三更的梆子聲未落，國子監的墨池突然沸騰如煮。陳硯秋立在池畔石欄邊，看著池水以肉眼可見的速度下降，露出底下層層疊疊的青銅器——不是禮器，而是三百六十枚形制各異的銅釘，釘帽上的年號從太平興國到靖康，橫跨百年科舉史。
"水位不對。"薛冰蟾的機關手甲探入池中，鋼指夾出的不是淤泥，而是半張未被腐蝕的考卷。桑皮紙上的"黜落"朱批在月光下泛著詭異的紅光，當她的鋼指觸踫批注時，紙背突然浮現出微縮的嶺南地圖——所有紅點都指向鬼貢院的松脂棺材。
趙明燭的異色瞳在池面幽光中微微發亮。右眼穿透渾濁的池水看到的是歷代監考官向池中投擲銅釘的場景；左眼卻見干涸的池底裂開細紋，組成北斗七星圖案。他的銀簪突然自行飛起，蘸著池沿凝結的黑血在青石上寫出《鎖院賦》殘句︰"墨池竭處文骨現"。
陳硯秋的斷鑰在掌心震顫。鑰匙尖端劃過池壁青苔，竟挑出枚景佑年間的青銅釘——釘帽刻著"秋字號"三字，釘身纏著幾根灰白發絲。當發絲接觸空氣時，池底所有的銅釘同時共鳴，聲浪震碎了池畔的"文淵"石碑。
"下面有東西。"墨娘子拋出的五枚銅錢在池底排成"水火未濟"卦，但卦象中央的裂縫里涌出的不是泉水，而是混著骨灰的黑墨。墨跡在龜裂的池磚上蜿蜒，畫出完整的汴京地下文脈圖——所有暗渠都匯向國子監藏書閣，而交匯處插著枚刻有"天樞骨"的青銅釘。
薛冰蟾的機關手甲突然解體。零件墜入池中，在青銅釘之間重組為微型渾天儀。當她撥動"天璇"位的齒輪時，三百六十枚銅釘全部轉向北方，釘尾銀絲繃直如弦，指向秋字號舍的方向。
池底突然塌陷。露出個丈余寬的暗格，里面整齊碼放著十二口黑檀木箱——正是江州紙坊古井底的那種。當陳硯秋掀開第一口箱子時，涌出的不是《陰私錄》，而是三百六十套進士冠服。每件 衫的領口都繡著被黜落者的姓名，袖中藏著張殘缺的原始考卷。
"這是......"趙明燭的銀簪挑開第二口箱子。里面沉睡著具蠟封的尸體，面容竟是年輕的沈墨白——他手中緊握著《朱衣窺秘錄》的終章，紙頁間夾著片青銅板，上面刻著本屆所有受賄考官的府邸密道圖。
墨娘子突然劇烈咳嗽。她袖中飛出的蓍草在箱蓋上自燃，青火中浮現柳七娘被鎖芸香閣的景象——她腳下踩著暗格機關，而牆外站著的陰兵首領，赫然是戴著景佑四年號帽的陳明遠。
第三口箱子自動開啟。里面堆滿鎏金算盤珠，每顆珠子內壁都刻著"天聖二年江州案"的細節。當薛冰蟾的機關手甲觸踫珠串時，珠子突然懸浮空中，拼出王 的臨終供詞︰"三百六十釘已成，獨缺天樞骨"。
陳硯秋肋間的舊傷突然涌出黑血。《鎖院賦》的文字混著血滴在蠟尸沈墨白額頭，將松脂融出個人形凹槽。槽中緩緩升起個鎏金匣子——正是陰兵在汴京東門交換的那種。匣蓋開啟的剎那，池底所有的青銅釘全部浮空，在月光下組成血榜虛影。
"榜首空缺......"趙明燭的異色瞳流下血淚。右眼看見的未來圖景中，鬼貢院的渾天儀正在吞噬王 的魂魄；左眼卻見池底裂縫里爬出三百六十個透明人影，每個都捧著自己被調包的考卷。
薛冰蟾的機關鳥突然俯沖而下。鳥喙餃著塊嶺南紅土，土中嵌著半枚青銅釘——正是鬼貢院祭壇上缺失的"天樞骨"。當釘子落入鎏金匣子時，池底所有的進士冠服突然無風自動，袖管擺出執筆書寫的姿勢。
墨娘子拋出的銅錢全部豎立在箱沿。當最後一枚銅錢墜入暗格時，第四口箱子轟然開啟——里面竟是具嬰兒大小的青銅渾天儀。儀盤上的星位全是釘帽圖案，而"天樞"位插著的，正是陳硯秋那柄斷鑰的另一半。
"文脈樞......"陳硯秋握住微型渾天儀。儀器突然自行轉動，將池底所有銅釘的銀絲收攏成束。當銀絲繃直時，秋字號舍方向傳來巨響——三十六具腐尸終于沖破地窖束縛，沿著銀絲鋪設的軌道滑向墨池。
薛冰蟾的機關手甲突然抓向虛空。精鋼構件穿過透明人影，從他們體內扯出三百六十根灰白發絲——正是柳七娘、沈墨白和陳明遠留下的那種。發絲在鎏金匣子上方自動編織，形成張完整的下屆科舉題引。
第五口箱子在震動中裂開。里面涌出的不是物件，而是混著血墨的泉水——水位以肉眼可見的速度上漲，轉眼漫過池沿。當黑水觸到青銅釘時，所有釘子突然溶解，將池水染成靛藍色。
趙明燭的銀簪墜入池中。簪尖刺穿水面時，池底浮現出父親陳明遠最後的留言︰"吾兒，以天樞骨鎮文脈"。字跡未散，十二口箱子突然全部浮起，在池面排成北斗七星。
陳硯秋將"天樞骨"青銅釘按入渾天儀中央。儀器爆發刺目青光，池水中浮現出嶺南鬼貢院的實時景象︰三百六十口松脂棺材同時開啟，而祭壇上的韓絳青銅骨正在崩塌。
最後一縷月光照進墨池。新涌出的泉水突然變得清澈見底，水底沉著三百六十枚"平反"銅印。當晨鐘響起時，所有透明人影集體躬身，消散在蒸騰的水汽中。
陳硯秋肋間的傷痕徹底愈合。皮膚上浮現出《鎖院賦》的終章︰"不信君看金榜客，今朝盡是自由身"。
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