秦州官驛的燭火在藥爐熱氣中搖曳。許慎柔將醒神丸碾碎在青瓷碟中，粉末觸到碟底殘留的啞泉水，立刻騰起刺鼻的紫煙。她鬢角的汗珠滾落，在案幾上濺出個模糊的\"戎\"字。
\"曼陀羅汁混古柯葉......\"她用銀簪挑開沉澱物，\"還摻了西夏堿草。\"簪尖沾到的褐色渣滓在燭光下泛著詭異的金屬光澤，與她在嶺南鬼貢院見過的\"銅雀砂\"如出一轍。
窗外傳來三長兩短的鷓鴣聲。許慎柔迅速將藥渣掃入袖中，推開後窗。崔月隱裹著夜行衣翻進來，殘缺的右手捧著一卷濕漉漉的糊名紙。
\"墨娘子從析津府送來的。\"他的獨眼在燭光下泛著血絲，\"遼國買的題引，都用這種藥水處理過。\"
許慎柔將糊名紙鋪在藥爐上烘烤。水汽蒸騰間，紙面漸漸浮現出淡紅色的策論題目，墨跡與禮部存檔的筆跡分毫不差，唯獨破題處的\"君子\"二字微微發藍——正是紫玉砂遇熱後的特征。
\"果然如此。\"她取出一方新硯，倒入半盞醒神丸溶液，\"韓似道在題引里做了手腳。\"
溶液觸及硯台的剎那，突然沸騰如滾油。崔月隱猛地按住她的手腕——硯池中央浮起密密麻麻的銀針，針尖挑著肉眼幾乎不可見的絲線，在藥液中組成個西夏文的\"祭\"字。
\"雙刃刮刀的改良版。\"許慎柔用銀簪挑起一根絲線，\"這些線是用謄錄院的糊名紙漿特制的，遇堿草汁就會隱形。\"
院牆外突然響起馬蹄聲。崔月隱吹滅蠟燭的瞬間，許慎柔已將藥爐整個推翻。炭火觸及地板的剎那，她看見潑灑的藥液在地磚縫中流動，勾勒出完整的貢院平面圖——西北角案牘庫的位置，赫然標著個滴血的銅雀硯圖案。
\"七月七......\"崔月隱的嗓音沙啞如磨砂，\"血榜現世的日子。\"
破曉時分，許慎柔獨自來到秦州府衙的架閣庫。值守的書吏打著哈欠遞過登記冊，她指尖輕撫\"慶歷四年刑獄卷\"的條目，袖中藥粉悄悄落在紙面上——這是用《璇璣錄》殘頁研制的顯影散，專破密寫藥水。
\"這卷調去永興軍路了？\"她指著突然浮現的紅字批注。
書吏湊近細看，突然渾身僵直——他的瞳孔在晨光中泛著不自然的灰色。許慎柔的銀簪已抵住他頸動脈︰\"醒神丸吃多了吧？韓樞密有沒有告訴你，這藥會讓人看見......\"
她突然將藥粉吹向書吏面門。那人慘叫倒地，十指抓撓間，指甲縫里滲出靛藍色的液體——正是處理題引的密寫藥劑！
架閣庫最里間的鐵櫃散發著霉味。許慎柔用從書吏身上摸來的鑰匙打開鎖，里面堆放的竟是三年來各地科舉舞弊案的證物。她的指尖掠過標著\"川蜀銀鞘案\"的木匣，突然停在個不起眼的青布包上——包裹上的墨魚圖案與遼國驛館所見完全相同。
布包里是十二片人指甲，每片背面都刻著微型銀鞘紋路。許慎柔將它們按序排列在窗台上，晨光穿透時，指甲竟在磚地上投出完整的《朱衣密檔》摘錄︰
\"景佑三年丁未科，第七名本當陸巽，破題"戎事以殺為禮"。韓似道以銅雀硯易為"祀"字，其背後乃西夏梁太後文脈篡改之計......\"
最後一片指甲的投影突然扭曲。許慎柔回頭，看見書吏搖搖晃晃地站在門口，手中舉著個翡翠匣子——匣子正在他掌心融化，滴落的液體腐蝕地磚發出嘶嘶聲響。
\"墨黍之毒......\"她急退數步。這是《西夏書事》記載的宮廷秘藥，用堿草汁混合活字鉛毒煉制而成。
書吏的皮膚開始潰爛，卻仍向前撲來。許慎柔抓起銀鞘指甲擲向他的眼楮，趁其遮擋時撞開北窗。落地瞬間，她懷中的青布包突然發燙——那些指甲正在自行燃燒，火焰竟是詭異的青白色！
