五更的梆子剛敲過三下，趙明燭的銀簪就挑開了禮部架閣庫最底層的樟木箱。陳硯秋蹲在潮濕的磚地上，指尖掠過箱角剝落的火漆印——那是景佑年間御史台專用的青麟鈕紋，如今已被蟲蛀得只剩半只利爪。
"《科場條貫》的私修本。"趙明燭的異色瞳在燭火下泛著冷光，銀簪尖挑開線裝冊的扉頁，"但多了三卷附錄。"
陳硯秋的呼吸凝在喉間。發黃的麻紙內頁上，"黜落錄"三個字是用礬水寫的，此刻被燭火烘烤，正逐漸顯出血銹般的褐紅色。更詭異的是書脊處凸起的紋路——拆開絲線，夾層里竟藏著半頁《科舉十弊疏》殘稿，範仲淹的筆跡在燈下鋒芒畢露︰"今之取士，如以羅雀之網捕鯨鯢..."
"看第七頁。"薛冰蟾的機關手甲" 嗒"輕響，精鋼指尖撥動書頁時帶起細微的風。陳硯秋看見密密麻麻的蠅頭小楷記錄著三百余名黜落者的家世︰某年某科某考生，父祖三代官職、田產數目、姻親關系，甚至細化到"左眉有痣慣用松煙墨"等體貌特征。每個名字後面都用朱砂批著"可用當黜"或"可誘"。
燭花突然爆響。飛濺的火星落在書頁邊緣，燒出個焦黑的洞。透過破洞望去，下一頁的內容竟變成了當朝官員名錄——韓琦名字旁批著"知其隱"，富弼名下注著"餌可吞"，而最新添補的紙頁上，王安石三個字後面畫了個血紅的問號。
"夾葉術。"趙明燭的銀簪劃過紙縫，挑出幾縷靛藍色絲線，"用《淳化閣帖》的裝裱手法偽飾，遇熱則顯。"
陳硯秋肋間的舊傷突然發燙。他解開青袍，發現皮膚下游走的《鎖院賦》文字正重新排列，新浮現的段落赫然是段秘聞︰慶歷四年春，範仲淹曾密令甦舜欽編修《科場黜落考》，書成之夜卻被御史台抄沒。
薛冰蟾的手甲突然扣住書架暗格。機關齒輪轉動聲里，整面書牆向兩側分開，露出背後藏著的鐵匣。匣蓋上的九宮鎖已經銹死，但鎖眼周圍的劃痕顯示，最近七日有人嘗試開啟過三次。
"楚星河的指甲縫。"趙明燭的銀簪尖挑起鎖眼里的碎屑，"還有朱砂墨的殘渣。"
陳硯秋的斷鑰在掌心發燙。當鑰匙貼近鐵匣時，匣蓋突然自行彈開——里面整整齊齊碼著十二枚青銅釘，每枚釘帽都刻著不同年號的狀元姓名。最上方那枚"皇佑元年"的釘子正在滲出黑血，液體在匣底積成個小窪，倒映出窗外殘缺的月亮。
"看釘子底部。"薛冰蟾的手甲放大鏡片閃過寒光。陳硯秋翻轉青銅釘，釘尖上竟陰刻著《周易》爻辭︰"上九，亢龍有悔"。更駭人的是，所有釘子的刻痕拼起來，正是當年鄧州貢院平面圖的密道部分。
架閣庫外突然傳來腳步聲。趙明燭迅速吹滅蠟燭，在黑暗中，三人看見門縫下滲入的月光被什麼液體染成了藍色。陳硯秋俯身嗅了嗅——是混著松煙墨的蟾酥，這種司天監用來清洗渾天儀的溶劑，此刻正被人潑灑在走廊上。
"《黜落錄》在移動。"薛冰蟾的耳語帶著金屬震顫。陳硯秋低頭看見攤開的書頁正在無風自動，那些記錄黜落者的文字如螞蟻般爬行重組，最終在空白處拼出新內容︰三百六十名現任官員的科舉名次與真實才學評定，半數以上標注著"才不配位"。
鐵匣中的青銅釘突然共振。隨著高頻震顫，匣底的黑血浮起無數細小的文字——全是歷代狀元試卷上的批語，但被刻意隱去的後半句此刻清晰可見︰"文采斐然，然心術不正策論精當，惜非世族"...
