慶歷六年的夏雨將汴京朱雀大街洗得發亮。範仲淹的朝靴踏過御溝邊的青苔，手中奏疏的蠟封還帶著川蜀特有的松煙氣息。宮門前的戍衛見他走近，不自覺地挺直了腰桿——這位推行新政的參知政事已有半月未出現在朝會上。
\"範公。\"樞密副使韓琦從陰影處轉出，指尖捏著片翡翠扳指殘片，\"成都府急遞，走的是茶馬道密徑。\"
殘片在晨光中泛著詭異的藍暈。範仲淹的拇指撫過內側刻痕，那里用針尖劃出個\"韓\"字——與韓似道平日批閱公文的落款筆勢相同，只是轉折處多了分西夏文的凌厲。
\"趙明燭查到哪步了？\"
\"永康軍邊報說...\"韓琦突然壓低聲音，\"七月七的西夏童子試，考題用的是慶歷三年鎖廳試舊題。\"
宮牆柳枝上突然驚起幾只信鴿。範仲淹的目光追著那些振翅的灰影，直到它們消失在崇文院方向——每只鴿足都系著寸許長的銀鞘模型。
辰時的垂拱殿彌漫著龍涎香也壓不住的緊張。仁宗皇帝指尖輕叩御案，案頭攤開的《蕃漢官制對照表》已用朱筆圈出七處。
\"範卿。\"天子突然開口，\"朕記得景佑三年蜀中進士，多放的是利州、梓州通判？\"
範仲淹的笏板在掌心轉了個弧︰\"回陛下，當年共取進士二十七人，十九人派往西北邊州。\"他的目光掃過殿角垂首的韓似道，\"其中七人...與茶馬司過從甚密。\"
\"茶馬司？\"樞密使龐籍突然插話，\"那不是該問三司使...\"
話未說完，殿外傳來急促的腳步聲。皇城司都知跪呈密匣，匣中絹布上墨跡猶濕︰\"永康軍急報，西夏于興州仿建成都府學，擄宋人教授講析科題\"。
仁宗的指尖在\"擄\"字上頓了頓︰\"範卿當年巡察川蜀，可曾留意此事？\"
\"臣奏請徹查茶馬司賬冊。\"範仲淹突然撩袍跪下，\"乞調景佑三年至今所有漕銀、交子、科題記錄。\"
午時的政事堂飄著墨香。韓琦將一摞賬冊推到範仲淹面前︰\"三司剛送來的，缺了寶元元年至慶歷二年的記錄。\"
賬冊的桑皮紙頁間突然簌簌落下褐色粉末。範仲淹蘸水輕抹，茶末竟在紙面排成銀鞘形狀——正是趙明燭描述的\"中空藏題\"樣式。
\"有意思。\"韓琦用銀刀挑開裝訂線，\"這賬本用了茶馬司的暗記。\"
內頁夾著的皮紙令二人同時變色︰那是幅微縮的西北邊塞圖，十二處軍鎮旁標注著科第年份與進士姓名。靜邊寨的位置上，畫著個正在驗銀的官員，面容與現任三司使周稷有八分相似。
\"周大人景佑三年任利州轉運判官...\"韓琦的銀刀突然停在某處，\"圖上標注他經手的銀鞘，正是寶元二年西夏攻秦鳳路時的行軍路線！\"
窗外驚雷炸響。範仲淹突然將茶湯潑向地圖——水漬暈染處，浮現出密密麻麻的西夏文字︰\"以科題換隘口\"。
未時的崇文院檔案庫陰冷如窖。範仲淹指尖掠過積灰的木匣，突然在某處停住——景佑三年的進士題名錄被人撕去七頁，殘存的裝訂線上還粘著松煙墨漬。
\"範公請看。\"韓琦從《武經總要》夾層抽出張發黃的試卷，\"寶元二年鎖廳試的‘漏題’，實為故意...\"
試卷背面的批注筆跡力透紙背︰\"此子通蕃語，宜放靜邊寨\"。朱批的印泥在陽光下泛著詭異的靛藍，與翡翠扳指殘片的色澤完全相同。
書架後方突然傳來書頁翻動聲。範仲淹拂袖轉身，只見個穿綠袍的編修正倉皇合上某冊——那是《續資治通鑒長編》的景佑三年卷，頁面間卻夾著半張茶引。
\"下官...下官奉命校勘...\"
韓琦的銀刀已抵住編修咽喉︰\"誰命你查景佑三年事？\"
茶引被奪下的剎那，編修咬碎了齒間蠟丸。七竅流血的身體倒下時，袖中滑出塊銅雀硯碎片——內側刻著\"七月七 墨池\"五個西夏文字。
申時的樞密院偏廳門窗緊閉。龐籍將密報擲于案上︰\"剛到的興州諜報，西夏童子試的考棚...全按汴京貢院規制。\"
絹布上的素描令人毛骨悚然︰八座考棚中央立著青銅鼎，鼎身銘文竟是慶歷六年成都府鄉試的考題。更駭人的是監考官員的裝束——雖著西夏服飾，腰間卻懸著大宋魚袋。
\"墨池會的‘滴血驗卷’...\"範仲淹突然用銀刀劃破手指，將血滴在密報邊緣。
血珠竟詭異地流向某處，在絹布上勾勒出完整的鳳凰紋路——與轉運司銀庫門封的印記分毫不差。
\"報！\"皇城司邏卒破門而入，\"永康軍王舜臣將軍率邊軍扣了興州榷場，截獲...\"
呈上的鐵匣中，二十七個翡翠鈴舌正在無風自動。每個鈴舌內部都刻著景佑三年進士的姓名，最中央那個\"陸巽\"二字正泛著血光。
酉時的暴雨沖刷著汴京街巷。範仲淹的馬車碾過積水，車簾突然被勁風掀起——某個穿青袍的身影立在巷口，傘面上墨寫的\"韓\"字在電光中格外刺目。
\"範公別來無恙？\"
韓似道的聲音混著雨聲傳來。範仲淹的銀刀已出鞘三寸，卻見對方袖中滑出卷軸——那是景佑三年御批的進士名錄，被朱砂圈出的七個名字旁，全用小楷注著現任官職︰
\"陸巽 興州榷場監官\"
\"周稷 三司使\"
\"韓似道 樞密院編修\"
\"當年我們七人...\"青傘下的笑聲帶著金屬顫音，\"本就是官家親點的‘墨池七子’啊。\"
驚雷劈落時，傘下已空無一人。範仲淹手中的卷軸突然自燃，火焰呈現詭異的靛藍色，在空中組成西夏文字︰\"國運如題\"。
戌時的皇宮暖閣燭影搖紅。仁宗皇帝凝視著案頭密報，突然用朱筆在某處畫了個圈︰\"範卿，朕記得慶歷三年改革科舉，是你親手擬的新規？\"
\"臣請立‘糊名謄錄制’，正是為防關節。\"範仲淹的笏板映著燭光，\"然墨池會之毒...早滲入骨髓。\"
天子突然推過張皮紙——趙明燭從興州傳回的《蕃漢官制對照表》全本。表格最下方多出列御筆朱批︰
\"七月七 焚題于水 十萬鐵騎 墨成人亡\"
\"傳旨。\"仁宗的手指按在\"墨\"字上，\"三司使周稷即刻下御史台勘問，景佑三年所有進士...重審試卷。\"
範仲淹俯身時，瞥見天子袖中落下的半片翡翠——那上面的\"韓\"字，與韓似道傘面的筆跡如出一轍。