試考場圖，監考台位置畫著個戴青銅面具的人影，案頭擺著方銅雀硯。
\"韓似道答應過......\"商人突然用流利漢話說道，\"用三百六十五塊題引銀磚，換......\"
陸鴻漸的弩箭貫穿了他咽喉。商人倒地時，懷中滾出個翡翠匣子，匣蓋震開露出里面的沙盤——微縮的宋國貢院模型，西北角案牘庫的位置插著面滴血的小旗。
王舜臣踩住翡翠匣子。沙盤突然自行變動，無數銀針從號舍位置豎起，針尖挑著蠶絲線在空中交織，組成張微型血榜。第七名的位置空著，旁邊標注︰\"待填︰陳硯秋\"。
\"將軍看這個！\"士兵從第五個木箱搜出捆竹簡。
簡上記載著令人毛骨悚然的計劃︰《宋才夏用培養手冊》。王舜臣快速瀏覽，脊背漸漸發涼——西夏人竟將擄掠的宋國舉子關在仿造的貢院中，用墨黍毒配合特定頻率的鐘聲，重塑他們對經義的理解。手冊末尾記載著今日行動計劃︰\"永康軍驗貨時引爆銀磚，墨黍霧籠罩城牆，可收七百降卒\"。
\"撤下城牆！\"王舜臣的吼聲與爆炸同時響起。
第二只木箱的銀磚突然爆裂，褐色煙霧瞬間吞沒城樓。王舜臣拖著陸鴻漸滾下馬道，看見吸入毒霧的守軍開始目光呆滯，有人甚至解下弓弦向同伴套去——就像西夏人馴服俘虜的\"套頭禮\"。
\"用這個！\"陸鴻漸塞給他個皮囊。
囊中是許慎柔配制的解藥，混著碾碎的《璇璣錄》殘頁。王舜臣將藥粉拋向毒霧，紫煙與褐霧相撞的剎那，空中竟浮現出三百六十五個血色名字——與真墨池底浮現的黜落者名單一模一樣。
\"血榜顯形了......\"陸鴻漸的聲音帶著恐懼。
王舜臣的刀鋒劈開濃霧。幸存的士兵跟著他沖向最後一個未爆的木箱，箱鎖斬斷的瞬間，所有人都僵住了——箱中跪著十二具干尸，每具尸體的右手都缺兩指，斷骨處插著鎏銀簪。最年輕的那具干尸突然抬頭，黑洞洞的眼窩對準王舜臣︰
\"將軍......認得景佑三年的金榜麼......\"
干枯的聲線讓王舜臣寒毛倒豎。他認出了尸體的面容——正是當年因銀鞘案被流放的永興軍路轉運使趙彥！
趙彥的骸骨突然暴起，指骨刺向王舜臣咽喉。陸鴻漸的弩箭及時射穿它頸椎，干尸碎裂的剎那，胸腔里滾出數百顆翡翠珠子——每顆珠面都刻著個被黜落者的名字。
正午的烈日炙烤著戰場。王舜臣拾起一顆翡翠珠對著陽光，珠內浮現出微縮的西夏宮殿影像︰梁太後正將一方銅雀硯交給戴青銅面具的宋國官員，硯台雀眼射出的紅光，在大殿地面上投射出《朱衣密檔》的全文。
\"七月七......\"王舜臣捏碎珠子，\"還有三天。\"
殘存的褐色毒霧在風中扭曲，漸漸凝成個巨大的\"戎\"字。王舜臣的佩刀突然自行震顫——刀身瓖嵌的磁石正指向東北方。那里是西夏\"潑喜軍\"的來路，也是銅雀硯最後出現的方向。
陸鴻漸從趙彥的骸骨下抽出半卷竹簡。簡上記載著更駭人的消息︰韓似道與西夏約定的最終交換，不是銀鞘也不是題引，而是三百六十五個被篡改記憶的宋國才子——他們將帶著扭曲的經義回到大宋，如同三百六十五顆毒種，在科舉土壤中生根發芽。
\"追。\"王舜臣甩去刀上血珠，\"絕不能讓銀鞘入雁門關。\"
他的鐵靴踏過翡翠珠碎片。每塊碎片里都映出不同的畫面︰汴京貢院、嶺南鬼貢院、西夏仿造的號舍......最後一塊碎片中，銅雀硯的紅光正穿透真墨池的黑水，照出一張緩緩浮動的血榜。