雨水在墨池的青磚邊沿積成細流，薛冰蟾的銀刀橫在池畔石獸的獠牙上，刀刃映著天光，泛出與池水相同的靛藍色調。她眯起眼，刀尖輕挑，將石獸口中餃著的一枚銅錢撬出——那錢幣上的\"崇寧通寶\"四字早已磨平，反而陰刻著一道極細的星紋。
\"戌時水位最低。\"她頭也不回地說道，手指撫過石獸脖頸處的鱗片，那里有一道幾乎不可見的接縫。陳硯秋蹲下身，指尖觸到青磚縫隙間滲出的液體，粘稠如膠，帶著鐵銹與松煙墨混合的氣味。
墨池的水面忽然無風自動。池底淤泥中似有什麼東西在蠕動，攪起一串細密的氣泡。薛冰蟾的銀刀突然脫手，筆直墜入水中，卻未濺起半點水花——刀刃如同被無形之手托住，緩緩沉至池心，刀柄上的磁石發出嗡嗡顫鳴。
\"看池底。\"
陳硯秋右眼的虹膜驟然收縮。渾濁的池水在他視線中逐漸透明，露出底部排列成星宿狀的青石板。每塊石板中央都嵌著枚銅釘，釘帽上陰刻著二十八宿的名稱。更詭異的是，這些銅釘正在自行轉動，釘帽上的星官名稱隨著角度變換而時隱時現。
薛冰蟾解下腰間皮囊，倒出一把磁砂。砂粒在空中劃出弧線，如同被某種力量牽引般飛向池心，在水面組成北斗七星的形狀。磁砂與銀刀相觸的剎那，整池死水突然沸騰，靛藍色的泡沫翻涌如沸粥，池底傳來機關咬合的 噠聲。
\"退後！\"
青石板突然下陷，露出個六角形的泄水口。池水打著旋被吸入其中，速度之快竟在池心形成個小小的渦流。陳硯秋的衣袖被氣流卷動，露出小臂上昨夜剛浮現的渾天儀紋路——那些線條此刻正泛著淡淡的血光。
隨著水位下降，池底的全貌逐漸顯現。二十八塊青石板組成完整的星圖，每塊石板邊緣都刻著細密的篆文，記錄著某次科場案的細節。而星圖中央的\"天樞\"位置，赫然嵌著面銅鏡，鏡面布滿蛛網般的裂紋，卻仍能清晰映出人影——只是照出的不是陳硯秋與薛冰蟾，而是韓似道在司天監焚書的場景。
薛冰蟾的銀刀突然從水中激射而出，釘在池畔的槐樹上。刀身攜帶的水珠在空中凝成《禮部韻略》的入聲字表，每個水珠里都裹著一點暗紅，像是稀釋過的血。陳硯秋伸手觸踫鏡面，指尖剛觸及裂紋，就听見鏡中傳來韓似道的聲音︰
\"墨池星圖現，當取榜眼血。\"
鏡面突然變得滾燙。陳硯秋縮回手的瞬間，整面銅鏡從裂紋處迸裂，碎片卻反常地懸浮在空中，每一片都映出不同的場景——有些是江南貢院的號舍，有些是嶺南秋字號舍的斷壁，最中央的碎片里甚至浮現出陳硯秋父親臨終前寫血書的畫面。
薛冰蟾突然撲向池底。她的手指摳進\"天璇\"星位的石板縫隙，竟從下面扯出根冰蠶絲。這絲線另一端連著泄水口深處，隨著她的拉扯，池底傳來齒輪轉動的悶響。二十八塊青石板同時移位，露出下層更古老的黑石基座——那上面用銀線嵌著幅完整的黃河河道圖，而\"澶州\"位置瓖著片拇指蓋大小的虹膜。
\"戌時三刻。\"
仿佛回應她的低語，汴京皇城方向傳來鐘聲。黑石基座突然震顫，銀線組成的河道圖開始蠕動，如同真正的河流般改道。陳硯秋右臂的渾天儀紋路劇烈灼痛，他看見自己血珠滴落的位置，正是銀線黃河的\"汴京\"段——那里有個用朱砂標記的小點，旁邊刻著\"文禍閘\"三字。
薛冰蟾的銀刀突然自行從樹身掙脫，飛回她手中。刀尖沾著的槐樹汁液滴在虹膜上，那片死物竟如活人瞳孔般收縮起來。與此同時，泄水口深處傳來水流激蕩的回音，隱約夾雜著類似司天監銅燈燃燒時的爆裂聲。
陳硯秋突然按住一塊鏡面碎片。這碎片映出的不是往昔場景，而是當下的紫宸殿——韓似道正將某位翰林學士的右手按在青銅鼎上，鼎耳的虹膜薄片與學士的瞳仁之間連著血絲。更駭人的是，殿角陰影里站著七個身著前朝官服的人影，他們的面部都覆蓋著與秋字號舍瓦當相同的靛藍色物質。