腳步聲停在門外。陳硯秋看見鑰匙在鎖孔里轉動的銅光，急忙將《黜落錄》塞入懷中。書冊接觸體溫的剎那，內頁所有礬水字跡突然發燙，燙得他胸口皮膚浮現出整頁文字——正是當年父親失蹤前最後修訂的《科舉防弊十策》。
門開時月光如瀑。韓似道手持鎏金燭台站在光暈里，燭火照見他官袍下擺沾著的靛藍色墨漬。他的目光掃過空鐵匣，突然輕笑︰"找齊十二枚釘子的人，能看到景佑四年春的全部真相。"
薛冰蟾的手甲突然射出鋼針。韓似道不躲不閃，鋼針穿透他的衣袖釘在書架上——針尾纏著的絲線正是墨池底打撈出的靛藍文氣。這縷細線此刻繃得筆直，另一端正連向架閣庫頂層的某個樟木箱。
"甦子美的箱子。"韓似道的燭台照亮箱蓋上的血指印，"當年他流放前夜，在這里用朱砂寫了整夜的《吊黜落賦》。"
陳硯秋懷中的《黜落錄》突然劇烈震動。書頁自行翻到末章，空白處浮現出用血寫的跋文——正是甦舜欽的筆跡︰"予觀歷代取士之弊，未有如本朝之酷者也。今錄三百六十人冤情，藏于..."後面的文字被蟲蛀得模糊不清。
趙明燭的銀簪突然飛向窗口。簪尖刺穿窗紙的剎那，外面傳來重物落水的悶響——有人把架閣庫臨水的後窗當成了投遞口。陳硯秋撲到窗前時，只見墨池水面泛著漣漪，池底隱約有青銅光澤閃過。
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"是裝釘子的匣子。"薛冰蟾的手甲探入水中，撈起的卻是半頁燒焦的考卷。殘卷上能辨認出《五行災異說》的標題，但正文全被替換成了景佑四年涉案官員的供詞，每個畫押處都按著青銅釘的十字凹痕。
韓似道不知何時已離去。他站過的地磚上留著個濕漉漉的腳印，水漬里泡著半粒玉帶扣——正是楚星河官服上缺失的那枚。陳硯秋拾起玉扣時，扣眼里的積水突然映出個畫面︰年輕的楚星河正在渾天儀前，將某枚青銅釘插入紫微垣星圖的天樞位。
晨光穿透窗欞時，架閣庫突然響起木板爆裂聲。西牆的書架轟然倒塌，露出背後被蛀空的夾層——里面整整齊齊碼著三百六十個陶罐，每個罐口都封著發霉的糊名紙。陳硯秋拆開最近的一個，里面是卷被蟲蛀得千瘡百孔的策論，文末批紅"黜"字大如拳頭，墨色里混著血絲。
"是落第卷..."趙明燭的銀簪挑開另一個陶罐，飄出的腐臭味里帶著松煙墨氣息，"但每卷都夾著狀紙。"
薛冰蟾的手甲突然停在某個陶罐前。這個罐子的封泥上按著枚清晰的指印——指紋中三道疤痕，與陳硯秋掌心的斷鑰傷痕完全吻合。罐中藏著的不是考卷，而是半塊青銅鏡，鏡背陰刻著"鄧州貢院地窖，丙寅號磚下"。
陳硯秋肋間的《鎖院賦》突然灼痛。皮膚下的文字如蚯蚓般蠕動重組，最終拼出父親最後的留言︰"吾兒，文脈在鏡中"。當他顫抖的手指觸及鏡面時，銅鏡突然映出個從未見過的場景︰年輕的父親站在堆滿青銅釘的密室里，正將某枚釘子釘入自己的掌心。
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