晨霧未散，成都府衙的滴水檐下已結了一層薄霜。趙明燭立在階前，異色雙瞳映著驛館外凌亂的馬蹄印——陸鴻漸昨夜嘔出的血跡早已被晨露稀釋，只余下青石板上幾處暗褐色的斑痕。
\"大人，茶商陸氏今早閉戶，說是家主暴病。\"永康軍巡檢使王舜臣按刀而立，甲冑上還帶著夔州路特有的山嵐濕氣。這位曾在好水川射殺西夏悍將的猛將，此刻眉頭緊鎖，\"轉運司那邊遞了文書，說陸家少東昨夜盜取官銀，已發海捕文書。\"
趙明燭的指尖撫過袖中銀錠殘片。那上面的西夏文在晨光斜照下顯出細微的凹凸，像是有人用極細的針尖在銀面刻下密文。他忽然想起三年前在汴京墨池邊，陳硯秋曾說過︰\"銀鞘藏題，必用磁砂。\"
\"去茶馬司。\"趙明燭翻身上馬，韁繩在掌心勒出深痕。
成都府茶馬司的庫房比想象中更昏暗。松木梁上懸著的吐蕃氈毯吸盡了天光，只余下幾盞羊脂燈在穿堂風中搖曳。趙明燭的靴底碾過地上的碎渣——那是種泛著藍光的墨塊殘片，斷面能看到未完全研磨的松針痕跡。
\"李廷 墨？\"王舜臣拾起半塊殘墨，在燈下轉動，\"這墨該是南唐貢品，怎會...\"
\"永康軍去年押送的吐蕃貢物里，有三十斤松煙。\"趙明燭的異色瞳掃過庫房角落的賬冊架，\"去歲十一月，轉運司周綸親自批了條子，調走二十斤。\"
賬冊的桑皮紙頁已有些泛潮，墨跡卻依舊清晰。趙明燭的指尖停在某頁——景佑三年四月的記錄上，赫然寫著\"付松煙墨二百斤，交子八百貫\"，經手人簽名處蓋著周綸的私印。更詭異的是，這筆賬目旁還畫著個極小的銀鞘圖樣，旁邊注著\"熔模減重三錢，朱砂銀為記\"。
\"這不是茶馬司的正賬。\"王舜臣突然低聲道。他掀開賬冊封皮，露出內頁夾著的另一層紙——竟是張交子作坊的匠籍名單，其中七人姓名旁都鈐著鳳凰紋印。
窗外忽然傳來松枝折斷的脆響。趙明燭閃電般合上賬冊，卻見一道灰影從檐角掠過——是只通體雪白的信鴿，爪上系著枚銅管。王舜臣張弓搭箭的剎那，鴿子已振翅鑽入雲層，只在青磚上落下幾片帶著藥味的羽毛。
\"遼國細作慣用的金瘡藥。\"趙明燭拾起羽毛輕嗅，\"混了長白山的雪參。\"
未時三刻，陸氏商號的後院飄出焦苦的茶香。趙明燭推開虛掩的柴扉時，看見個佝僂身影正在焙茶灶前翻動青葉——是陸家老僕杜伯，左袖空蕩蕩地垂著，袖口還沾著未洗淨的血跡。
\"少爺臨走前埋了東西在茶垛下。\"老人頭也不抬，鐵鍋翻炒的聲響掩蓋了語聲，\"老爺的賬簿...真正的茶馬司賬...\"
灶膛里的火焰突然竄高，映出牆上幾道新鮮的刀痕。趙明燭注意到茶灶旁的灰堆里，半截未燃盡的紙角上隱約可見\"墨池會\"三字。
王舜臣用腰刀撬開茶垛下的青磚，挖出個陶罐。罐中油紙包裹的賬冊比茶馬司那本更厚，每頁邊緣都粘著茶末——這是茶商特有的防偽手段，不同產地的茶葉碎末在紫外光下會顯出不同色澤。
\"慶歷二年三月...\"趙明燭翻到某頁，瞳孔驟縮，\"秦鳳路部署司請領松煙墨五十斤，實發二百斤——多出的一百五十斤走的是吐蕃貢道。\"
賬冊末頁夾著張發黃的試卷，題頭寫著\"寶元元年陝西路鎖廳試\"。王舜臣突然倒吸冷氣——試卷背面用礬水寫著密密麻麻的姓名，每個名字後面都標注著某年某科的考場座次，而批閱人簽名處赫然是周綸的父親周稷。
\"墨池會不是在賣題...\"趙明燭的指尖擦過試卷上某個被反復涂抹的名字，\"是在養士。\"
酉時的更鼓響徹成都府街巷時，趙明燭獨自立在轉運司後院的銀庫前。守庫的老吏戰戰兢兢捧出本冊子︰\"大人明鑒，今年新鑄的賑災銀兩全在這兒了...\"
冊子上每錠銀兩都有畫押，但趙明燭注意到所有銀鞘的\"成色檢驗\"欄都空著。他忽然抽出腰間玉筆，蘸了銀庫特備的驗銀水，在冊子空白處涂抹——隱藏的墨跡漸漸浮現，竟是張西夏文與漢字的對照表，最上方寫著\"貞觀壬午科關節密語\"。
\"這驗銀水...\"老吏突然跪倒在地，\"是周大人半月前新配的...\"
趙明燭的玉筆突然在某個銀鞘編號上停住。這個編號旁的畫押墨色略深，細看能辨出極細的針孔連成的軌跡——正是銀錠殘片上西夏文的起筆走勢。
庫房深處突然傳來瓷器碎裂的聲響。趙明燭按劍疾行，穿過堆滿銀鞘的木架後，看見周世安正將某種紅色液體倒入驗銀水的瓷缸。年輕人听見腳步聲也不回頭，只是輕笑著晃了晃手中的銅雀硯︰\"趙大人可知，為何墨池會非要李廷 墨不可？\"
硯台在燈光下泛著詭異的青紫色。趙明燭的異色瞳突然刺痛——他看清了周世安指尖沾的\"紅墨\"，那是混著磁砂的朱砂，正是銀鞘接縫處鈐印的原料。
\"因為南唐李氏的松煙墨里...\"周世安突然將銅雀硯砸向銀缸，\"摻了契丹狼毒！\"
瓷缸炸裂的剎那，驗銀水與紅墨混合升騰起靛藍色煙霧。趙明燭的袖中滑出陳硯秋當年贈的磁石片，在煙霧中劃出詭異的弧線——那些懸浮的磁砂竟在空中組成幅完整的西北邊塞圖，每個關隘位置都與銀錠密文完全吻合。
煙霧散去時，周世安已不見蹤影，唯余地上一灘泛著松香的血跡。趙明燭拾起銅雀硯的碎片，發現內壁刻著行小字︰\"墨池水深，不及茶馬道遠——韓。\"