\"許太醫！\"
陸鴻漸的聲音從馬背上傳來。許慎柔將燃燒的布包拋向半空，陸鴻漸張弓搭箭，箭矢穿透火焰的剎那，爆炸的氣浪將兩人掀翻在地。
灰燼如黑雪般飄落。許慎柔爬起時，發現每片灰燼上都浮現出細小的西夏文字——連起來正是西夏童子試的考題，而破題處赫然寫著︰\"論君子小人之辨，當以祀戎分\"。
\"韓似道在篡改文脈......\"她擦去嘴角的血跡，\"讓西夏童子從小學習被扭曲的經義。\"
陸鴻漸從懷中掏出個皮囊︰\"墨娘子讓我帶給你的。\"
囊中是半塊發霉的墨錠，表面布滿蟲蛀的小孔。許慎柔掰開墨錠，里面藏著卷竹紙——上面記錄著三十名服食醒神丸考生的尿驗結果。每個名字後面都標注著\"糊名紙透影度\"，而排在第一的赫然是現任宰相之子呂惠卿！
\"原來如此。\"她將墨錠碎片扔進附近的井里，\"這些權貴子弟提前知道試題，服醒神丸只為讓糊名紙變透明——閱卷官能直接看到他們的家世標記！\"
正午的鐘聲從州衙傳來。許慎柔突然按住太陽穴——鐘聲里混著特殊的頻率，讓她懷中的銀鞘殘片開始共振。陸鴻漸顯然也感覺到了，他拔出佩刀砍向鐘樓方向，刀鋒竟在空氣中劃出淡藍色的火星。
\"是西夏鷹房的召喚鐘......\"許慎柔的銀簪突然指向西北，\"在那邊！\"
他們追著鐘聲來到秦州西郊的廢棄鑄幣廠。廠內早已雜草叢生，唯獨中央的熔爐還散發著余溫。許慎柔用銀簪撥開爐灰，發現里面竟有未燃盡的糊名紙殘片——紙上被灼燒出的孔洞，恰好組成北斗七星的形狀。
\"有人在用科舉試卷祭天......\"陸鴻漸的聲音發緊。
許慎柔突然蹲下身。爐底殘留的金屬渣滓中，有幾粒金黃色的結晶——與她在醒神丸里發現的堿草殘留物一模一樣。她取出一粒放在舌尖，瞬間的苦澀過後，竟嘗到詭異的甜味。
\"這不是堿草......\"她突然吐掉結晶，\"是西夏皇宮特供的"墨黍"！\"
《西夏書事》曾記載，梁太後為控制黨項貴族，在御賜的酒食中摻入墨黍——這種生長在賀蘭山絕壁上的毒草，服食者會逐漸喪失自主意識，卻對特定頻率的聲音異常敏感。
熔爐後方突然傳來鐵鏈拖地的聲響。許慎柔示意陸鴻漸隱蔽，自己則取出隨身攜帶的針灸包。當那個佝僂身影出現在拐角時，她的銀針已脫手飛出——卻在看清對方面容時硬生生改變了軌跡。
那是個滿臉燙傷的老工匠，脖頸套著謄錄院的銅項圈，腳踝拴著的鐵鏈另一端沒入熔爐。他顫抖的手捧著一塊尚未冷卻的銀錠，錠面上凸起的紋路，赫然是放大版的銀鞘密碼！
\"他們......用墨黍汁......澆鑄銀鞘......\"老工匠每說一個字都在吐血，\"服了醒神丸的人......看見銀鞘就會......\"
鐵鏈突然繃直。老工匠被猛地拽向熔爐，陸鴻漸的刀光閃過，鐵鏈應聲而斷。但為時已晚——老人的胸口插著半截翡翠箭矢，與薛冰蟾中的毒箭一模一樣。
許慎柔握住他逐漸冰冷的手︰\"誰指使的？\"
老工匠的瞳孔開始擴散。他蘸著自己的血，在銀錠上畫了個奇怪的符號——像是\" \"字與西夏文的混合體，最後一筆尚未完成，手臂已頹然垂落。
暮色四合時，許慎柔站在秦州城牆上遠眺。懷中的銀錠越來越重，她低頭看去，發現錠面的密碼正在月光下重組——最終凝結成《朱衣密檔》中最令人毛骨悚然的一條記載︰
\"天聖五年，始以墨黍入醒神丸，令寒門考生見銀鞘如見神明。韓氏家訓雲︰科舉之道，不在取士，而在馭心。\"