\"子時之前必須破局。\"薛冰蟾用銀刀劃開黑石基座邊緣的封泥，露出個暗格。里面整齊碼放著七枚骨簽，每枚都刻著某次三元劫的年份。她抽出景佑四年那枚，簽身突然在她掌心化為齏粉，從中飄出張胃囊膜，膜上用血寫著陳硯秋父親的名字。
墨池殘余的積水突然倒流。剛剛被吸入泄水口的水柱沖天而起，在空中組成渾天儀的形狀。水霧彌漫中，陳硯秋看見自己右臂的紋路正與水渾儀同步發光，而薛冰蟾銀刀上的磁砂全部飛向\"天樞\"位，在水幕上蝕刻出《星變應驗錄》缺失的最後一頁。
\"癸未年七月初七，熒惑入太微。\"陳硯秋念出水幕上的文字，聲音嘶啞，\"當以七鼎承文禍，六十年一周天……\"
話音未落，池底的黑石基座突然裂開。裂縫中涌出大量靛藍色液體，瞬間淹沒了星圖石刻。這些液體出奇地粘稠，表面浮現出無數細小的人臉，都是歷代黜落生的模樣。薛冰蟾的銀刀插入液面，刀身頓時爬滿冰晶——液體竟在盛夏之夜結冰了。
冰面下傳來空洞的回響。陳硯秋俯身時，看見冰層深處沉著具無頭尸身，服飾正是景佑年間的舉子裝束。尸體的右手緊握著半塊硯台，硯底刻著與汴河堤岸那塊相同的文字︰\"三元劫眼，不在天象，在人心。\"
皇城方向的鐘聲突然變得急促。冰面開始龜裂，那些凝固的人臉碎片隨著裂縫漂移，最終在池心拼成完整的韓似道面容。這張冰雕的嘴突然開合，發出真實的嗓音︰\"榜眼血未至，星圖終難全。\"
薛冰蟾的銀刀狠狠劈下。刀刃觸及冰面的剎那，整池靛藍堅冰炸裂成千萬片，每塊碎片都映出不同年代的科場景象。而在原先尸身所在的位置，露出了方青銅匣子，匣蓋上的饕餮紋正中央，嵌著枚與陳硯秋右眼虹膜完全相同的薄片。
當陳硯秋的手觸及匣蓋時，墨池四周突然響起紙頁翻動之聲。池畔槐樹的落葉全部自行脫落，每片葉子背面都用血寫著某個黜落生的名字。這些樹葉在空中組成榜單的形狀，最上方赫然是本屆榜眼的名字——那個位置正在滴血。
\"亥時了。\"薛冰蟾望向開始轉暗的天色，\"韓似道應該已經點燃第七盞銅燈。\"
青銅匣子突然自行開啟。匣中沒有預想的文書或印信，只有一仸干涸的黃土——正是景佑四年澶州決口處挖來的河床土。這仸土上立著七枚銅釘，排列方式與司天監渾天儀基座上的狀元姓名完全一致。
陳硯秋的右眼突然劇痛。他看見自己的血滴在黃土上，竟瞬間被吸收得干干淨淨。更可怕的是，吸收血液後，銅釘開始緩慢移動，最終拼出他父親名字的偏旁——而缺失的部分，正對應著本屆榜眼的姓氏。
池底傳來機關閉合的悶響。泄水口突然逆轉，開始向池中回灌清水。這些新涌入的水流異常清澈，卻帶著刺骨的寒意，水面很快漫過青銅匣子。當清水接觸匣中黃土時，整個墨池突然映出星空倒影——不是當下的夜空，而是六十年前景佑四年三月初七的星象。
薛冰蟾的銀刀突然指向北方。紫宸殿上空，七道火光正組成勺形——正是北斗七星在雨夜中的方位。而第七顆\"搖光\"的位置，火光格外微弱，仿佛隨時會被雨水澆滅。
\"韓似道在等榜眼血。\"她擦去刀身上的冰渣，\"那是點燃最後一盞燈的火引。\"
陳硯秋從池底撈起一塊尚未融化的冰片。冰中封著片秋字號舍的瓦當碎片，靛藍色釉質下隱約可見半個\"秋\"字。當他將冰片貼近右眼時，虹膜中的渾天儀紋路突然延伸至冰面，在內部蝕刻出完整的黃河改道圖——圖中\"文禍閘\"的位置，正是明日午時他們要去的汴河堤岸。
子時的更鼓從遠處傳來。墨池徹底恢復了平靜，仿佛方才的異象從未發生。只有池畔石獸口中的銅錢不知何時已翻轉，露出背面新出現的星紋——那紋路與陳硯秋臂上的渾天儀完全吻合。